COs estudantes da Universidade de Olumbia retornaram ao campus esta semana sob o espectro dos protestos em massa que interromperam a vida no campus no semestre passado. Mas enquanto as ações contra a guerra de Gaza continuam, os primeiros dias de aula viram pouco do caos do último ano letivo.
Na quarta-feira, um grupo de cerca de 30 estudantes se reuniu para um protesto sentado do lado de fora de uma aula que Hillary Clinton leciona no prédio da Escola de Relações Internacionais e Públicas, gritando “revolução da intifada” e “sionistas não são bem-vindos aqui”.
“Clinton [is] uma política que se beneficiou às custas do sul global”, disse um dos manifestantes em um discurso. A segurança do campus disse brevemente para ela abaixar o volume, mas o protesto foi autorizado a prosseguir. Três contramanifestantes também estavam lá, silenciosamente de pé com bandeiras israelenses sobre os ombros enquanto seguravam um cartaz de reféns.
No dia anterior, no primeiro dia de aula, um grupo de 50 estudantes vestindo cachecóis keffiyeh marcharam em um círculo fechado do lado de fora dos portões do campus na Broadway de Manhattan, formando uma linha de piquete e incitando estudantes e professores a boicotar as aulas. Dois estudantes foram presos e depois liberados.
Atrás do protesto, muitos outros estudantes fizeram fila para escanear seus cartões de identificação para entrar no campus, uma nova medida de segurança projetada para limitar a entrada de funcionários, alunos ou visitantes pré-agendados. Seguranças particulares montavam guarda em cada ponto de entrada.
Uma vez lá dentro, os alunos comeram sorvete gratuito distribuído por Katrina Armstrong, presidente interina da universidade, enquanto aproveitavam o sol de verão nos gramados.
O campus carrega poucos resquícios dos protestos de acampamento realizados na primavera passada. Cercas pretas foram colocadas ao redor de espaços verdes. Uma nova placa também observa que “acampar” é proibido.
Arya Kaul, uma estudante do segundo ano, descreveu um clima “solene” no campus. “É suposto ser um campus aberto, [but] você está muito mais preso… bem no meio da cidade de Nova York”, ela disse.
Mais cedo na terça-feira de manhã, alguém jogou tinta vermelha na grande estátua da Alma Mater do lado de fora da Low Library. Ela foi limpa em poucas horas.
A presidente anterior da universidade, Minouche Shafik, renunciou neste verão em meio a críticas à sua forma de lidar com os protestos no campus, que resultaram na prisão de mais de 100 estudantes em abril. A maioria das prisões ocorreu quando os policiais do NYPD esvaziaram o Hamilton Hall, onde os manifestantes se barricaram, e o acampamento de tendas no gramado do lado de fora.
Os manifestantes estudantis — em grande parte unidos sob uma coalizão chamada Columbia University Apartheid Divest — estão exigindo que a universidade divulgue seu portfólio de investimentos e se desfaça de empresas que lucram “com o apartheid israelense, genocídio e ocupação militar da Palestina”. Exemplos incluem fabricantes de armas e empresas de tecnologia com vínculos ou operações em Israel, como Amazon, Google, Lockheed Martin e mais.
Mas, embora as tensões não tenham chegado ao auge neste semestre, elas estão aumentando. Vans de doxxing pagos pelo grupo de direita Accuracy in Media retornaram do lado de fora da universidade, com nomes e rostos de manifestantes aparecendo sob o lema “Principais Antissemitas da Colômbia”.
Críticos das manifestações, incluindo alguns estudantes judeus, alegaram antissemitismo por parte dos manifestantes, que rejeitaram as acusações e dizem que estão focados no estado israelense e nas instituições que o apoiam. Após os protestos, a Columbia’s força-tarefa antissemitismo descobriu recentemente uma “necessidade urgente” de mudança e apelou à universidade para exigir formação sobre antissemitismo e islamofobia para os novos estudantes.
Em um e-mail enviado aos alunos esta semana, Armstrong disse que o comitê de regras de conduta da universidade estava trabalhando para “apoiar o compromisso da universidade com a liberdade de expressão, ao mesmo tempo em que identificava potenciais violações de conduta”.
As diretrizes revisadas para protestos exigem que os organizadores informem a universidade sobre quaisquer protestos programados, proibindo quaisquer manifestações que representem “uma ameaça genuína de assédio” ou “inibam substancialmente os propósitos principais” do espaço universitário.
“Esperamos totalmente que essas regras sejam quebradas”, disse Richard Smiley, professor de anestesiologia e membro do comitê de regras, no mês passado. “Mas, dados os eventos do ano passado, achamos importante estabelecer diretrizes muito claras sobre como julgar.”
Especialistas em liberdade de expressão expressaram alarme com as restrições que proliferam nos campi americanos. As novas regras da Columbia representaram uma “abordagem pesada” com algumas “políticas bastante restritivas”, disse Laura Beltz, diretora de reforma de políticas na Foundation for Individual Rights and Expression (Fire).
“Estou preocupada que os alunos possam ser desencorajados da liberdade de expressão no campus”, ela explicou, antecipando um “efeito inibidor” na Columbia e em outros lugares.
Apesar da relativa calma, alguns estudantes estão preocupados com o que está por vir.
“Os professores não tinham um plano para finais [last spring]”, disse Jiaqi Yuan, um estudante de pós-graduação. Os exames do ano passado foram alterados no último minuto para oferecer uma modelo remotocom alguns sendo postergado. “Os alunos estudam muito… e não querem problemas de agendamento como no ano passado”, acrescentou ela.
Embora os organizadores não divulguem seus planos, eles prometeram continuar os protestos.
Na quinta-feira, os Estudantes da Columbia pela Justiça na Palestina divulgaram um declaração anônima de estudante lendo: “Mesmo depois de sermos brutalizados e presos, isso nunca será suficiente para nos manter em silêncio quando um genocídio estiver acontecendo.
“Quando as pessoas estão perdendo suas vidas apenas por serem palestinas, o mínimo que posso fazer é usar minha voz, o que está completamente dentro dos meus direitos.”
