Joe Biden está fazendo um último esforço para salvar o acordo de cessar-fogo de Gaza que ele vem pressionando há meses. O presidente dos EUA, junto com os líderes do Egito e do Catar, pediram aos negociadores israelenses e do Hamas que retomar conversas indiretas na quinta-feira para fechar um acordo. Mas Biden e sua administração não vão nomear e envergonhar o maior obstáculo para chegar a um acordo: Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro de Israel. Durante meses, Netanyahu tentou bloquear um acordo recuando e adicionando novas condições, levando as autoridades de segurança israelenses a acusá-lo de sabotando as negociações para permanecer no poder.
Desde que uma trégua de uma semana entre Israel e o Hamas entrou em colapso em 1º de dezembro, Biden investiu quase todos os esforços de sua administração em ressuscitar um cessar-fogo. Mas Biden se recusa a impor qualquer custo a Netanyahu por sua obstinação e prolongamento do conflito. Desde que Israel lançou sua guerra brutal em Gaza há 10 meses, Biden falhou em usar as duas alavancas de poder mais eficazes à sua disposição: reter bilhões de dólares em remessas de armas dos EUA e negar cobertura política a Israel no conselho de segurança das Nações Unidas e outros organismos internacionais.
Mesmo quando as autoridades norte-americanas divulgaram em privado que Biden é bravo com Netanyahu por mentir para ele sobre querer garantir um cessar-fogo, o governo Biden continua a enviar novas transferências massivas de armas para Israel. Na terça-feira, o departamento de estado aprovou US$ 20 bilhões em novas armas vendas, que incluem dezenas de caças F-15, veículos táticos e mísseis, bem como dezenas de milhares de morteiros explosivos e cartuchos de tanques.
Esta é uma das maiores transferências de armas para Israel na história dos EUA – e será financiada principalmente pelos contribuintes americanos. A maior parte do acordo é de quase US$ 19 bilhões para até 50 novos aviões de guerraque não será entregue por pelo menos cinco anos. Mas os milhares de cartuchos de munição podem ser enviados antes. Washington é, de longe, o maior fornecedor de armas para Israel, fornecendo US$ 3,8 bilhões em ajuda militar por ano. Em abril, após intenso lobby de Biden, o Congresso aprovou um adicional US$ 14 bilhões em assistência militar para Israel, que financiará as últimas compras aprovadas esta semana.
Com esse nível de dependência israelense da ajuda militar dos EUA, Biden deveria ter uma influência significativa sobre Netanyahu. Em vez disso, Biden está se apegando a uma política fracassada de tentar exercer influência nos bastidores sobre o primeiro-ministro israelense e seus aliados extremistas. Netanyahu tem desafiado e humilhado Biden consistentemente – e ainda assim o presidente dos EUA não vai chamar Netanyahu por obstruir um acordo de cessar-fogo que levaria à libertação de mais de 100 reféns ainda mantidos pelo Hamas após seus ataques de 7 de outubro a Israel.
Biden delineou os parâmetros de um acordo no final de maio, quando falou na Casa Branca para endossar publicamente um plano israelense de três fases para acabar com a guerra. Ao adotar essencialmente a proposta de Israel, Biden esperava quebrar um impasse de meses nas negociações que foram mediadas pelos EUA, Egito e Catar. Durante meses, o governo Biden culpou o Hamas por se recusar a aceitar uma trégua — e raramente mencionou a intransigência de Netanyahu. No início de julho, o governo Biden chamou a resposta do Hamas à proposta dos EUA de “avanço”, aumentando as esperanças de que um acordo era iminente.
Mas, à medida que as negociações se arrastavam, Netanyahu ordenou que os negociadores israelenses adicionassem cinco novas condições aos contornos de uma proposta que Israel havia aceitado no final de maio e que formava a base para o plano de Biden. Em uma carta enviada aos mediadores no final de julho, Israel exigiu que mantivesse o controle militar da fronteira sul de Gaza com o Egito, uma área conhecida como Corredor Filadélfia, que havia sido um grande ponto de discórdia durante rodadas anteriores de negociações.
As tentativas de Netanyahu de bloquear o acordo de cessar-fogo enfureceram membros do establishment de segurança de Israel, e eles começaram a vazar detalhes de recentes reuniões de segurança de alto nível para mostrar a obstinação do primeiro-ministro e sua falta de interesse no destino dos reféns restantes. Em 2 de agosto, o Canal 12 de Israel relatou uma reunião tensa entre Netanyahu e seus chefes de segurança dias antes, que se transformou em uma discussão acalorada quando vários funcionários acusaram o primeiro-ministro de torpedear qualquer acordo de cessar-fogo com suas últimas exigências. Netanyahu teria acusado seus principais funcionários de segurança de sendo “suave” e maus negociadores.
O primeiro-ministro está tentando prolongar a guerra de Gaza para evitar eleições antecipadas, que seu partido Likud provavelmente perderá, e múltiplas investigações sobre as falhas de segurança de seu governo que levaram aos ataques de outubro. Se ele for forçado a sair do poder, Netanyahu também enfrentaria um julgamento de corrupção e suborno há muito adiado, decorrente de uma passagem anterior como primeiro-ministro. Apesar do interesse de Netanyahu em se agarrar ao poder e das críticas às suas táticas de negociação por autoridades de segurança israelenses, o governo Biden fez de tudo para evitar culpar Netanyahu por obstruir um cessar-fogo.
Israel matou quase 40.000 palestinos em Gaza e levou centenas de milhares à beira da fome, enquanto o exército israelense continua a bloquear entregas de ajuda. Pesquisadores temem que o número de mortos possa eventualmente chegar a 186.000 – devido a “baixas indiretas” da guerra, como escassez de alimentos, uma epidemia generalizada de cólera e a destruição da infraestrutura de saúde de Gaza.
Com os EUA e outros aliados ocidentais continuando a fornecer as armas que sustentam a máquina de guerra de Israel, Netanyahu teve pouco incentivo para parar o derramamento de sangue. Em vez disso, ele intensificou o conflito nas últimas semanas, arriscando uma guerra regional mais ampla que poderia envolver Israel e os EUA contra o Irã e sua rede de milícias aliadas no Líbano, Iêmen e Iraque.
No final do mês passado, dois assassinatos em Beirute e Teerã reavivaram os temores de que a guerra de Gaza pudesse se transformar em uma conflagração regional. Em 30 de julho, um ataque aéreo israelense no sul de Beirute matou um comandante sênior do Hezbollah, a milícia libanesa apoiada pelo Irã que vem travando um conflito de baixo nível com Israel desde outubro. No dia seguinte, uma explosão em Teerã matou o líder político do Hamas, Ismail Haniyeh. Embora Israel não tenha assumido a responsabilidade por esse assassinato, é amplamente assumido que ele está por trás do ataque que humilhou a liderança iraniana, que estava hospedando Haniyeh e dezenas de outras autoridades estrangeiras para a posse do novo presidente do Irã. O Irã prometeu retaliar o assassinato de Haniyeh em seu território, e autoridades dos EUA e ocidentais têm se esforçado para evitar uma série crescente de ataques e represálias.
Um cessar-fogo é a única maneira de parar o derramamento de sangue em Gaza e garantir que o conflito não se expanda para uma guerra regional que poderia envolver o Irã e os EUA. Mas como Netanyahu não enfrentou a perda do apoio dos EUA ou outras consequências por sua beligerância, ele tem pouco incentivo para concordar com uma trégua ou para se abster de ataques que desestabilizem a região.
Já há sinais de que a cimeira de cessar-fogo de Biden na quinta-feira terminará num novo impasse: o Hamas não se comprometeu a participar nas negociações, enquanto um membro da equipa de negociação de Israel disse Mídia israelense que não havia sentido em viajar para a cúpula a menos que Netanyahu expandisse o mandato da equipe. Em outras palavras, Netanyahu pode continuar a obstruir as negociações – e não pagar preço algum por isso.
Até agora, o primeiro-ministro israelense conseguiu tudo o que queria ao prolongar a guerra e escapar da culpa do governo Biden por atrasar um acordo de cessar-fogo. Depois que o governo aprovou US$ 20 bilhões em novos acordos de armas esta semana, Biden está sinalizando que continuará enviando armas para Israel, não importa o que Netanyahu faça.
Não precisa ser assim: desde que Biden desistiu da corrida presidencial dos EUA no mês passado, ele não corre mais o risco de pagar um custo político por conter Netanyahu e Israel. O presidente pode finalmente enfrentar Netanyahu – e salvar um plano de cessar-fogo que encerra 10 meses de cumplicidade americana.
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Mohamad Bazzi é diretor do Hagop Kevorkian Center for Near Eastern Studies e professor de jornalismo na New York University. Ele também é um membro não residente do Democracy for the Arab World Now (Dawn)
