DA própria cidade de Sderot, uma cidade israelita empobrecida a apenas um quilómetro do canto nordeste da Faixa de Gaza, ainda está tranquila seis meses depois do 7 de Outubro. Não há mais vestígios da delegacia de polícia onde militantes do Hamas fizeram reféns e enfrentaram as Forças de Defesa de Israel (IDF) em uma batalha de dois dias antes de os israelenses decidirem explodir o prédio. O local foi nivelado e agora abriga bandeiras e um memorial.
Setenta pessoas morreram e cerca de 90% dos 28 mil residentes da cidade foram evacuados, a maioria deles alojados em hotéis em todo o país. Um enorme mural saudando a cidade adorna a parede de um bloco de apartamentos.
Na quinta-feira, sirenes de ataque aéreo que durante semanas tocaram incessantemente dispararam numa cidade vizinha pela primeira vez em quase três meses, quando foguetes foram disparados de Gaza, um lembrete de que a guerra não acabou. Mas há um mês o governo israelita decidiu que era altura de os residentes de Sderot começarem a regressar a casa.
Um shopping center na periferia da cidade estava mais animado. Centenas de veículos enchiam o estacionamento e famílias com crianças pequenas circulavam por restaurantes e cafés recém-reabertos. Todos com quem o Guardian conversou expressaram sentimentos confusos sobre o retorno.
“Voltamos no domingo, mas achamos que vamos partir novamente. Não é mais a mesma cidade. As lembranças são demais”, disse Sivan, 30 anos, cuja filha Sheli, de três anos, brincava alegremente com seu novo brinquedo, um cavalinho de pau. “Morar em hotel não é bom. É apenas um quarto, não uma casa. Teremos que elaborar um novo plano.”
Um plano de repovoamento para comunidades evacuadas do sul de Israel oferece às famílias até 64.000 shekels (13.500 libras) em subsídios caso regressem. Embora os 60.000 evacuados possam permanecer em hotéis até 1 de Julho, o montante das subvenções disponíveis diminuirá semana após semana: aqueles que permanecerem afastados por mais tempo receberão cerca de 10% do montante total disponível.
As escolas em Sderot reabriram no início de março, um acontecimento que levou muitas famílias a regressar. Para Nir, 40 anos, que voltou para casa com a esposa e três filhas no mês passado, a reajuste tem sido difícil.
A família passou os dias 7 e 8 de outubro trancada em seu quarto seguro enquanto as batalhas aconteciam por toda a cidade, antes de ser resgatada pelas forças especiais. Elia, de sete anos, seu filho mais velho, agora luta para sair de casa. Os pais de sua melhor amiga foram mortos e Nir perdeu amigos no ataque.
Cerca de 20% da vizinhança da família partiu para sempre, estimou ele. “Minha esposa quer que as coisas voltem ao normal, mas acho que, pelo bem das meninas, precisamos começar de novo em outro lugar, longe das sirenes”, disse ele enquanto ele, Elia e sua irmã Gaia esperavam pelos hambúrgueres.
Para muitos israelitas, o pior da guerra em Gaza já passou. A maioria dos reservistas foi substituída e há agora três brigadas e meia lutando na cidade central de Khan Younis, em comparação com sete quando as tropas terrestres entraram pela primeira vez na faixa, no final de outubro. Nos bares de Tel Aviv, as pessoas já falam sobre isso no passado – “quando fui chamado”, “quando os foguetes estavam caindo”.
Mas à medida que a operação de Israel em Gaza ceifa cada vez mais vidas – 33.000 palestinianos foram mortos nos últimos seis meses – há uma sensação de que o resto do mundo se esqueceu, ou diminuiu, os traumas daquela situação. dia em que o Hamas iniciou a guerra, matando mais de 1.100 pessoas e fazendo cerca de 250 reféns.
No local da festa da Nova, que se pensa ter sido não é um dos alvos planejados do Hamas mas onde os militantes mataram 360 festeiros e violaram e raptaram mais, existem agora fotografias dos mortos rodeados de velas, flores, bandeiras israelitas e bilhetes e homenagens de entes queridos.
O bosque de eucaliptos tornou-se uma espécie de local de peregrinação para israelenses e estrangeiros, que vêm prestar suas homenagens. Na quinta-feira, um policial que respondeu ao massacre de 7 de outubro contou a um grupo visitante de americanos o que testemunhou; muitas pessoas choraram enquanto caminhavam pelo local. Os estrondos de artilharia próximos ocasionalmente destruíam a atmosfera reverente.
Jerry Kirstein, 73 anos, visitando sua filha em uma viagem vinda de Miami, disse: “Meus pais sobreviveram ao Holocausto. OTSD, é isso que todo mundo neste país tem: transtorno de estresse traumático contínuo.”
A família perdeu um amigo, um socorrista, que foi morto em um tiroteio em uma base militar próxima. “Agora o mundo está julgando Israel por defender o seu povo”, disse Kirstein. “Isso é loucura.”
Há questões crescentes da comunidade internacional sobre a conduta das FDI no conflito, incluindo o uso de sistemas de mira orientados por IA que o Guardian revelou que podem estar contribuindo para o número chocantemente elevado de mortes e para a incapacidade ou falta de vontade de Israel para evitar a fome iminente, aumentando o fluxo de ajuda.
Mesmo no meio de novas pressões dos EUA, o principal aliado de Israel, para um cessar-fogo imediato e “medidas concretas e mensuráveis para resolver os danos civis”, o apoio à guerra continua forte entre o público israelita – mesmo que a confiança no governo e no primeiro-ministro, Benjamin Netanyahu, é baixa.
Esta semana assistimos aos maiores protestos de rua desde o início da guerra. Embora os manifestantes, entre eles as famílias dos restantes reféns, tenham motivações diferentes, estão unidos no seu apelo a eleições antecipadas.
É amplamente aceite que Netanyahu está a tentar atrasar o fim da guerra e a enfatizar a possibilidade de um conflito em grande escala no Norte com o Hezbollah do Líbano, a fim de evitar eleições. Permanecer no cargo continua a ser a sua melhor oportunidade de vencer as acusações de corrupção, que sempre negou, bem como de fugir à responsabilidade pelo fracasso de Israel na protecção do seu povo, em 7 de Outubro.
Cassie, uma estudante de 19 anos de Manchester, disse que sua última visita a Israel foi há dois anos. “Penso que não foi tanto Israel que mudou desde 7 de Outubro, mas todos os outros”, disse ela. “Conhecer pessoas na universidade tem sido difÃcil. Eles podem não saber que sou judeu, mas vejo suas opiniões nas redes sociais. A forma como as pessoas veem Israel mudou.”
