TAs forças armadas irlandesas participam em missões de manutenção da paz da ONU há mais de 60 anos. Desde 1958a Irlanda enviou tropas para conflitos globais em quase todos os continentes. Temos um batalhão de manutenção da paz com a Força Interina das Nações Unidas no Líbano (Unifil) no sul do Líbano, numa base contínua, desde 1978. A relação está tão enraizada que na área de operações irlandesa, perto da fronteira com Israel, há são libaneses locais que falam inglês com amplo sotaque irlandês.
À medida que Israel intensifica o seu actual ataque terrestre ao Líbano, 380 soldados irlandeses encontram-se em confronto directo com o poder das Forças de Defesa de Israel (IDF). Na posição 6-52 da ONU, perto da aldeia fronteiriça de Maroun al-Ras, um pelotão de 33 soldados irlandeses estava cercado e isolado da sede da ONU por uma unidade das FDI. As tropas israelenses tentaram intimidar e ameaçar os jovens irlandeses de 6 a 52 anos, posicionando tanques de batalha Merkava no perímetro do posto, com seus armamentos principais de 120 mm. direcionado diretamente para eles. Um pelotão vizinho irlandês/polonês na posição 6-50 testemunhou as forças israelenses destruindo o pequena cidade de Yaroun durante combates ferozes com o Hezbollah.
Nada disto é novidade para os irlandeses. Ao longo das décadas, como forças de manutenção da paz, agimos como escudos humanos de facto, tentando proteger civis libaneses inocentes do Hezbollah, por um lado, e das FDI, por outro. Como observadores neutros e socorristas, perdemos quase 50 soldados no Líbano. Aproximadamente 50% das nossas vítimas foram infligidas por grupos de resistência islamistas como o Hezbollah – os outros 50% pelas FDI e pelos seus representantes paramilitares na área. Mais recentemente, Pte Seán Rooney foi morto em dezembro de 2022; um tribunal militar libanês acusou cinco membros do Hezbollah.
Após o terrível ataque do Hamas em 7 de Outubro do ano passado, o Hezbollah disparou milhares de foguetes e mísseis contra o norte de Israel. O Hezbollah, tal como o Hamas – em violação directa das convenções de Genebra – tem como alvo cidades e aldeias israelitas desde Haifa, na costa do Mediterrâneo, até Kiryat Shmona e Tiberíades. Isto levou ao deslocamento interno de mais de 60.000 civis israelensesbuscando escapar dessas barragens. Existe um receio bem fundado entre muitos israelitas de que o Hezbollah possa também organizar um ataque transfronteiriço contra homens, mulheres e crianças inocentes nos colonatos do norte de Israel, semelhante aos ataques do Hamas.
Por seu lado, as FDI, sob a direcção de Netanyahu, montaram uma campanha selvagem de retaliação contra o Hamas em Gaza. Na condução das suas operações, as FDI parecem ter violado repetida e consistentemente as leis internacionais dos conflitos armados; massacrou mais de 40 mil habitantes de Gaza e mutilou muitas dezenas de milhares de outros. A grande maioria destas vítimas foram palestinos inocentes, incluindo quase 20.000 mulheres e crianças.
Para os irlandeses destacados para a Unifil, à medida que os acontecimentos se desenrolam, torna-se bastante claro que as FDI estão a preparar-se para replicar o seu ataque brutal a Gaza, no Líbano. O número de mortos no Líbano, principalmente entre civis inocentes, já excede 2.000. Isto representa a mesma taxa de baixas registada em Gaza e tem o potencial de mergulhar o Líbano no abismo. Também acarreta o risco de um confronto directo entre Israel e o Irão. Este é um momento de grande perigo para os 10.000 soldados destacados para a Unifil e particularmente para os irlandeses destacados na linha da frente ao longo do avanço de Israel.
Falo por experiência própria, tendo servido como soldado da paz irlandês no Líbano. Quando jovem oficial, em 1996, durante a guerra de Israel operação notória Vinhas da Iratestemunhei a destruição de pequenas aldeias e cidades na nossa área de operação. Naquela altura, como agora, os civis libaneses mais vulneráveis não conseguiram evacuar ou fugir do ataque israelita. Idosos, deficientes e jovens mães que amamentavam não conseguiram escapar.
No meio da destruição, levamos quase 200 civis para a nossa posição na ONU. Compartilhamos nossas escassas rações, água e suprimentos médicos com essas pessoas aterrorizadas. A nossa posição vizinha na ONU, na aldeia de Qana, também acolheu civis. No entanto, foi direcionado diretamente pelas FDI e mais de 100 homens, mulheres e crianças foram massacrados em bombardeamentos em 18 de Abril de 1996.
A situação no Líbano é hoje muito pior. As FDI abandonaram, na sua maior parte, a doutrina militar tradicional de operações de “avanço para contacto”, em que os exércitos respondem taticamente ao fogo inimigo. As FDI em Gaza e agora no Líbano estão operando o que os analistas militares chamam de doutrina de “reconhecimento por fogo”, onde abre fogo preventivamente contra tudo e todos que suas forças encontram em seu avanço para dissuadir emboscadas. Nisto, não fazem distinção entre alvos do Hamas e do Hezbollah e civis ou objectos civis. Daí as taxas chocantemente elevadas de baixas civis. Enquanto escrevo, as IDF abriram fogo contra as posições da ONU ferindo cinco soldados da paz.
Em todas as suas incursões anteriores no Líbano, as FDI mataram forças de manutenção da paz e observadores da ONU. Tudo o que os irlandeses podem fazer é observar, registar e reportar as acções de todas as partes no conflito. Eles terão esperança de salvar vidas e de sobreviver e voltar para casa, para suas famílias. Bem-aventurados os soldados da paz.
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Tom Clonan é um senador independente no parlamento irlandês e oficial do exército aposentado
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