Moradores desesperados da Cidade de Gaza fugiram para o sul em carros e caminhões, carroças e a pé no sábado, arriscando a morte por ataques aéreos na estrada para escapar da ameaça ainda maior de um iminente ataque terrestre israelense no norte do enclave sitiado.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, disse às tropas concentradas no sul de Israel que “a próxima fase está a chegar”, num vídeo partilhado pelo seu gabinete. Os militares israelenses anunciaram na noite de sábado que estavam preparando “operações terrestres significativas”.
Antony Blinken, o secretário de Estado dos EUA, que estava de visita à Arábia Saudita, apelou à moderação, apelando à protecção dos civis tanto na Faixa de Gaza como em Israel.
Para os 2,3 milhões de residentes de Gaza, as opções são limitadas. Eles já estão a ficar sem comida, água, combustível e medicamentos, e enfrentam uma terrível escalada de derramamento de sangue e miséria se os combates se intensificarem.
Outros temem morrer na estrada. Um comboio de evacuação civil foi bombardeado na tarde de sexta-feira, matando cerca de 70 pessoas, incluindo mulheres e crianças, cujos corpos aparecem nas imagens do rescaldo. Eles estavam na estrada Salah-al-Din, uma via principal que Israel declararia segura menos de uma hora depois.
A Forensic Architecture, uma agência de investigação sediada em Londres, e a sua unidade parceira da organização palestiniana de direitos humanos al-Haq utilizaram fotografias aéreas e publicações nas redes sociais para localizar geograficamente o local do ataque, partilhando as suas conclusões com o Observer.
A unidade Verify da BBC chegou à mesma conclusão. As vítimas faziam parte de um número sem precedentes de ataques aéreos, que na noite de sábado atingiu mais de 2.200. Isso incluiu 724 crianças e 458 mulheres, disse o Ministério da Saúde de Gaza.
Não há forma de as pessoas saírem ou de a ajuda humanitária entrar. Israel selou todas as passagens para o seu território e o Egipto reforçou a sua passagem fronteiriça, dizendo que não permitiria a entrada de refugiados.
Foi oferecida brevemente aos cidadãos estrangeiros a esperança de que pudessem ser autorizados a sair, ao abrigo de um acordo acordado entre o Egipto, Israel e os EUA. Mas a travessia para o Egito não havia sido aberta a ninguém até sábado à noite.
Israel prometeu destruir o Hamas depois que seus combatentes romperam a cerca de alta tecnologia que cercava a faixa e iniciaram uma onda de assassinatos. matando pelo menos 1.300 pessoas, principalmente civis israelenses e apreendendo dezenas de reféns no fim de semana passado.
Antes da sua campanha, os militares israelitas alertaram mais de 1 milhão de civis para abandonarem o norte, inicialmente até ao prazo final de sábado de manhã, que mais tarde foi alargado até à noite. O secretário-geral da ONU, António Guterres, disse que o movimento em massa de tantas pessoas através de uma zona de guerra ativa “é extremamente perigoso – e em alguns casos, simplesmente impossível”.
Os médicos já estão lutando para lidar com a situação, em hospitais lotados de pacientes e pessoas que buscam abrigo contra bombas e mísseis. “Tem gente dormindo no chão por todo lado, até dentro do hospital. A aglomeração vai levar a um surto de doenças infecciosas”, disse o Dr. Ghassan Abu-Sittah, cirurgião do hospital Shifa, na cidade de Gaza. “Os médicos trouxeram suas famílias para o hospital por segurança – dormi na mesa da sala de cirurgia ontem à noite. Um de nossos estagiários de cirurgia plástica em Shifa foi morto ontem à noite junto com 30 membros de sua família direta.”
Havia também receios crescentes de um apagão nas comunicações, à medida que os palestinianos em Gaza se encontravam cada vez mais sem energia ou acesso a redes telefônicas.
Os militares de Israel disseram que estão se preparando para uma longa campanha em Gaza, onde o Hamas vem preparando defesas, incluindo redes de túneis, há anos. Cerca de 360 mil reservistas foram mobilizados, o maior número na história de Israel, enquanto comboios de tanques se reuniram perto da fronteira e algumas tropas realizaram operações terrestres iniciais em Gaza na sexta-feira.
Forças apoiadas por tanques organizaram ataques para atingir tripulações de foguetes palestinos e coletar informações sobre a localização dos reféns, disse um porta-voz militar. As Forças de Defesa de Israel (IDF) também alegaram ter matado o chefe das operações aéreas do Hamas, Murad Abu Murad.
Mas Israel não detalhou os seus objectivos na operação, além da destruição do Hamas. Questionado no sábado sobre como seria uma vitória militar israelense, um porta-voz das FDI, o tenente-coronel Richard Hecht, disse: “Essa é uma grande questão. Não acho que tenha capacidade agora para responder a isso.”
Os palestinos e algumas autoridades regionais disseram temer que o objetivo final de Israel não seja apenas destruir o Hamas, mas também expulsar o povo palestino de Gaza. Isto espelharia o Nakbao termo árabe para a expulsão forçada de cerca de 750.000 palestinos do que antes era a Palestina controlada pelo mandato britânico durante a criação de Israel em 1948.
O Rei Abdullah da Jordânia, cujo país faz fronteira com a Cisjordânia ocupada, alertou “contra qualquer tentativa de deslocar à força os palestinianos de todos os países”. Territórios Palestinos ou causar seu deslocamento interno”. O chefe da Liga Árabe, composta por 22 membros, Ahmed Aboul Gheit, apelou urgentemente a Guterres para que condenasse “este esforço insano de Israel para transferir a população”.
O Hamas chamou de propaganda a ordem de evacuação de Israel, e as mesquitas na Cidade de Gaza emitiram mensagens pedindo aos residentes que ficassem, informou a Reuters. “Segurem-se em suas casas. Mantenham suas terras”, disse uma transmissão, enquanto dezenas de milhares de pessoas rumavam para o sul.
O embaixador de Israel na ONU, Gilad Erdan, disse que o alerta de evacuação era “para mover temporariamente [people] sul… para mitigar os danos civis”, acrescentando que a ONU deveria “elogiar Israel por estas ações de precaução”. Mahmoud Shalabi, que está a coordenar uma resposta médica de emergência com o grupo Ajuda Médica aos Palestinianos, está entre aqueles que decidiram permanecer numa cidade que está a fechar devido aos pesados bombardeamentos.
“Todas as padarias estão fechadas, mas mesmo com as que estão fechadas há muitas pessoas esperando do lado de fora delas, como se houvesse uma pequena esperança de que elas reabrissem”, disse ele. “Fui tentar ir ao banco buscar dinheiro e descobri que ele estava parcialmente destruído por um bombardeio que aconteceu bem na frente dele. Tenho sorte de ter um gerador e poder bombear água dos meus tanques.”
A confiança de Israel no seu exército e nos serviços de inteligência foi abalada pelo ataque e, embora haja apoio popular a alguma forma de acção militar contra Hamas, há também muita raiva com o governo. Idit Silman, um político do Likud e membro do gabinete de Netanyahu, foi recentemente expulso de um hospital depois de profissionais de saúde e membros do público gritarem: “Você arruinou este país… saia daqui”. No sábado
manifestantes reuniram-se no centro de Tel Aviv para manifestar-se contra a forma como o governo lidou com a crise e a falta de informação sobre os mortos e as dezenas de desaparecidos, que se acredita estarem mantidos como reféns em Gaza. Eles gritaram “Bibi para a prisão”, usando um apelido para Netanyahu.
“Quero a minha filha de volta e não vou sair daqui… até que a tragam de volta”, disse Shira Albag, 52 anos, cuja filha Liri Albag estava numa base militar atacada pelo Hamas. Ela apareceu em um vídeo com reféns de pijama, disse Shira. Com o foco em Gaza, também há temores de que a guerra possa atrair outros atores regionais. As hostilidades têm-se espalhado, inclusive até à fronteira norte de Israel com o Líbano. As forças israelenses disseram na manhã de sábado que “atacaram um alvo terrorista do Hezbollah no sul do Líbano” em resposta a um drone cruzando a fronteira.
No meio da tarde, o Hezbollah disse ter lançado “ataques precisos e diretos”, usando mísseis e morteiros na disputada área das fazendas de Shebaa, uma estreita faixa de território nas Colinas de Golã ocupadas, reivindicada tanto pelo Líbano quanto por Israel, que o grupo frequentemente ataca. selecionado como alvo.
O jornalista da Reuters Issam Abdallah foi morto na sexta-feira enquanto trabalhava no sul do Líbano, depois que mísseis foram disparados da direção de Israel, de acordo com outro cinegrafista da Reuters presente no local. Outros seis jornalistas ficaram feridos.
O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, e um legislador do Hezbollah atribuíram a culpa pelo incidente a Israel. O enviado de Israel à ONU disse que investigaria o que aconteceu na área após a morte do jornalista.
