No mês passado, o Royal Exchange Theatre de Manchester cancelou a produção de Sonho de uma noite de verão. As prévias já haviam começado; a abertura de imprensa, já atrasada por lesões, era iminente.
O diretor do programa, Stef O’Driscoll, veio a público. Sua visão do país das maravilhas de Shakespeare se passava na cena drum’n’bass de Manchester, e o Royal Exchange desligou porque ela incluiu um rap, interpretado por “um mecânico trans politicamente consciente”, contendo as frases “Free Palestine” e “direitos trans”. A Palestina foi o ponto crítico. O teatro a censurou, alegou O’Driscoll, no que “não foi um incidente isolado, mas reflete uma tendência crescente de censura e de tomada de decisões movidas pelo medo nas artes”. As comunidades online do teatro entraram em ação. A Equity denunciou “uma cultura crescente de censura criada por financiadores e grupos de pressão”. Mesmo assim, alguns funcionários me contaram uma história diferente. Todos concordam que o show estava muito atrasado. Um membro do elenco descreveu os ensaios técnicos como “uma confusão”. Faltando alguns dias, O’Driscoll introduziu não apenas um rap, mas também jogos de participação do público e um exercício de chamada e resposta que teria despertado o público a participar do cântico da “Palestina livre”.
Manchester não é apenas o lar de uma das maiores comunidades judaicas do Reino Unido, mas também de parentes britânicos de judeus israelitas reféns feitos pelo Hamas em 7 de Outubro. A exibição do espetáculo incluiu seu primeiro aniversário – a maior perda de vidas judaicas desde 1945. O teatro, diante da perspectiva de o público judeu ser convidado a começar a cantar “Palestina livre”, pediu a O’Driscoll que cortasse o rap. Ela recusou.
Mesmo assim, a comunidade teatral simpatizou com O’Driscoll, cuja história de censura repercutiu fortemente. Muitos contaram suas próprias histórias sobre vozes palestinas supostamente censuradas. No teatro Chickenshed, por exemplo, uma peça curta chamada Conversas com meu pai foi misteriosamente retirado do projeto em um novo festival de redação em fevereiro, com representantes da imprensa instruindo os críticos a removerem menções a ele de sua cobertura inicial. O Barbican foi acusado de censura depois de realizar uma palestra intitulada “A Shoah depois de Gaza” – o centro de artes afirma que o evento foi anunciado por engano.
Já faz um ano que o conflito regressou a Gaza e ao sul de Israel. A cena teatral britânica, com o seu notável poder de fazer tudo sobre nós mesmos, tem se amarrado em questões sobre quem deveria e não deveria apoiar. Como vice-presidente do Índice de Censura e presidente cessante do Círculo de Críticos, tenho ouvido mais queixas do que nunca sobre a censura às artes na Grã-Bretanha.
Muitas dessas histórias, no entanto, foram censuradas por vozes judaicas. Não são vozes israelenses, judaico vozes. Teatros adiando peças pré-programadas sobre o Holocausto, alegando que poderiam constituir uma ameaça à segurança. Um show stand-up sobre comida kosher foi retirado porque o momento não era o certo, “globalmente”. A equipe por trás Violinista no telhadoque aconteceu no Regent’s Park neste verão, admitiram considerar a possibilidade de cancelar o show depois de 7 de outubro. Nestas histórias, não houve indignação por parte dos activistas do teatro.
Esta semana Patrick Marber abrirá sua nova peça uma colaboração com o escritor Nathan Englander Do que falamos quando falamos de Anne Frank, no pouco conhecido teatro Marylebone, um local estranho para um importante criador de teatro. O grande teatro ao qual ele o ofereceu disse-lhe que o conselho estava preocupado com a possibilidade de provocar protestos. Marber me contou que reescreveu a peça para refletir a vida judaica depois de 7 de outubro. “O teatro não é um lugar onde falamos sobre coisas difíceis, complicadas e cheias de nuances?”, lembra-se de ter perguntado. Sim, veio a resposta, “mas o conselho não quer que isso seja debatido neste local específico e neste momento específico”.
O que quer que tenha acontecido em Manchester, a experiência de O’Driscoll tem algo em comum com a de Marber. Nos grandes teatros, as decisões de gestão de risco são tomadas por conselhos e executivos, e não por artistas. Os cofres do teatro pós-Covid estão vazios, por isso o apetite pelo risco está no nível mais baixo de todos os tempos.
Até agosto, o Manchester Royal Exchange era administrado por um “diretor executivo” interino, depois que os diretores artísticos Roy Alexander Weise e Bryony Shanahan partiram em 2023 após o caótico cancelamento de outro show – o fato totalmente incontroverso Veludo Vermelho. O teatro recebeu empréstimos da Covid e subsídios de emergência de £ 2.854.444 em outubro de 2020, muitos dos quais precisavam ser reembolsados.
As peças sobre temas judaicos ou árabes também são vítimas de um novo código no teatro: personagens de uma minoria devem ser interpretados por membros dessa minoria. Dois dos melhores shows recentes de Londres, Violinista no telhado e a laranjeira Aqui na América, recorreu a voar em estrelas de Israel e da América, respectivamente. Por outro lado, os actores britânicos de ascendência árabe estão agora envolvidos em debates acirrados sobre quais os grupos árabes que deveriam dar voz às personagens palestinianas. Isso é um progresso ou apenas uma forma de adicionar mais obstáculos à narração dessas histórias?
Aqui na América examina a amizade do dramaturgo Arthur Miller com Elia Kazan, o diretor de cinema condenado ao ostracismo por Hollywood depois de denunciar colegas como comunistas. O poder da peça vem de sua representação cuidadosa de uma direita e uma esquerda que se colocaram na lista negra – na década de 1950. Mas essa sensação de que grupos rivais se preparam para denunciar uns aos outros também está por detrás de grande parte do medo actual dos teatros de enfrentar qualquer coisa que tenha a ver com Israel, a Palestina, os muçulmanos ou os judeus.
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A Equity, que apoiou O’Driscoll contra a “censura”, condenou uma produção de Ricardo III porque sua liderança não estava visivelmente desativada. Ela ganhou o apoio do movimento Boicote, Desinvestimento e Sanções, liderado pelos palestinos – que em diversas ocasiões protestou contra a permissão de artistas israelenses se apresentarem nos festivais de teatro de Edimburgo.
Entretanto, grupos pró-israelenses no Reino Unido inspiram-se na América, onde um lobby organizado há muito se organiza para proibir trabalhos como A Morte de Klinghoffer ou Meu nome é Rachel Corrie. Todos estes grupos deveriam reflectir sobre o quão absoluto é realmente o seu compromisso com a liberdade de expressão.
Nem tudo é sombrio. O teatro Royal Court, que anteriormente falhou nos testes sobre esta questão, triunfou com a peça de Mark Rosenblatt Giganteque explora habilmente a linha entre o anti-sionismo e o anti-semitismo através do personagem Roald Dahl. É um casamento entre habilidade e coragem – mas levou seis anos para ser desenvolvido. Os pontos críticos da guerra cultural começam em teatros que já estão subfinanciados, sobrecarregados e à beira do colapso. Para ter boas conversas, o teatro não precisa apenas de “liberdade de expressão”, mas também de financiamento, cuidado e segurança para assumir riscos.
Kate Maltby escreve sobre teatro, política e cultura
