Etoda noite, por duas horas, Asma Mustafa se senta com as crianças pequenas do campo de Nuseirat, no centro de Gaza, para o que agora passa por escola na faixa sitiada. Ela se vira com o que está disponível: às vezes há canetas e papel para matemática básica e alfabetização, mas a maior parte do tempo de aula é ocupada com contação de histórias, canto e brincadeiras.
“Estou fazendo isso desde novembro”, disse Mustafa, 38, que lecionava em uma escola secundária para meninas na Cidade de Gaza antes da guerra. “Muitas crianças agora estão trabalhando ou ajudando suas famílias a encontrar coisas básicas como comida durante o dia, mas tento dar a elas um pouco de estrutura e normalidade à noite.”
A semana passada deveria marcar o início do novo ano escolar na Palestina, mas em Gaza 625.000 crianças em idade escolar estão agora entrando em um segundo ano no qual lhes foi negado o direito à educação por causa da guerra Israel-Hamas. Mais de 45.000 crianças de seis anos deveriam começar a escola este ano.
Nos 11 meses desde o ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel, quase toda a população de Gaza de 2,3 milhões foi deslocada de suas casas, e algumas das escolas da faixa se tornaram abrigos. Mas cerca de 90% dos 307 prédios de escolas públicas de Gaza e todas as 12 universidades foram danificados ou destruídos em ataques israelenses, de acordo com o Education Cluster, uma coleção de grupos de ajuda liderados pela Unicef e Save the Children.
“A educação parou totalmente desde 7 de outubro e o futuro ainda não está claro”, disse Mustafa. “Não há nenhuma visão de como começaremos novamente porque ainda estamos sob ataque. Tudo e todos são alvos – as tendas, os abrigos, as escolas, as ruas. É uma situação muito perigosa.”
De acordo com o Ministério da Saúde do território administrado pelo Hamas, cujos dados foram considerados por várias investigações e pela Organização Mundial da Saúde amplamente preciso25.000 crianças em idade escolar foram mortas ou feridas na guerra.
Para aqueles que estão se agarrando, a vida diária se tornou uma luta de pesadelo. Não há dados confiáveis, mas parece que muitas crianças foram colocadas para trabalhar, coletando lenha ou construindo abrigos improvisados e lápides. Crianças menores são enviadas para filas de horas em postos de distribuição de água e alimentos.
Yara al-Shawa, 22, da Cidade de Gaza, descobriu em setembro passado que havia ganhado uma bolsa integral para um programa de mestrado em direito dos direitos humanos no Catar. Incapaz de deixar a faixa por causa do bloqueio israelense, ela e seus irmãos em idade escolar agora passam da manhã à noite tentando manter sua família viva e bem.
“Meu irmão mais novo agora assume responsabilidades que nenhuma criança deveria ter: reunir suprimentos, buscar água, cuidar das necessidades da nossa casa. A escola é uma lembrança distante para ele agora. Ele foi forçado a crescer rápido demais nessas circunstâncias”, disse ela sobre Ayman, de 15 anos.
“Sempre fico impressionada com o quanto ele mudou. Ele não é mais pequeno”, ela acrescentou. “A guerra roubou nosso futuro. O que antes pareciam sonhos realizáveis – eu me tornando advogada, meu irmão terminando a escola – agora parecem fantasias.”
Estudos mostram que quanto mais tempo escolar as crianças perdem, mais difícil é recuperar o aprendizado perdido, e menos provável é que retornem. O desenvolvimento cognitivo, social e emocional das crianças mais novas sofre; as meninas têm mais probabilidade de se casar em idades mais jovens, e os meninos são forçados a trabalhar ou a militância.
Iniciativas de pequena escala para manter as crianças aprendendo e engajadas estão presentes em toda Gaza e, no mês passado, a Unrwa, agência da ONU para refugiados palestinos, conseguiu lançar um programa de “retorno ao aprendizado” em 45 abrigos em toda a faixa, que inclui jogos, teatro, artes, música e atividades esportivas para tentar mitigar o impacto da guerra na saúde mental das crianças.
Para Mustafa, a professora em Nuseirat, o programa da Unrwa é bem-vindo, mas destaca o quanto mais precisa ser feito. “Há apenas um limite para o que as organizações locais ou internacionais podem fazer quando, às vezes, cinco cadernos custam US$ 50”, disse ela. “Não há lugar seguro, escolas e abrigos são alvos. Esses desafios não podem ser resolvidos, exceto pelo fim da guerra.”
Por enquanto, enquanto as negociações mediadas internacionalmente naufragam mais uma vez, nenhum cessar-fogo que possa ajudar a restaurar a normalidade está no horizonte. Como tantos em Gaza, Mustafa tem pouca escolha a não ser se agarrar à esperança de que a guerra acabará em breve e as crianças de Gaza poderão voltar a uma vida mais normal.
“As crianças de Gaza são o futuro. Elas me dão esperança”, ela disse. “Elas me dão o poder de continuar de pé, de continuar.”
