Mais de quatro meses após o início da guerra Israel-Hamas, e depois do fracasso do candidato eleitoral do Partido Trabalhista em Rochdale, pode ser uma surpresa ser lembrado de que a maior parte da opinião interna na Grã-Bretanha não está enfaticamente polarizada entre intransigentemente pró-Israel e intransigentemente pró-Israel. -Posições do Hamas.
Pelo contrário, a maioria do público não tem um “lado” que apoie à custa do outro. Embora muitos argumentos políticos e mediáticos continuem a reacender-se, as opiniões da maioria das pessoas sobre onde reside a responsabilidade no conflito do Médio Oriente, e como acabar com ele, permanecem mais obscuras, variadas e moralmente cuidadosas. A maioria também está profundamente preocupada com a própria guerra e com os danos que esta está a causar às relações comunitárias aqui.
Essas visões parecem enraizadas e estáveis. A Mais na enquete comum realizado no final de novembro, quando a guerra dominava as notícias, relatou que 16% dos adultos do Reino Unido simpatizavam mais com os israelenses e 18% com os palestinos. Os restantes dois terços, no entanto, não simpatizavam com nenhum dos lados, ou com ambos os lados igualmente, ou não tinham certeza.
Pesquisa atualizada realizada em janeiro, também do More in Common, agora confirmou esse pouco mudou. Uma grande maioria ainda se recusa a ficar do lado de um lado em detrimento do outro. Eles podem ver mais de um ponto de vista sobre o conflito. Mas a maioria também está profundamente preocupada com o aumento do anti-semitismo e da islamofobia, e com o receio de que alguns possam estar a usar a guerra para alimentar conflitos comunitários.
O problema subjacente do Partido Trabalhista, no rescaldo do seu desastre em Rochdale, é que deu ao eleitorado a impressão de não falar instintivamente em nome desta maioria mais matizada e pragmática. Em vez disso, parece ainda estar preso num mundo político mais restrito e mais partidário, do qual a maioria das pessoas não gosta. Daí o dano que o Partido Trabalhista causou a si mesmo esta semana. Para um partido tão inflexível que mudou e que agora diz que pretende governar em nome de todo o país, este é um lugar perigoso para ficar paralisado.
Bem na hora, há sinais de queda na liderança do Partido Trabalhista sobre os Conservadores. Dado que Savanta, que relatou uma queda de sete pontos na liderança do Partido Trabalhista na quarta-feira, realizou a sua última sondagem no fim de semana passado, quando o argumento de Rochdale ainda era apenas embrionário, é provável que isto reflicta outras causas que já estavam a corroer a posição de Keir Starmer perante a candidatura de Azhar Ali tornou-se o mais recente pára-raios. Depois do que aconteceu em Rochdale, porém, a nova votação pode não ser isolada.
Se a batalha partidária realmente se estreitar agora, então todo o estado de espírito da política britânica em 2024 poderá mudar dramaticamente e muito rapidamente. O Partido Trabalhista provavelmente se tornaria ainda mais avesso ao risco do que já é, e não mais ousado. Os Conservadores, os Liberais Democratas e os Verdes tornar-se-iam mais confiantes. Na Escócia, os obituários do SNP podem revelar-se prematuros. Os rumores de eleições gerais em maio podem reviver.
Tudo isso ainda fica para o futuro – quase. Mas não negligencie a possibilidade alternativa: que o cenário político-partidário possa reverter acentuadamente em benefício do Partido Trabalhista já neste fim de semana. Se o Partido Trabalhista conquistar as duas eleições suplementares de quinta-feira, em Kingswood e Wellingborough, dos conservadores, os holofotes mudarão novamente. Se a Reforma obtiver uma fatia significativa da votação, Westminster ecoará na próxima semana as divisões conservadoras e novas especulações sobre o futuro de Rishi Sunak.
No entanto, a disputa de Rochdale ainda está iminente e o Partido Trabalhista terá de aprender rapidamente as lições de Rochdale. A votação lá é daqui a duas semanas. A eleição suplementar não pode ser deixada de lado como se não tivesse importância. Certamente, nada do que aconteceu lá até agora trouxe crédito trabalhista.
Isso começou com a decisão indecorosa de apressar o concurso e, portanto, a seleção dos candidatos. Tony Lloyd, ex-parlamentar de Rochdale, morreu em 17 de janeiro. Ali, líder trabalhista no conselho de Lancashire, foi escolhido apenas 10 dias depois, o mandado eleitoral foi movido e agora Ali foi rejeitado como candidato trabalhista. Tudo isto aconteceu antes do funeral de Lloyd, que só acontece na sexta-feira. A pressa já era ruim o suficiente. A tomada de decisão foi completamente estúpida.
O episódio tem implicações mais amplas. Uma das acusações mais comuns contra a máquina Starmer por parte daqueles que apoiaram Jeremy Corbyn é que os seus candidatos são rotineiramente eliminados das seleções em assentos conquistáveis. Os dedos partidários estão apontados principalmente para o gerente de campanha do partido, Morgan McSweeney. No mínimo, Rochdale nos diz que a aderência e a eficiência supostamente implacáveis de McSweeney não são o que dizem ser. A saída de Graham Jones do círculo eleitoral de Hyndburn diz a mesma coisa.
A ansiedade mais geral dos Trabalhistas é que Rochdale possa precipitar uma perda muito maior de apoio muçulmano nas eleições gerais. Isso não é impossível, mas também está longe de ser certo. Cerca de 30% dos eleitores de Rochdale são muçulmanos, o suficiente para moldar a disputa se todos votarem da mesma forma, mas não necessariamente o suficiente para decidir. Por outro lado, de acordo com a sondagem More in Common, os maiores problemas para os eleitores muçulmanos a nível nacional são a economia, o custo de vida e o NHS – tal como acontece entre os eleitores como um todo. Não se pode presumir que Rochdale seja uma eleição em Gaza – embora claramente possa ser. Se Ali vencer, o resultado seria embaraçoso para os Trabalhistas, mas o impacto das eleições gerais poderá ser contido.
Não há dúvida de que este foi um episódio prejudicial para o Partido Trabalhista. No entanto, os danos e as lições são reais, mas não terminais. Os argumentos subjacentes dos últimos 12 meses – de que é tempo de mudar e de que o Partido Conservador não deveria ser reeleito depois da violação das regras por parte de Boris Johnson e do orçamento de Liz Truss – não foram desmentidos por Gaza ou pela recuo nos gastos verdes.
O Partido Trabalhista tornou-se demasiado complacente com a sua longa liderança. Comportou-se como se nada fosse mais importante do que cuidar do dia das eleições e que qualquer outra coisa fosse um risco. Depois de quatro derrotas eleitorais angustiantes dos conservadores, isso é compreensível. Mas só até certo ponto.
O mundo ainda gira. Starmer não está isento da necessidade de oferecer uma mensagem de esperança, sobretudo no Médio Oriente, onde o Partido Trabalhista está a ser flanqueado por David Cameron. E Starmer certamente não obteve permissão para olhar para o outro lado durante 48 horas, especialmente numa questão tão séria como o anti-semitismo, quando o seu candidato eleitoral diz algo intolerável. A principal vítima desta semana não é a perspectiva de poder dos Trabalhistas. É aparente convicção do Partido Trabalhista que o partido Starmer pode passar ileso acima das regras da política. Essa crença pode ter desaparecido agora. Se sim, boa viagem.
