Um dos mais altos funcionários do Hamas, Saleh al-Arouri, foi morto num ataque de drone israelita em Beirute que ameaça uma escalada significativa e perigosa da guerra de Israel contra o Hamas e do conflito relacionado com o grupo militante libanês Hezbollah.
O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, ecoando temores de mais violência regional, descreveu o assassinato como um “novo crime israelense destinado a estimular uma nova fase de conflito, após ataques diários no sul [of Lebanon]”.
O audacioso ataque atingiu o escritório do Hamas em Musharafieh, um subúrbio ao sul de Beirute. O canal de televisão do grupo Hezbollah do Líbano disse que Arouri foi assassinado na noite de terça-feira em uma explosão junto com outras cinco pessoas enquanto participava de uma reunião. Um funcionário do Hamas, Basem Naim, também disse que Arouri foi morto na explosão. O grupo disse que outros dois oficiais do seu braço armado também foram mortos no ataque.
Num comunicado na noite de terça-feira, o Hezbollah disse que o assassinato foi um “grave ataque ao Líbano”, chamando-o de “desenvolvimento perigoso no curso da guerra entre o inimigo e o eixo de resistência”. … [that] não irá sem resposta ou punição. A resistência está com o dedo no gatilho.”
Um porta-voz militar israelense, o almirante Daniel Hagari, disse que as forças israelenses estavam em estado de “alta prontidão” e preparadas para qualquer cenário após o assassinato de Arouri. Solicitado a confirmar que Israel estava por trás do ataque, Hagari disse em entrevista coletiva: “estamos focados em matar o Hamas”.
Mark Regev, conselheiro do primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, disse numa entrevista à MSNBC que Israel “não assumiu a responsabilidade por este ataque”.
“Mas quem quer que tenha feito isto, deve ficar claro – isto não foi um ataque ao Estado libanês”, disse ele. “Quem fez isto fez um ataque cirúrgico contra a liderança do Hamas”.
O Líbano emitiu um comunicado na terça-feira dizendo que apresentaria uma queixa ao conselho de segurança da ONU sobre o “ataque flagrante” no seu território. A explosão ocorreu durante mais de dois meses de intensas trocas de tiros entre tropas israelenses e membros do Hezbollah ao longo da fronteira sul do Líbano, desde que o Hamas lançou seu ataque surpresa ao sul de Israel, em 7 de outubro. A força aérea de Israel atingiu alvos do Hezbollah mais profundamente no Líbano em diversas ocasiões.
Arouri torna-se o oficial mais graduado do Hamas morto desde os ataques de 7 de Outubro.
Ele era uma figura-chave no grupo e visto como próximo de Yahya Sinwar, líder do Hamas em Gaza. Considerado o principal interlocutor entre o Hamas e o Hezbollah, nomeadamente com o secretário-geral do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, foi também uma figura importante na rede financeira do grupo.
O assassinato de Arouri provavelmente complicará as negociações entre o Hamas e Israel sobre os reféns que o grupo militante mantém em Gaza, com Arouri descrito como desempenhando um papel fundamental nas negociações para a libertação dos cativos.
Ele também foi implicado na direção de vários ataques contra Israel. Em 2014, Israel acusou-o de estar por trás do rapto e assassinato de três adolescentes israelitas, o que levou ao conflito daquele ano na faixa costeira, e ele foi designado pelos EUA pelo seu papel no terrorismo em Setembro de 2015.
Mais recentemente, ele foi responsabilizado por uma salva de mísseis disparados do sul do Líbano contra Israel na primavera passada.
Outros líderes importantes do Hamas em Gaza, incluindo Sinwar e Mohammed Deif, o chefe da ala militar do Hamas, ambos os quais Israel prometeu matar, parecem ter até agora evitado os esforços israelitas no meio de uma ofensiva militar contra a faixa costeira que custou mais de 22.000 vidas.
A área onde ocorreu o ataque fica num dos extensos subúrbios ao sul de Beirute, que há muito é um reduto do Hezbollah libanês e onde o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina têm escritórios.
Imagens do local do ataque mostraram um prédio fortemente danificado e pelo menos um carro em chamas do lado de fora.
Entre receios de possíveis retaliações dentro de Israel e nos territórios palestinos ocupados e fora dela, a polícia de Israel foi colocada em alerta máximo. Nasrallah já havia prometido retaliar contra qualquer ataque israelense a autoridades palestinas no Líbano.
A morte de Arouri ocorreu quando foi relatado que autoridades dos EUA e de Israel tinham discutido recentemente a transição de operações de alta intensidade para uma fase diferente para “maximizar o foco em alvos de alto valor do Hamas” e após avisos de Israel iria caçar figuras importantes do Hamas.
Imediatamente após a morte de Arouri, Danny Danon, um antigo diplomata israelita e deputado do partido Likud de Netanyahu, tuitou parabéns pelo assassinato.
“Parabenizo as IDF, o Shin Bet, o Mossad e as forças de segurança por matarem Salah al-Aaruri, alto funcionário do Hamas, em Beirute”, escreveu Danon. “Qualquer pessoa que esteve envolvida no massacre de 10/07 deve saber que entraremos em contato com eles e fecharemos uma conta com eles.”
Felicito as IDF, o Shin Bet, a Mossad e as forças de segurança pelo assassinato de Salah al-Aaruri, alto funcionário do Hamas, em Beirute.
Qualquer pessoa envolvida no massacre de 10/07 deve saber que entraremos em contato com eles e fecharemos uma conta com eles. pic.twitter.com/6KOZtuLQ87– Danny Danon 🇮🇱 Danny Danon (@dannydanon) 2 de janeiro de 2024
Arouri, 57 anos, um dos fundadores do braço militar do Hamas que serviu como vice-chefe do Politburo do Hamas sob Ismail Haniyeh, chefiou a presença do grupo na Cisjordânia, mas vivia no Líbano desde 2018.
Nascido numa aldeia fora da cidade de Ramallah, na Cisjordânia, Arouri foi preso duas vezes em Israel, passando mais de uma dúzia de anos na prisão antes de ser libertado em 2010.
Autoridades israelenses se recusaram a comentar.
