Para as multidões de militantes e civis reunidos numa praça central de Gaza para testemunhar a entrega de quatro soldados israelitas mantidos reféns durante 15 meses, a atmosfera era de triunfo e júbilo.
Centenas de pessoas reuniram-se nas pilhas de escombros na Praça Palestina, Cidade de Gaza, entre bandeiras de grupos militantes palestinos, para assistir a uma meticulosa entrega de reféns, enquanto em Tel Aviv multidões de israelenses se reuniam em suspense.
Os quatro soldados israelenses – Karina Ariev, Daniella Gilboa, Naama Levy e Liri Albag – subiram brevemente ao pódio em uniformes militares cáqui, sorrindo e de mãos dadas, com seus longos cabelos presos em rabos de cavalo brilhantes e elegantes. Dois levantaram as mãos para fazer sinal de positivo para a multidão que aplaudia, antes de o grupo subir nos carros do Comité Internacional da Cruz Vermelha para ser expulso de Gaza.
Em Tel Aviv, as famílias dos israelitas que permanecem cativos em Gaza reuniram-se numa praça central ao lado dos seus apoiantes para assistirem a imagens ao vivo da transferência, alguns chorando de alegria e aplaudindo. Alguns agitavam bandeiras israelenses, enquanto outros seguravam fotos de mulheres soldados israelenses e de outros prisioneiros que deveriam ser libertados. O vídeo divulgado das famílias dos soldados assistindo à transferência em uma base militar mostrou-os gritando de alegria.
Linhas de combatentes mascarados e uniformizados do Hamas e da Jihad Islâmica Palestiniana – grupos que mantêm pessoas feitas reféns em 7 de Outubro de 2023 – flanqueavam a praça no centro da Cidade de Gaza, com bandeiras palestinianas penduradas no alto. Uma mulher jogou confetes sobre a multidão de militantes em comemoração.
Numa demonstração das suas capacidades após meses de guerra, colunas de militantes posicionaram-se no meio da multidão com carros brancos brilhantes enfeitados com bandeiras e rodearam a praça às dezenas, colocando armas automáticas nos tejadilhos dos carros.
Os quatro soldados israelenses foram entregues às Forças de Defesa de Israel (IDF) e transportados de helicóptero para um hospital em Israel para verificações iniciais. Espera-se que eles sejam levados para uma segunda instalação para conhecerem suas famílias pela primeira vez em 15 meses.
O grupo fazia parte de uma unidade de vigilância composta exclusivamente por mulheres das FDI, capturadas na base de Nahal Oz, perto da fronteira de Gaza, que vigiavam há meses antes de serem capturadas.
Famílias de outras mulheres soldados capturadas naquele dia disseram que as suas filhas relataram atividades de treino suspeitas enquanto militantes do Hamas se preparavam para o ataque de 7 de outubro a cidades e kibutzim israelitas, no qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas e 250 foram feitas reféns. Os seus relatórios foram ignorados, disseram, até aquela manhã, há 15 meses, quando os militantes invadiram a sua base e levaram cinco mulheres da sua unidade para Gaza.
Mais de 47 mil palestinos foram mortos no subsequente ataque israelense à Faixa de Gaza, a guerra mais longa da história de Israel.
Fontes israelenses estimam que entre um terço e metade dos 90 cativos restantes estão vivos, em meio a apelos das famílias dos detidos para que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e seu governo cumpram o acordo de cessar-fogo e garantam a libertação de todos os cativos restantes.
Esse acordo apareceu brevemente em dúvida na noite de sexta-feira, depois que o Hamas disse que libertaria as quatro mulheres soldados das FDI, em vez das restantes mulheres civis. A mídia israelense informou que autoridades de segurança do governo israelense inicialmente consideraram que isso era uma violação do acordo de cessar-fogo, mas que iriam prosseguir com a troca.
As autoridades israelitas solicitaram a libertação da cidadã germano-israelense Arbel Yehoud, de 28 anos no momento da sua captura, que é uma das últimas mulheres civis detidas em Gaza. Yehoud está alegadamente detida pela Jihad Islâmica Palestiniana e não pelo Hamas, complicando a sua potencial entrega e libertação. A Al Jazeera informou que fontes palestinas disseram que Yehoud estava vivo.
O gabinete de Netanyahu disse em comunicado que Israel não permitiria que os palestinos retornassem ao norte da Faixa de Gaza até que Yehoud fosse libertado. Espera-se que duzentos palestinos detidos em duas prisões israelenses sejam libertados ainda neste sábado, como parte do acordo, disse.
As forças israelitas deveriam retirar-se de um posto de controlo militar que separa a Cidade de Gaza do resto do território há meses, permitindo aos palestinianos regressar ao norte de Gaza pela primeira vez em mais de um ano.
“De acordo com o acordo, Israel não permitirá a passagem de moradores de Gaza para o norte da Faixa de Gaza, até a libertação do civil Arbel Yehoud, que deveria ser libertado hoje”, disse o gabinete de Netanyahu.
A família de Shiri Bibas, 33 anos – que pode ser a outra mulher civil refém ainda em Gaza – disse estar consternada pelo facto de o seu nome não constar da lista de prisioneiros a serem libertados.
“Mais uma vez, não encontramos descanso na noite passada”, disseram eles. “Ontem… quando a lista dos que deveriam ser lançados foi publicada, nosso mundo entrou em colapso. Embora estivéssemos preparados para esta possibilidade, esperávamos ver Shiri e as crianças na lista que deveria ser para mulheres civis.”
Bibas foi feita refém em 7 de outubro de 2023, juntamente com o seu marido, Yarden, e os seus dois filhos, Ariel, de cinco anos, e Kfir, de dois, que são os reféns mais jovens detidos em Gaza.
O almirante Daniel Hagari, porta-voz das FDI, disse: “O Hamas não cumpriu suas obrigações de primeiro libertar mulheres civis israelenses como parte do acordo”. Ele acrescentou que havia “extrema preocupação” com o bem-estar de Bibas e de sua família.
