A perspectiva de um segundo acordo de reféns entre Israel e Gaza pareceu aproximar-se com a visita de um líder do Hamas ao Egipto na quarta-feira, mas a votação de uma resolução da ONU que apela a um cessar-fogo mais prolongado e a mais entregas de ajuda enfrenta mais atrasos.
A diplomacia prosseguiu à medida que a estimativa oficial do número de mortos em Gaza ultrapassava os 20.000, de acordo com o gabinete de comunicação social do governo do Hamas, com 8.000 crianças e 6.200 mulheres entre os mortos, e à medida que a fome e as doenças ameaçavam aumentar significativamente a taxa de mortalidade.
A chegada ao Egipto de Ismail Haniyeh, um líder político do Hamas baseado no Qatar, foi vista como um sinal positivo de uma possível trégua, já que a última vez que ele veio foi antes do primeiro acordo no mês passado, que envolveu a libertação de 110 reféns e um cessar-fogo de uma semana.
Um líder da Jihad Islâmica, um grupo militante palestino menor que também mantém reféns em Gaza, também deveria chegar ao Egito na quinta-feira, para negociações sobre quais reféns seriam libertados em troca de quantos prisioneiros palestinos das prisões israelenses.
No entanto, os dois lados permaneceram distantes sobre a questão da calmaria nos combates para acompanhar uma troca de prisioneiros. Autoridades do Hamas deixaram claro que queriam que isso marcasse o início de uma trégua mais longa, enquanto o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que via isso apenas como uma breve pausa em uma campanha militar contínua para destruir militarmente o Hamas e como uma força política em Gaza. .
“Estamos forçando”, disse Joe Biden quando questionado sobre as negociações com reféns, mas advertiu: “Não há expectativa neste momento”.
Mais tarde naquele dia, o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse: “Estas são discussões e negociações muito sérias e esperamos que conduzam a algum lugar”.
Entretanto, uma resolução apresentada no Conselho de Segurança da ONU pelos Emirados Árabes Unidos, apelando à “suspensão das hostilidades” e a um aumento significativo nas entregas de ajuda sob supervisão da ONU, foi adiada pela terceira vez esta semana, a pedido dos EUA.
Diplomatas da ONU disseram que o principal ponto de discórdia para Washington são as cláusulas do texto que dão à ONU autoridade exclusiva sobre o monitoramento dos comboios de caminhões de ajuda, sem nenhuma menção explícita ao papel de Israel. Os diplomatas que apelavam a um compromisso apontaram para as garantias da ONU de que nunca enviaria carga para Gaza sem consultar Israel, mas a administração Biden queria que o requisito de consulta fosse codificado no texto da resolução, alertando que, caso contrário, poderia levar a complicações no terreno e o tiro sairia pela culatra.
“Continuamos a envolver-nos extensa e construtivamente com vários países para tentar resolver algumas das questões pendentes nesta resolução do Conselho de Segurança”, disse o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, aos jornalistas em Washington na quarta-feira.
Ele acrescentou que os EUA partilhavam o objectivo subjacente à resolução dos EAU, de levar mais ajuda a Gaza, e trabalharam mais arduamente do que qualquer país para garantir que isso acontecesse.
“Continuamos a trabalhar nisso todos os dias, por exemplo, garantindo que, uma vez que a assistência chegue a Gaza, ela possa realmente circular e ser distribuída com segurança e com rotas previsíveis”, disse Blinken. “Temos estado na vanguarda de todos estes esforços e queremos ter a certeza de que a resolução, naquilo que apela e exige, realmente avança esse esforço e não faz nada que possa realmente prejudicar a prestação de ajuda humanitária. assistência.”
Autoridades dos EUA apontaram a abertura do ponto de passagem Kerem Shalom entre Israel e Gaza como um sinal de progresso. Um comboio de 46 camiões, transportando mais de 750 toneladas de mercadorias da Jordânia, atravessou Kerem Shalom na quarta-feira.
“Vamos continuar a pressionar por mais, mas este é outro sinal de como foi importante para nós instarmos Israel a abrir o Kerem Shalom”, disse o porta-voz da segurança nacional da Casa Branca, John Kirby. “Já estamos começando a ver agora um benefício tangível para o povo de Gaza no terreno.”
Não houve sinais de qualquer abrandamento na ofensiva israelita, com combates intensos, incluindo vários ataques aéreos no norte de Gaza, que as forças israelitas afirmam há várias semanas estar perto de ser subjugado. Em Jabaliya, o Crescente Vermelho Palestino disse que seu depósito de ambulâncias foi cercado por forças israelenses, prendendo 127 pessoas lá dentro, incluindo trabalhadores, deslocados e feridos.
Houve também combates intensos e contínuos no sul de Gaza, onde os civis palestinianos foram instruídos a procurar refúgio no início da guerra. O foco dos combates foi na segunda cidade de Gaza, Khan Younis, onde as tropas israelitas têm uma posição segura no centro da cidade.
Tal como têm feito durante semanas, as autoridades norte-americanas expressaram a esperança de que o impacto sobre os civis diminua e que a sua situação se amenize.
“É claro que o conflito passará, e precisa de passar, para uma fase de menor intensidade, e esperamos ver, e queremos ver, uma mudança para operações mais direcionadas com um número menor de forças, lidando com a liderança, o rede de túneis e algumas outras coisas críticas”, disse Blinken. “E quando isso acontecer, acho que veremos os danos causados aos civis também diminuirem significativamente.”
O governo israelita está convencido de que não contemplará um cessar-fogo significativo até que tenha concretizado os seus objectivos de guerra.
“Continuaremos a guerra até o fim”, disse Netanyahu na quarta-feira. “Isso continuará até que o Hamas seja destruído – até a vitória, até que todos os objetivos que estabelecemos sejam alcançados: destruir o Hamas, libertar os nossos reféns e remover a ameaça de Gaza.”
“Quem pensa que vamos parar está desvinculado da realidade”, acrescentou o primeiro-ministro. “Estamos chovendo fogo sobre o Hamas, fogo do inferno. Todos os terroristas do Hamas, do primeiro ao último, enfrentam a morte. Eles têm apenas duas opções: render-se ou morrer.”
Ghazi Hamad, membro do gabinete político do Hamas, disse que o grupo não procurava uma breve pausa apenas para cobrir uma troca.
“Israel aceitará o cartão dos reféns e depois disso eles iniciarão uma nova rodada de assassinatos em massa e massacres contra o nosso povo”, disse Hamad à televisão Al Jazeera. “Não vamos jogar este jogo.”
Num outro sinal de que o conflito poderia rapidamente desencadear uma guerra mais ampla, as forças Houthi no Iémen alertaram que iriam atacar navios de guerra dos EUA se estes fossem atacados pelas forças dos EUA. O alerta veio depois de os EUA terem anunciado a formação esta semana de uma força-tarefa naval multinacional para combater os ataques Houthi à navegação comercial, aparentemente em solidariedade com a causa palestina.
