HMeio milhão de estudantes estudaram GCSE ou história de nível A no Reino Unido no ano passado, mas apenas 2.000 deles abordaram as origens do conflito que assola o Médio Oriente. Por que? De acordo com uma professora de história, Meredith Cann, as escolas muitas vezes temem críticas dos pais se abordarem temas delicados.
As crianças estão ansiosas pela oportunidade de estudar períodos históricos contestados e atuais, diz Cann, gerente de programa da Parallel Histories, uma instituição de caridade educacional. Não são apenas Israel e a Palestina; outros assuntos controversos frequentemente evitados pelas escolas incluem o impacto do império britânico e o conflito na Irlanda do Norte.
A maioria das escolas, diz ela, restringe o seu currículo de história a períodos distantes no tempo ou na geografia. “Fiquei apavorada com a reação dos pais”, lembra Cann de sua época como professora em Londres.
Histórias Paralelas promove novas formas de estudar e compreender os conflitos, ajudando os professores a explorar com confiança as raízes das guerras contemporâneas da Ucrânia a Gaza com os alunos e a avaliar o legado de líderes como Winston Churchill. Procura ultrapassar as divisões comunitárias e fornecer um antídoto ao populismo e ao extremismo.
É uma das três instituições de caridade apoiadas pelo apelo de caridade Guardian and Observer deste ano em ajuda às pessoas afetadas pela guerra e pelo conflito, juntamente com Médicos Sem Fronteiras e War Child. À medida que o recurso entra no fim de semana final, mais de £ 1,5 milhão foram arrecadados.
“É muito fácil para as crianças pensarem na história como uma lista de pessoas mortas e o que elas fizeram. Mas a história é a versão das histórias que moldaram e estão moldando grande parte do mundo moderno”, diz Cann.
“É sobre como as coisas foram interpretadas e como as pessoas usaram essa história. E é aí que nos ligamos aos assuntos atuais, sem trilhar essa linha de politização.”
Eles fazem isso coletando fontes originais que sustentam duas narrativas conflitantes, que os professores exploram com os alunos antes de realizar debates estruturados. Em sessões alternadas, todos os alunos devem defender ambas as perspectivas.
“Fazer com que discutam ambos os lados obriga-os a envolver-se com o que pode não ser o seu ponto de partida”, diz o executivo-chefe da Parallel Histories, Bill Rammell, antigo ministro do Trabalho que dirigiu universidades no Reino Unido e no Iraque depois de deixar a política.
A Parallel Histories trabalha com historiadores proeminentes e passa meses vasculhando fontes para elaborar os e-books que são a base dos debates sobre cada tema.
Por exemplo: Winston Churchill foi um belicista racista que utilizou formas desumanas de guerra? Ou foi um líder visionário que viu a ameaça representada pelo nazismo desde o início e levou a Grã-Bretanha a ajudar a derrotar Adolf Hitler?
Existe material original para apoiar ambas as posições – dados, citações, cartas, imagens – e o debate acirra-se regularmente nas redes sociais. Mas é uma discussão que está ausente na maioria das salas de aula de história britânica.
Os materiais sobre Churchill incluem um relato arrepiante de suas memórias sobre uma campanha militar no Afeganistão. Atos que hoje provavelmente seriam considerados crimes de guerra são descritos em suas próprias palavras.
“Destruímos as casas, enchemos os poços, derrubámos as torres, cortamos as grandes árvores frondosas, queimamos as colheitas e destruímos os reservatórios numa devastação punitiva”, escreveu Churchill.
Outra página ilustra as enormes pressões que ele desafiou ao apelar à Grã-Bretanha para combater a Alemanha nazi. Uma carta de 1938 de Lord Rothermere, proprietário do influente jornal Daily Mail, contém um aviso mal velado de que a posição de Churchill poderia custar-lhe o seu assento no parlamento.
“O público está com tanto medo de ser bombardeado que apoiará qualquer um que os mantenha fora da guerra”, escreveu Rothermere. “Se você não estivesse na Câmara [of Commons] seria uma perda nacional.”
O Parallel Histories alcançou centenas de escolas no Reino Unido e em outros lugares, incluindo os EUA e Uganda, e nenhuma delas retornou com reclamações, diz Rammell.
após a promoção do boletim informativo
O programa reforça habilidades que serão vitais no local de trabalho, desde o pensamento analítico ao debate.
Nove em cada dez estudantes inquiridos após um workshop recente afirmaram que estavam mais bem equipados para examinar minuciosamente materiais sobre temas controversos, trabalhar com pessoas de diferentes origens e articular diferentes pontos de vista em público.
Ajuda a preparar as crianças para um futuro em que terão de avaliar constantemente afirmações concorrentes sobre questões controversas num mundo de proliferação de desinformação online, desinformação e notícias falsas.
“Queremos que os alunos entendam como a história pode ser uma arma”, diz Cann. “Uma ação pode ser errada, mas [supporters] serão capazes de respaldar sua posição com algumas formas de evidência.”
Em 2022, a instituição de caridade criou um e-book cobrindo as alegações apresentadas por Vladimir Putin para justificar a sua invasão da Ucrânia, outro tema que as escolas têm estado nervosas em relação ao ensino.
“Nunca encorajaríamos um debate sobre ‘Deveria Putin ter invadido a Ucrânia’, essa é uma pergunta completamente inadequada. [for a history class]”, diz Cann.
Em vez disso, os alunos examinam as suas afirmações históricas, explorando uma questão universal diferente sobre como os factos são desdobrados, na guerra e na política em todo o mundo: “Conseguem ver como ele está a convencer as pessoas?”
A Parallel Histories é uma das três instituições de caridade que o Guardian está apoiando este ano, junto com War Child e MSF. Com o terrível aumento dos conflitos em todo o mundo este ano, mais milhões de civis tiveram seu mundo virado de cabeça para baixo. Você pode ajudar aqueles que estão no fogo cruzado doando para o apelo de inverno do Guardian.
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