Joe Biden esteve no Rose Garden da Casa Branca na semana passada para anunciar um acordo de cessar-fogo, mas não era aquele que ele estava desesperado para garantir há meses. Biden confirmou que Israel e o Hezbollah aceitaram um acordo mediado pelos EUA para parar uma guerra que devastou grandes partes do Líbano. Mas o acordo não faz nada para pôr fim à calamitosa guerra de Israel em Gaza, onde Biden e a sua administração tinham supostamente pressionado por um cessar-fogo – ao mesmo tempo que concede a Israel armas e cobertura política dos EUA durante 14 meses.
Biden poderia ter alcançado um cessar-fogo em Gaza meses atrás se tivesse realmente pressionado o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu. Em 26 de Novembro, Netanyahu deixou clara a importância de um fluxo ininterrupto de armas dos EUA para Israel, dizendo que a trégua de 60 dias com o Hezbollah daria às tropas israelitas “um respiro” e dar tempo para reabastecer os suprimentos de armas de Washington.
Quando o cessar-fogo no Líbano entrou em vigor, em 27 de Novembro, autoridades norte-americanas divulgaram que estavam seguindo em frente com um novo pacote de armas de 680 milhões de dólares para Israel, que inclui milhares de kits conjuntos de munições de ataque direto (Jdam) e centenas de bombas de pequeno diâmetro. Jdams são kits de orientação construídos pela Boeing que se prendem a grandes “bombas mudas”, que podem atingir até 2.000 libras (907 kg), e as convertem em armas guiadas por GPS. Estas bombas causam enormes vítimas quando lançadas sobre centros populacionais, como Israel repetidamente tem feito. feito em Gaza e Líbano.
Este último acordo de armas será o presente de despedida da administração Biden a Netanyahu – permitindo a Israel continuar o seu ataque a Gaza, enquanto Biden se queixa do seu fracasso em garantir um cessar-fogo.
Desde que Biden declarou o seu apoio inabalável a Israel após o ataque do Hamas de 7 de Outubro do ano passado, o presidente dos EUA recusou consistentemente usar a influência que tinha sobre Netanyahu – interrompendo o fluxo de armas, combustível de aviação e outro apoio militar dos EUA que permitiu a Israel sustentar suas guerras em Gaza e no Líbano. Em vez disso, Biden recompensou repetidamente a obstinação de Netanyahu, enviando-lhe mais armas. Em agosto, como Netanyahu sabotou negociações de cessar-fogo com o Hamas ao adicionar novas condições, a administração Biden aprovou uma das maiores negócios de armas com Israel na história dos EUA: um pacote de 20 mil milhões de dólares que incluirá dezenas de caças F-15, veículos tácticos, mísseis e dezenas de milhares de morteiros e cartuchos de tanques.
Um grupo de senadores progressistas dos EUA, liderado por Bernie Sanders, tentou, sem sucesso, bloquear partes desse pacote de 20 mil milhões de dólares no mês passado no Senado. O Congresso nunca conseguiu impedir uma transferência de armas dos EUA para Israel, que é o maior beneficiário cumulativo de ajuda externa americana no mundo. Israel tem recebeu cerca de US$ 310 bilhões (ajustado pela inflação) desde que foi fundado em 1948.
O último acordo de armas de US$ 680 milhões revelado na semana passada será financiado pelos contribuintes dos EUA, que arcaram com enormes custos para o apoio militar dos EUA a Israel desde outubro de 2023. Washington forneceu a Israel quase US$ 18 bilhões em armas e outra assistência desde o ataque do Hamas, de acordo com um estudo recente pelo projeto Custos da Guerra. E os EUA gastaram outros 4,8 mil milhões de dólares nas suas próprias operações militares no Médio Oriente devido ao conflito.
É uma das maiores falhas morais e de política externa de Biden o fato de ele se recusar a aproveitar US$ 22,7 bilhões em apoio militar (e muitos mais milhares de milhões em futuros negócios de armas) para pressionar Netanyahu a aceitar um cessar-fogo em Gaza. Em vez disso, Biden abandonou as ferramentas diplomáticas mais poderosas de que dispunha – e permitiu que Netanyahu expandisse a guerra de Gaza para o Líbano.
Desde o início da invasão de Gaza por Israel, Biden e os seus assessores argumentaram que a sua principal prioridade era evitar que a guerra se transformasse num conflito regional. Mas, em poucos meses, a batalha resultou em confrontos no Líbano, no Iraque, na Síria, no Iémen e no Mar Vermelho – enquanto milícias aliadas ao Irão tentavam pressionar Israel e os EUA a pôr fim ao ataque a Gaza.
Em 8 de Outubro do ano passado, o Hezbollah começou a disparar foguetes contra o norte de Israel, no que os líderes do grupo disseram ser um esforço para desviar recursos militares israelitas de Gaza. Israel retaliou com pesados ataques aéreos e bombardeamentos de artilharia no sul do Líbano e no vale de Bekaa, áreas maioritariamente muçulmanas xiitas onde o Hezbollah tem um apoio significativo. O Hezbollah, uma milícia xiita fundada na década de 1980 com a ajuda da Guarda Revolucionária do Irão para combater a ocupação israelita do sul do Líbano, tornou-se desde então a força política e militar mais poderosa no Líbano.
Durante meses, a troca diária de tiros através da fronteira Israel-Líbano oscilou, enquanto o Hezbollah tentava evitar instigar um conflito mais amplo com um exército israelita muito mais poderoso. Mas o líder de longa data do grupo, Hassan Nasrallah, insistiu que seria acabar com seus ataques apenas quando Israel interrompeu a sua guerra contra Gaza.
Ao recusar separar as negociações para uma trégua ao longo da fronteira Israel-Líbano de um cessar-fogo em Gaza, Nasrallah calculou mal a vontade de Netanyahu de expandir a guerra – e a incapacidade de Biden de conter um aliado dependente das armas e da cobertura política dos EUA. Na preparação para as eleições presidenciais dos EUA, Netanyahu aproveitou o apoio incondicional de Biden para lançar uma guerra total contra o Líbano, numa tentativa de destruir o Hezbollah e devolver 60.000 israelitas deslocados às suas casas no norte.
A salva de abertura começou a 17 de Setembro, quando Israel detonou milhares de pagers e rádios portáteis de membros do Hezbollah durante dois dias, matando dezenas e ferindo mais de 3.000 pessoas. Enquanto analistas ocidentais e meios de comunicação comparou as explosões a um thriller de James Bond – expressando admiração pela capacidade e astúcia tecnológica de Israel – os bombardeamentos indiscriminados foram prováveis crimes de guerra. Os hospitais libaneses ficaram sobrecarregados com milhares de vítimas, muitas das quais sofreram ferimentos graves nos olhos, rostos e membros.
Israel aproveitou o medo e o caos semeados pelos seus ataques de pagers e intensificou dramaticamente o seu ataque ao Hezbollah e ao Líbano. Em 23 de Setembro, os militares israelitas levaram a cabo uma das mais intensos bombardeios aéreos na história moderna, bombardeando quase 1.600 alvos em todo o Líbano. Os ataques mataram mais de 550 pessoas e feriram 1.800 – o maior número de mortos num único dia desde o fim da guerra civil de 15 anos no Líbano, em 1990. No dia seguinte, quase 500.000 civis libaneses tinham fugiram de suas casas.
Tornou-se claro que Israel planeava utilizar no Líbano o mesmo manual que tinha utilizado durante quase um ano em Gaza: bombardeamento aéreo maciço e deslocação de civis, seguidos de uma invasão terrestre. Em 25 de Setembro, os EUA e a França, juntamente com vários Estados árabes, anunciaram um plano para um cessar-fogo de 21 dias, o que teria dado tempo para negociar um acordo mais amplo entre Israel e o Hezbollah. Embora a administração Biden pensasse que Netanyahu apoiou uma tréguao governo israelense estava fazendo planos para matar Nasrallah.
Dois dias depois, em 27 de Setembro, aviões de guerra israelitas realizaram um enorme ataque aéreo contra um complexo de edifícios nos subúrbios do sul de Beirute, utilizando mais de 80 bombas – incluindo 2.000 libras fabricado nos EUA Munições “destruidoras de bunkers” – para matar Nasrallah e outros líderes do Hezbollah. O ministro dos Negócios Estrangeiros do Líbano revelou mais tarde que Nasrallah tinha concordado com o cessar-fogo proposto pelos EUA pouco antes de Israel o assassinar.
Depois de matar Nasrallah, Israel intensificou os seus ataques aéreos em todo o Líbano e lançou uma invasão terrestre no sul. Nos últimos dois meses, Israel assassinou a maior parte da liderança do Hezbollah e destruiu uma parte significativa do arsenal da milícia de mais de 100 mil mísseis e foguetes. Os militares israelitas concentrou seus ataques em partes do Líbano dominadas pelos xiitas, causando graves danos económicos e tentando empobrecer as comunidades de onde o Hezbollah recorre, recruta e base de apoio.
A guerra matou quase 3.800 libaneses e deslocou mais de 1 milhão de pessoas, quase um quarto da população do país. O Banco Mundial estimou recentemente que o conflito causou US$ 8,5 bilhões em perdas econômicas para o Líbano, incluindo quase 100.000 unidades habitacionais que foram danificadas ou totalmente destruídas pelo bombardeamento israelita. Para além dos custos económicos, quarteirões inteiros dos subúrbios de Beirute e da antiga cidade de Tiro foram arrasados por ataques aéreos israelitas. Israel também demoliu grandes áreas da cidade de Nabatieh, no sul, que data da era otomana.
A destruição de Israel continuou até as últimas horas antes da entrada em vigor da trégua da última quarta-feira. No dia anterior, os militares israelitas realizaram alguns dos ataques aéreos mais pesados de toda a guerra, bombardeando edifícios em Beirute, em bairros cheios de pessoas deslocadas, e fazendo com que milhares de libaneses fugissem em pânico.
O cessar-fogo de 60 dias, que deverá levar a um acordo de longo prazo entre Israel e o Líbano, exige que as tropas israelitas se retirem do sul do Líbano e que os combatentes do Hezbollah se movam para norte do rio Litani. Isso permitiria ao exército libanês avançar para as zonas fronteiriças e garantiria a calma, juntamente com uma força de manutenção da paz da ONU que opera no sul do Líbano há décadas. O acordo prevê uma comitê internacional com oficiais militares dos EUA, Reino Unido, França e outros países para monitorizar o cessar-fogo.
O Hezbollah, fustigado pela guerra com um inimigo militarmente superior e pelo assassinato dos seus principais líderes, finalmente cedeu à exigência de Netanyahu de dissociar um acordo ao longo da fronteira Israel-Líbano de uma trégua em Gaza. Mas um Netanyahu encorajado poderia retomar a guerra praticamente a qualquer momento: ele insiste que Israel tem “total liberdade de ação militar” – abençoada pela administração Biden – se acreditar que o Hezbollah está a quebrar o acordo.
A França já acusou Israel de violar a trégua mais de 50 vezes desde que entrou em vigor na semana passada, disparando contra libaneses que regressavam às suas aldeias natais ou atacando locais que os militares israelitas alegavam estarem ligados ao Hezbollah. O cessar-fogo no Líbano é tênue, especialmente porque os EUA têm demonstrado pouca vontade de restringir Netanyahu em qualquer parte do Médio Oriente.
Biden descobrirá em breve que a região não terá sequer uma paz de curto prazo até que haja um cessar-fogo em Gaza. Essa trégua estava ao alcance de Biden, se ele tivesse enfrentado Netanyahu.
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Mohamad Bazzi é diretor do Centro Hagop Kevorkian de Estudos do Oriente Próximo e professor de jornalismo na Universidade de Nova York. Ele também é membro não residente do Democracy for the Arab World Now (Dawn)
