Taqui está um estalo, um estrondo e uma sirene, tudo mais ou menos simultaneamente. Sergio Helman ainda não chegou ao abrigo de concreto a dez metros de seu restaurante de homus, na saída da rodovia 99, que marca o limite norte da cidade de Kiryat Shmona, no norte de Israel.
O homem de 60 anos dá de ombros e explica que o Hezbollah dispara os foguetes de tão perto que os sistemas de defesa aérea israelenses podem dar um aviso de apenas 15 segundos, na melhor das hipóteses.
“Mas eu sempre tento chegar ao abrigo… Tenho cinco filhos para sustentar, então tenho que sobreviver para manter meu restaurante aberto”, disse ele.
Os negócios no restaurante de Helman não têm sido bons nos últimos meses. A evacuação da maior parte da população de Kiryat Shmona e das comunidades vizinhas nos dias que se seguiram ao ataque do Hamas, em 7 de Outubro, ao sul de Israel, no ano passado, significa que os seus clientes habituais estão por vezes a 100 quilómetros de distância ou mais. Os restaurantes vizinhos estão fechados e o estacionamento compartilhado está repleto de galhos caídos.
Isso em breve poderá mudar. Um cessar-fogo para pôr fim ao conflito de 13 meses entre Israel e o movimento militante islâmico libanês Hezbollah parece agora possível, e até mesmo provável.
Mais de 3.750 pessoas, entre combatentes e civis, foram mortas no Líbano, dizem as autoridades de saúde, e cerca de um milhão estão deslocadas. Quarenta e quatro civis e mais de 70 soldados foram mortos no norte de Israel.
Após a visita do enviado dos EUA Amos Hochstein a Beirute e Jerusalém na semana passada, o gabinete de segurança de Israel deverá reunir-se na terça-feira para decidir sobre uma proposta de cessar-fogo.
Muitos – mas não todos – dos 60 mil israelitas que foram deslocados das suas casas no norte do país desde o início dos disparos de foguetes do Hezbollah, em 8 de Outubro do ano passado, acolhem com satisfação a notícia de um fim iminente da guerra.
Erez Bergman, 51 anos, deixou o kibutz de Snir, a cerca de um quilômetro de Kiryat Shimona, dias após o início do conflito e passou meses em hotéis com sua esposa e três filhos antes de acabar em uma casa alugada na pequena cidade central de Israel. de Morcego Ofer.
Existem algumas vantagens em sua nova vida: cafeterias, teatro e concertos na vizinha Tel Aviv. Mesmo que centenas de foguetes tenham sido disparados semanalmente contra o centro de Israel pelo Hezbollah nos últimos meses, quase todos são interceptados e as baixas têm sido leves.
Ex-oficial sênior de artilharia, Bergman disse que os ataques aéreos das FDI em todo o Líbano e seu extenso ataque terrestre ao sul do Líbano “fizeram um bom trabalho”, então chegou a hora de acabar com a guerra. Oficiais militares dizem que as FDI destruíram grande parte da infraestrutura militar do Hezbollah ao longo da fronteira.
“O Hezbollah veio para ficar e eles não gostam de nós… mas tivemos 17 anos de paz após a última guerra com eles [in 2006]. Sendo o Médio Oriente o que é, haverá algo mais, é claro, mas se conseguirmos mais 15 anos de calma, tudo bem. Seria o suficiente para meus filhos crescerem”, disse Bergman.
A estrada para Snir, a partir do restaurante de Helman, passa a dois quilómetros da contestada fronteira com o Líbano, onde uma coluna de fumo sobe de uma aldeia a norte. Os poucos carros que existem andam rápido.
Há pouca sensação no kibutz de que a guerra esteja acabando. A artilharia é claramente audível, assim como o lançamento de mísseis anti-foguetes que deixam um rastro marrom no céu azul. Aviões de guerra israelenses rugem no alto.
Lior Shelef, 48 anos, está no comando da equipe de segurança de Snir desde o início da guerra. Sua esposa e três filhos agora moram em outro kibutz, a 30 km de distância.
“Há uma ligação muito direta entre as pessoas que vivem na fronteira aqui e aquelas que vivem na fronteira em Gaza… Quando foram atacadas [on 7 October last year] sentimos que também estaríamos. Nós tínhamos visto [Hezbollah elite] forças se acumulando e sabíamos que eles estavam nos observando”, disse Shelef.
Agora, disse Shelef, ele aceitaria um “acordo sólido” dentro de três meses.
“Não esperamos uma promessa de paz eterna. Eu só quero uma vida tranquila para criar meus filhos e sei que o povo libanês do outro lado da cerca quer o mesmo… Todas as guerras terminam em acordos diplomáticos, então isso também terminará”, disse ele.
O acordo proposto envolve um cessar-fogo inicial de dois meses durante os quais as forças israelitas se retirariam do Líbano e o Hezbollah poria fim à sua presença armada entre a fronteira sul e o rio Litani.
Avi Dichter, ministro israelense e membro do gabinete de segurança, disse ao Guardian no domingo: “Quando as pessoas voltarem aos assentamentos ao longo da fronteira com o Líbano, depois de chegarem ao acordo com o Hezbollah, poderão voltar… sabendo que eles vão viver lá sãos e salvos.”
Mas, embora esteja sob pressão para devolver os israelitas às suas casas no norte, Netanyahu sabe também que grande parte do público, especialmente os seus próprios apoiantes, temem um fim prematuro das hostilidades. Uma pesquisa recente do grupo de reflexão do Instituto de Estudos de Segurança Nacional descobriu que um terço dos israelenses queria que a ofensiva fosse ampliada “até que o Hezbollah fosse desarmado”.
Em Kiryat Shmona, as opiniões são mais agressivas do que nos kibutzim circundantes, reflectindo divisões sociais, políticas e económicas mais profundas em Israel. Os residentes do Kibutz que vivem perto da fronteira têm um histórico de oposição ao governo de Netanyahu, o mais direitista da história de Israel. Eles também são mais prósperos do que muitos em Kiryat Shmona, um reduto do partido Likud de Netanyahu.
Yamit Malul Yanai, comentarista e advogado de Kiryat Shmona que foi entrevistado em um abrigo contra foguetes durante repetidos alertas, disse: “Há um ressentimento enorme na cidade. As duas comunidades têm visões muito diferentes desta guerra.”
Ela acrescentou: “Os residentes de Kiryat Shmona não querem ser um escudo humano para o resto do país. Temos que ter um acordo real, uma vitória real ou não voltaremos atrás. Não creio que estejamos perto do fim desta guerra.”
