Maged Judeh, de 50 anos, inicialmente não queria votar nas eleições de terça-feira nos EUA, disse ele ao sair do local de votação do centro comunitário da biblioteca South Paterson, em Nova Jersey.
Judeh, um venezuelano palestino muçulmano americano, vive há mais de 25 anos em Paterson, uma cidade com uma das maiores populações muçulmanas e árabes dos Estados Unidos. O seu pai sobreviveu à Nakba de 1948 – quando mais de 700 mil palestinianos foram expulsos ou fugiram das suas casas na guerra que rodeou a criação de Israel. Devido à actual guerra de Israel em Gaza, que é financiada com o apoio substancial dos EUA, Judeh disse que foi completamente rejeitado pelos dois principais partidos políticos.
“Sempre a mesma cor, o mesmo sistema”, disse Judeh, referindo-se aos republicanos e democratas. “Será sempre a mesma coisa, especialmente o que acontece na Palestina.”
Como vários outros eleitores árabes e muçulmanos presentes na biblioteca naquele dia, Judeh decidiu votar na Dra. Jill Stein, do Partido Verde. Stein foi contundente ao condenar o que descreve como o genocídio de Israel em Gaza e apelou a um cessar-fogo imediato, ao fim do bloqueio do território, à ajuda humanitária e à libertação de reféns e presos políticos, de acordo com para sua plataforma.
Tanto os Democratas como os Republicanos têm recebido críticas pelo seu fracasso em abordar de forma significativa a guerra em Gaza, uma questão prioritária para os muçulmanos e os árabes americanos. Donald Trump tem apoio expresso pela guerra de Israel em Gaza várias vezes, enquanto simultaneamente prometendo acabar com a guerra. E Kamala Harris, como parte da administração Biden, continuou a fornecer armas aos militares israelitas e não conseguiu negociar um acordo de cessar-fogo.
“eu não vejo [why it] sempre tem que ser duas partes. E as pessoas que pensam diferente, como eu? Não penso como democrata ou republicano. Eu quero uma mudança”, disse Judeh. “Portanto, essa mudança pode ser de terceiros.”
Paterson, coloquialmente conhecida como Pequena Palestina, é o lar de mais de 50.000 árabe e muçulmano pessoas no total. A maioria dos eleitores de Paterson com quem o Guardian conversou disseram que votaram por causa da opção de um candidato de um terceiro partido e do desejo de fazer ouvir as suas preocupações sobre a Palestina.
Adel Ahelawi, um palestiniano-americano de 58 anos que nasceu na Jordânia, acabou por votar em Harris, apesar das suas preocupações sobre a posição dela em relação à Palestina. “Não tenho nem 100% de certeza”, disse ele. “Mas ela é a melhor das piores.” Ahelawi, que também trabalhou num local de votação em Paterson na terça-feira, acrescentou que considera Harris “um pouco mais preocupado” do que Donald Trump com as questões humanitárias em Gaza, incluindo a falta de acesso a alimentos e medicamentos.
Trump, disse Ahelawi, “provavelmente mudará os mapas de Israel como eles querem”.
O psicólogo escolar Wijdan Abdallah, um palestino originário da Cisjordânia, passou o dia das eleições como voluntário em um evento bancário por telefone organizado pelo Centro Comunitário Palestino Americano (PACC) em Clifton, Nova Jersey. Mais de 3.000 ligações foram feitas para residentes em Paterson durante o evento de terça-feira. Abdallah, que votou no Partido Democrata em eleições anteriores, considerou abster-se de votar, mas acabou por decidir votar no Partido Verde depois de pesquisar a sua posição em relação à Palestina. Ela espera que votar em um candidato de terceiro partido ajude o partido a garantir votos suficientes para acessar financiamento federal.
“Ter apenas duas opções aqui na América parecia não ser mais suficiente”, disse ela. “O que vivemos no que diz respeito à economia, o que vivemos no que diz respeito ao genocídio, simplesmente não foi suficiente.”
Abdallah disse que muitos palestinos com quem ela falou em Paterson estavam “frustrados”. “Eles diziam: ‘Bem, sim, estou registrado para votar, mas não sei [who] para votar. Ambos apoiam o genocídio. Não vai fazer diferença.’”
Youness Haddadi, um motorista de ônibus escolar de 44 anos do Marrocos que votou em Stein no centro comunitário, disse que sempre soube que votaria, mas não em Harris. “Eu tenho que ver meu voto. Meu voto tem que estar presente”, disse Haddadi, que mora em Paterson há mais de 45 anos.
Haddadi acrescentou que muitos de seus amigos tomaram uma decisão semelhante de apoiar um candidato de um terceiro partido em vez de não votar. “Todos os meus amigos estão votando hoje. Eles têm [the] mesma ideia que eu tenho. Juntos, nós [make] esta decisão de ficar neutro, apenas para dizer-lhes [that] o que está acontecendo no exterior não é nada aceitável”, disse ele, referindo-se a Harris e Trump. “Não alimentamos a raiva de outros países.”
Farouk Sheiks, proprietário de uma academia de ginástica local e apoiador de candidatos de terceiros, também disse que votar era “muito, muito, importante” para ele como palestino, dado o “genocídio que está acontecendo na Palestina neste momento e no Líbano”.
“Temos que sair e votar e fazer com que estes políticos saibam que o que está a acontecer lá precisa de acabar agora e de parar. Precisamos parar o genocídio”, disseram Sheiks, de 50 anos, do lado de fora do centro comunitário.
Ficar de fora das eleições não é uma “boa decisão”, disse Sheiks, que reconheceu a luta que ele e outros sentem devido ao apoio dos EUA à guerra de Israel em Gaza.
“Queremos que todos votem. Não importa quem. Basta votar”, disse Sheiks. “Mas eu digo, vote no mal menor.”
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