É uma tarde de sábado no mercado e restaurante Al Madina Halal em Norcross, Geórgia, e a fila tem quatro pessoas para sanduíches de shawarma ou perna de cordeiro com arroz de açafrão e dois acompanhamentos.
Uma televisão na parede, perto de um grupo de mesas, mostra correspondentes da Al Jazeera reportando de vários países, em tela dividida, sobre o ataque de Israel a alvos militares iranianos no dia anterior.
Mohammad Hejja está a beber iogurte, observando a agitação na loja que comprou em 2012. Há compradores e funcionários do Sudão, Etiópia, Irão, Paquistão, Marrocos e outros países – um sinal claro do que torna o condado circundante de Gwinnett, com quase um milhão de habitantes. moradores, o mais diversificado no sudeste.
Hejja tem cidadania jordaniana e norte-americana, mas a sua família é palestina. Os soldados da nascente nação de Israel expulsaram os seus avós da Palestina na Nakba de 1948 – a catástrofe palestiniana causada pela criação de Israel.
Questionado sobre como espera que a sua comunidade vote quando os americanos forem às urnas na próxima semana, ele diz: “Todos estão confusos sobre esta eleição”. A sua principal preocupação é “parar a guerra”, referindo-se ao contínuo bombardeamento de Gaza por Israel e aos recentes ataques ao Líbano.
A questão é a principal preocupação dos eleitores árabes-americanos em todo o país. Algumas pesquisas sugerem que os árabes-americanos poderiam abandonar em massa os democratas devido ao apoio do governo Biden a Israel; noutros lugares, defensores e líderes comunitários estão a organizar-se urgentemente para evitar uma vitória de Donald Trump, alertando para os impactos no Médio Oriente e em questões internas, como a imigração, caso o candidato republicano seja reeleito.
A menos de uma semana de 5 de Novembro, uma coisa é certa: “Não se pode avaliar os árabes como um bloco eleitoral coerente”, diz Kareem Rifai, um estudante sírio-americano de pós-graduação na Walsh School of Foreign Service de Georgetown. Rifai, que co-fundou o capítulo Estudantes para Biden da Universidade de Michigan em 2020, autodenomina-se um “eleitor de política externa” e mantém-se ao lado do candidato democrata neste ciclo devido à “forte posição do partido em relação à Rússia”.
Rifai pesou sobre a votação árabe-americana em X recentemente, dizendo que estava “retirando meu cartão árabe muçulmano do Metro-Detroit” para que os não-árabes soubessem que pessoas vindas de todo o mundo árabe têm opiniões diferentes sobre as próximas eleições.
“Os líderes da comunidade árabe socialmente conservadores pró-Hezbollah… não são representativos dos árabes americanos da mesma forma que os árabes liberais seculares ou os árabes cristãos anti-Hezbollah, etc, etc, não são representativos de todos os árabes americanos”, escreveu Rifai.
Ao mesmo tempo, antes deste ano, os árabes-americanos eram mais claros na sua preferência pelos democratas – nesta altura de 2020, Joe Biden liderado Trump por 24 pontos, e as pesquisas de saída mostraram que mais de 85% dos eleitores árabes-americanos apoiaram os democratas em 2004 e 2008.
Hoje, os eleitores árabes-americanos parecem mais dispostos a ignorar a proibição de Trump de viajar de certos países de maioria muçulmana – e a sua voto para reimpor uma proibição se for reeleito – bem como o seu firme apoio a Israel.
Michigan, estado natal de Rifai, abriga um estimado em mais de 392.000 Árabes Americanos – um dos 12 estados onde 75% da população do país estimado em 3,7 milhões Os árabes americanos vivem.
Mas, como que para sublinhar o seu estatuto de estado indeciso, o duelo de endossos de Donald Trump e Kamala Harris veio de Michigan apenas na última semana. No fim de semana, um Organização Iemenita-Americana considerou Trump capaz de “restaurar a estabilidade no Médio Oriente”. No dia seguinte um grupo reuniu-se na Câmara de Comércio Árabe Americana em Dearborn Michigan para apoiar Harris ligando para ela “o primeiro a apelar ao cessar-fogo e também a apelar à autodeterminação palestiniana”. (O declaração também observou que “os árabes americanos não são um povo com um único problema, nos preocupamos com o meio ambiente, uma questão existencial para famílias e crianças, trabalhadores, direitos e um salário justo, direitos civis, direitos das mulheres e muito mais.”)
Também na última semana, dezenas de líderes “palestinos, árabes, muçulmanos e progressistas” no Arizona emitiram um declaração apoiando Harris, sublinhando que o apoio a um embargo de armas a Israel e a um cessar-fogo em Gaza veio principalmente dos Democratas. “Na nossa opinião, é absolutamente claro que permitir que o fascista Donald Trump se torne novamente Presidente seria o pior resultado possível para o povo palestiniano. Uma vitória de Trump seria um perigo extremo para os muçulmanos no nosso país, para todos os imigrantes e para o movimento americano pró-Palestina”, diz o comunicado.
O Arizona abriga cerca de 77 mil árabes-americanos, de acordo com o Instituto Árabe Americano.
Entretanto, no estado indeciso da Geórgia – com a sua estimado em 58.000 árabes americanos – a deputada estadual Ruwa Romman falou sobre sua escolha de votar em Kamala Harris.
Romman é a primeira mulher muçulmana eleita para o parlamento da Geórgia e a primeira palestina a ocupar um cargo público na história do estado. Falar com colegas muçulmanos e árabes sobre esta eleição “é como falar sobre política num funeral”, escreveu ela num recente artigo para a Rolling Stone.
Ela acredita que organizar um cessar-fogo em Gaza e um embargo de armas seria mais fácil sob a administração Harris. “Não sei como a defesa da Palestina sobreviveria sob Trump”, disse ela, acrescentando que muitos dos seus eleitores – incluindo imigrantes – sofreriam se ele fosse reeleito.
No Al Madina, o proprietário Hejja chegou a uma conclusão diferente. A sua esposa tem tias em Gaza; ela não conseguia alcançá-los há três semanas. “O mínimo que podemos fazer é orar cinco vezes por dia”, disse ele.
Quanto às eleições, ele disse: “Se o presidente dos Estados Unidos quiser acabar com a guerra, ele pode – com um telefonema para Israel. Ele tem o poder.” Hejja acredita que “se Trump vencer, Netanyahu irá parar a guerra… [Trump] disse que quer paz, e eu acredito nele.”
Cerca de 19 quilômetros a sudoeste, na Universidade Emory – local de algumas das mais duras respostas policiais aos protestos pró-Palestina no início deste ano – o sênior sírio-americano Ibrahim já havia enviado uma cédula de ausência para seu estado natal, Kentucky, marcado para o Jill Stein, do Partido Verde. “Vejo isso como uma decisão ética”, disse ele sobre sua primeira votação para presidente.
“Votar em um governo que apoia o genocídio ultrapassa uma linha vermelha ética”, acrescentou, referindo-se a Harris.
O colega estudante Michael Krayyem, cujo pai é palestino, disse que “provavelmente votaria contra” em 5 de novembro, mas não para presidente. “Não posso apoiar Kamala Harris por causa do que a administração dela fez ao meu povo”, disse ele.
Romman diz que sente profundamente esse dilema que os colegas árabes americanos enfrentam. Ao mesmo tempo, ela diz: “Em última análise, nesta eleição, vejo o voto como uma escolha estratégica e não mais como uma escolha moral”.
