A chegada de Shaquille O’Neal ao Los Angeles Lakers, em 1996, é vista até hoje como a mais bem-sucedida transferência de um agente livre na história da NBA. Em oito temporadas pela franquia da Califórnia, Shaq acumulou três títulos, todos com o troféu de MVP das Finais, além de um prêmio de MVP da temporada regular. Sua parceria com Kobe Bryant foi uma das mais imparáveis e emblemáticas de todos os tempos.
Mas você sabe como o pivô foi parar em Los Angeles? Afinal de contas, a carreira dele começou no Orlando Magic, onde ele rapidamente se tornou um dos principais jogadores da NBA. Foram apenas quatro anos na terra da Disney, mas o suficiente para ele conquistar um prêmio de cestinha, o troféu de Novato do Ano e levar a franquia para uma final.
Shaquille O’Neal mudou Lakers de patamar
Em 1996, o Los Angeles Lakers tinha Jerry West como General Manager. Em junho daquele ano, o lendário ex-jogador fez uma movimentação ousada: trocou Vlad Divac, um dos principais talentos da equipe, por um jovem recém-saído do ensino médio chamado Kobe Bryant. West acreditava que o futuro da NBA passaria por Kobe, mas sabia também que era preciso ir além.
O nome escolhido por Jerry West para impactar o elenco de forma imediata foi o de Shaquille O’Neal, que havia terminado seu contrato de novato com o Orlando Magic e poderia negociar com qualquer outra equipe. A grande expectativa ao redor da liga era de que o pivô permanecesse com a sua equipe, mas Jerry West conseguiu dar uma de suas cartadas de mestre.
Shaq assinou com os Lakers por sete temporadas e U$120 milhões de dólares. Desta forma, Los Angeles conseguiu garantir por sete anos um jovem de apenas 24, começando a carreira, e que já havia mostrado ser a força mais dominante surgida na liga em muito tempo.
Como rival influenciou decisão de Shaquille O’Neal
O que nem todos sabem é que a decisão de trocar a Flórida pela Califórnia teve influência de outro jogador – e um rival de Shaq à época: Alonzo Mourning. Anos depois, Shaq admitiu que sua intenção inicial era permanecer em Orlando, onde sabia que era o principal jogador da equipe.
“Eu queria ser pago de maneira justa. O engraçado é que eu estava pronto para assinar por U$80 milhões, mas então vi no SportsCenter a notícia de que o Alonzo Mourning assinou por U$115 milhões, então decidi ir para o Lakers”, revelou.
Segundo ele próprio, o Magic teve a chance de igualar a oferta, mas optou por não fazer, deixando assim o caminho livre para Jerry West fechar o negócio.
“Se você paga U$115 milhões em uma BMW, quanto vale uma Mercedes? Eu pedi U$150 milhões ao Magic, o Lakers me ofereceu U$121 milhões. Meu agente perguntou se eles iriam igualar e disseram que não, então não tive dúvidas”, contou ele sobre sua decisão.
Curiosamente, o destino fez com que Shaq e Mourning se encontrassem depois da passagem do pivô pelo Lakers. Os dois jogaram juntos no Miami Heat, sob comando de Pat Riley, outro ídolo angelino. Eles foram campeões da NBA juntos em 2006.
