Altos funcionários dos EUA mantiveram conversações em Israel com o objetivo de mediar um cessar-fogo com o Hezbollah no Líbano, num dia em que mais civis em ambos os países foram mortos na guerra que durou um ano.
O primeiro-ministro interino do Líbano, Najib Mikati, que expressou optimismo relativamente a um acordo rápido “dentro de horas ou dias” na quinta-feira, disse que a “escalada contínua” de Israel no seu país “não inspira optimismo”.
O ministério da saúde do país disse que os ataques israelenses mataram 45 pessoas nas 24 horas anteriores, em meio a bombardeios no nordeste do vale de Bekaa e batalhas de infantaria no sul. Numa aldeia de Bekaa, oito pessoas da mesma família foram mortas.
No norte de Israel, sete pessoas foram mortas por disparos de foguetes provenientes do Líbano, incluindo quatro trabalhadores agrícolas tailandeses, nas piores perdas civis em Israel num único dia desde que Israel iniciou as suas incursões terrestres no Líbano, em 1 de Outubro.
Israel emitiu a sua segunda ordem de evacuação para a cidade de Baalbek e duas aldeias vizinhas no vale de Bekaa na tarde de quinta-feira, realizando uma série de ataques aéreos na aldeia de Durous algumas horas depois. As ordens de evacuação provocaram um êxodo em massa de moradores da cidade, que abriga um patrimônio mundial da Unesco.
Apesar da ordem de evacuação e do perigo do bombardeio israelense, alguns residentes permaneceram. Em Bednayel, uma aldeia nos arredores de Baalbek, as equipes de resgate retiraram um cadáver dos escombros de um prédio desabado, destruído por um ataque aéreo israelense na noite anterior. Oito pessoas da mesma família foram mortas no ataque.
“A aldeia inteira tremeu. Eu vim aqui e tirei meu irmão dos escombros. Tirei pedaços dele”, disse Fadi, de 30 anos, proprietário de um café de jogos, cuja casa foi destruída e a família morta no ataque aéreo.
Ele rejeitou os rumores de uma pausa nos combates entre o Hezbollah e Israel, dizendo: “Não queremos um cessar-fogo, queremos rezar na mesquita de al-Aqsa [in Jerusalem]. Quero me vingar, desde quem lançou o míssil até quem deu a ordem, [Benjamin] Netanyahu.”
O bombardeio e a ordem de evacuação também afetaram as operações do hospital vizinho Dar Al Amal, que fica nos limites da área de operações designada por Israel em Baalbek. Dos habituais 700 funcionários do hospital, apenas 350 permanecem, sendo o restante deslocado, segundo o diretor do hospital, Ali Allam. Três enfermeiras foram mortas em ataques aéreos israelenses no último mês enquanto estavam de folga.
Dois enviados seniores dos EUA, Amos Hochstein e Brett McGurk, encontraram-se com Netanyahu no seu escritório na quinta-feira para falar sobre uma proposta de cessar-fogo para o Líbano. Mais tarde, o gabinete de Netanyahu disse que o primeiro-ministro “agradeceu aos nossos amigos americanos pelos seus esforços”, mas “deixou claro que o ponto principal não é este ou aquele acordo no papel, mas a capacidade e determinação de Israel para fazer cumprir o acordo e impedir qualquer ameaça à sua nação”. segurança do Líbano, de uma forma que irá devolver os nossos residentes em segurança às suas casas”.
De acordo com a emissora estatal israelita, Kan, o acordo proposto pelos EUA é semelhante ao acordo que pôs fim à última guerra entre Israel e o Hezbollah em 2006. Israel retiraria as suas forças do Líbano na primeira semana do acordo. O exército libanês seria posicionado ao longo da fronteira, enquanto o Hezbollah poria fim à sua presença armada no sul.
Israel ainda teria o direito de atacar o Hezbollah em legítima defesa e de tomar medidas para garantir que o Hezbollah não se reconstituísse no sul, enquanto as aeronaves israelitas continuariam a ser capazes de realizar reconhecimento aéreo sobre o Líbano. Não está nada claro que tais condições seriam aceitáveis tanto para o governo libanês como para o Hezbollah.
O ataque de quinta-feira do Hezbollah a Israel ocorreu em duas salvas principais, a primeira pela manhã, quando uma barragem de foguetes caiu em campos ao redor da cidade de Metula, no norte, perto da fronteira com o Líbano. A área foi evacuada, mas os agricultores ainda podem cultivar as suas terras durante o dia, principalmente com trabalhadores migrantes. Quatro das cinco vítimas da barragem de Metula eram trabalhadores migrantes tailandeses e a quinta era um agricultor israelita.
Poucas horas depois, uma segunda salva de 25 foguetes atingiu um olival perto de Haifa, onde as pessoas se reuniam para a colheita. As autoridades de saúde israelenses disseram que um homem de 30 anos e uma mulher de 60 anos foram mortos.
Na Cisjordânia, as autoridades palestinianas afirmaram que três pessoas foram mortas num ataque israelita. O exército israelense disse que tinha como alvo militantes no campo de refugiados de Nur Shams, na cidade de Tulkarem, na Cisjordânia, e matou um militante do Hamas que estava envolvido no planejamento de ataques.
Um alto funcionário do Hamas disse à Agence France-Presse que o grupo rejeitou qualquer proposta de trégua temporária com Israel, uma ideia supostamente lançada nas negociações em Doha no fim de semana. O grupo insiste num cessar-fogo permanente e na retirada completa das forças israelitas de Gaza.
Também na quinta-feira, Philippe Lazzarini, que dirige a agência da ONU para os refugiados palestinos Unrwa, acusou Israel de danificar gravemente a sede da organização no campo de Nur Shams, na Cisjordânia.
Os militares israelitas, no entanto, negaram a responsabilidade pelos danos, dizendo: “A alegação de que os escritórios da Unrwa em Nur Shams foram destruídos por soldados das FDI é falsa.
“Os terroristas plantaram explosivos nas proximidades dos escritórios da Unrwa, que foram detonados na tentativa de prejudicar os soldados das FDI. Os explosivos provavelmente causaram danos à estrutura.”
Na segunda-feira, Israel aprovou uma lei que proíbe a Unrwa de operar no país, o que poderia prejudicar o seu trabalho na Gaza devastada pela guerra.
