Quando o conselho administrativo da Universidade de Michigan pediu este ano ao procurador-geral do estado que trazer acusações contra os manifestantes no campus de Gaza, recorreram a um aliado político com quem alguns membros do conselho têm extensas ligações pessoais, financeiras ou políticas, conclui uma investigação do Guardian.
Frustrados pela relutância dos promotores locais em reprimir a maioria dos estudantes presos no auge dos acampamentos pró-Palestina na primavera passada, os regentes executaram um movimento altamente incomum ao recrutar a procuradora-geral de Michigan, Dana Nessel, porque era mais provável que ela apresentar acusações, disseram ao Guardian três pessoas com conhecimento direto da decisão.
As revelações levantam novas questões sobre potenciais conflitos de interesse. Seis dos oito regentes contribuíram com mais de US$ 33 mil combinados para as campanhas de Nessel, seu escritório contratado escritório de advocacia de um regente para lidar com casos importantes do estado, o mesmo regente co-presidido sua campanha de 2018 e ela tem relacionamentos pessoais com alguns regentes.
Enquanto isso, Nessel recebeu doações de campanha significativas de organizações pró-Israel políticos estaduaisorganizações e doadores universitários que no último ano criticado vocalmente Protestos em Gaza, mostram os registos.
Uma análise do Guardian revela que o gabinete de Nessel acusou até agora cerca de 85% dos manifestantes que foram detidos ou para os quais foram solicitados mandados de detenção no ano lectivo passado. Em comparação, o escritório do condado de Washtenaw acusou apenas 10% das prisões, enquanto o promotor do condado de Wayne, Kym Worthy derrubado todos os cinco casos de protestos em Gaza foram encaminhados ao seu escritório pela polícia da Wayne State University em Detroit, mostram dados fornecidos pelos advogados e promotores dos manifestantes.
Os escritórios do condado são compostos por promotores locais que normalmente lidam com todas as acusações criminais que ocorrem naquele condado. Ao optar por ignorar um promotor local em favor de um procurador-geral politicamente aliado – uma posição estadual que supervisiona os escritórios locais – a universidade “essencialmente procurou o fórum”, disse Chesa Boudin, ex-promotora de São Francisco e agora diretora da Universidade da Califórnia. , centro de direito penal e justiça de Berkeley.
Solicitar a Nessel que aceitasse o caso dos promotores locais era legal, mas gera desconfiança no processo judicial, disse Boudin.
“Embora possa não ser uma violação clara e clara da ética, cria a aparência de impropriedade porque causa resultados diferentes para [the regents] com base em seu poder e relacionamento com o procurador-geral”, disse Boudin. Outras vítimas de alegados crimes não podem escolher um procurador como fizeram os regentes com ligações políticas, acrescentou.
Num comunicado, o gabinete de Nessel disse que fez a oferta de aceitar os casos dos manifestantes do procurador do condado de Washtenaw porque os alegados crimes – incluindo pintura com spray nas casas ou empresas dos regentes – ocorreram em múltiplas jurisdições.
O procurador-geral recebe doações de campanha de regentes da maioria, senão de todas, as universidades estaduais, portanto a sugestão de que as contribuições “influenciariam nossos esforços investigativos, a revisão do Ministério Público e as decisões de acusação é infundada e desrespeitosa”, disse o comunicado.
O gabinete de Nessel também questionou a precisão da análise da taxa de cobrança do Guardian, alegando que revisou 40 casos. Contudo, a análise do Guardian analisou detenções e pedidos de mandados de detenção, e não investigações. O escritório também disse que mais acusações provavelmente virão.
Nessel intervém
A alegada frustração da Universidade de Michigan com os promotores locais decorre de uma manifestação no campus em novembro, na qual a polícia de Ann Arbor prendeu um grupo de 40 manifestantes. O promotor do condado de Washtenaw, Eli Savit, um promotor progressista que também é judeu, anunciado em maio que seu escritório rejeitaria 36 casos e recomendaria quatro para programas de desvio, onde enfrentariam punições leves.
Isso enfureceu os regentes pró-Israel e o departamento de polícia da U-M porque queriam acusações mais rápidas e mais duras, de acordo com fontes com conhecimento do processo, que falaram com o Guardian sob condição de anonimato. Eles então pediu a Nessel que ficasse com os casos e a polícia universitária enviou pedidos de mandado ao seu escritório.
Vários observadores jurídicos disseram que é sem precedentes que um procurador-geral estadual aceite casos de protesto em vez de promotores locais. Em setembro, a ACLU Michigan escreveu em um declaração que estava “especialmente preocupado” com o fato de o mais alto órgão de aplicação da lei do estado ter sido destacado para emitir apenas acusações menores, como contravenção de invasão de propriedade, para alguns manifestantes.
As acusações que Nessel apresentou até agora contra os manifestantes da UM resultaram de incidentes de Abril e Maio durante os protestos e quando a polícia do campus libertou um acampamento. A universidade e seu departamento de polícia podem enviar pedidos de mandado aos promotores locais ou solicitar ao procurador-geral que cuide dos casos.
Nessel gerou uma polêmica no final de setembro, quando ela acusou a representante dos EUA Rashida Tlaib de anti-semitismo por questionando se houve “possível parcialidade” no gabinete do procurador-geral porque este se envolveu em casos de protestos em Gaza, mas não naqueles que protestavam sobre outras questões. Tlaib nunca mencionou que Nessel é judeu em seus comentários.
A CNN, a mídia israelense, membros do Congresso, a Liga Antidifamação e outros usaram a controvérsia para fazer acusações de anti-semitismo contra Tlaib.
Porta-vozes do escritório de Tlaib e Savit se recusaram a comentar esta história. A UM negou qualquer irregularidade, e a universidade e o regente Jordan Acker disseram que “não era verdade” que a universidade pediu a Nessel para investigar, mas sim que Nessel se ofereceu para aceitar os casos. Ele então disse que o envolvimento sem precedentes do procurador-geral num caso de protesto era justificado. “Eu diria que não creio que tenhamos visto algo assim antes, onde há um protesto estudantil coordenado e financiado por estrangeiros que está envolvido em atividades violentas”, disse Acker. (Não há provas de que o acampamento tenha recebido qualquer financiamento estrangeiro, e os estudantes atribuem à polícia relatos de qualquer violência que ocorreu quando o acampamento foi inocentado.)
A palestrante da UM, Alexa Eisenberg, que fez parte da Voz Judaica pela Paz em Detroit e dos protestos no campus, viu a situação de forma diferente: as “conexões pessoais e financeiras de Nessel com os regentes demonstram um claro conflito de interesses e implicam que as acusações são um ataque com motivação política no [protesters]”.
Conexões com regentes da UM, democratas pró-Israel
Todos, exceto dois regentes universitários, doaram para a campanha de Nessel, com doações variando de US$ 13 a US$ 16.800, incluindo Pacs, mostram os registros.
Nessel em 2019 contratado o escritório de advocacia de família do regente e advogado Mark Bernstein para lidar com os processos judiciais de opioides do estado, e Bernstein co-presidido sua campanha de 2018. A família Bernstein, Pac, deu US$ 10.000 a Nessel, enquanto o próprio Bernstein deu US$ 6.800.
Nessel também recebeu uma doação de US$ 2.500 de Acker, um confronto advogado pró-Israel que reivindicado “o anti-semitismo corre solto” no campus e é regularmente crítico dos manifestantes de Gaza.
Em setembro, poucos dias antes de Nessel anunciar as acusações, ele postou no Instagram uma foto de si mesmo com Nessel e o pró-Israel deputado estadual Jeremy Moss, outro franco crítico dos protestos em Gaza, num evento para a bancada democrata judaica do Michigan com a legenda “grato por estes dois”.
As doações de campanha têm algumas “proteções” que podem manter a influência sob controle, mas as relações pessoais e comerciais levantam um conjunto de preocupações mais sérias, disse Boudin.
“Se a sua vida profissional ou familiar estiver profundamente interligada, isso certamente pode aumentar a aparência de impropriedade e pode potencialmente elevar-se ao nível de conflito real”, acrescentou.
As doações de campanha ou as relações com uma parte envolvida num caso podem não ser ilegais, mas criam a aparência de preconceito, disse Boudin.
“O sistema judicial depende da confiança pública e quando o público não confia no processo ou resultado, a justiça sofre”, acrescentou.
Nessel recebeu US$ 25 mil da bancada democrata judaica de Michigan, que foi fundada e é parcialmente financiado pelo deputado estadual Noah Arbit, um político pró-Israel declarado, “bom amigo”de Nessel e crítico frequente de defensores pró-Palestina. Recentemente, ele rotulou os manifestantes estudantis de “covardes doentes”.
Enquanto isso, um Democrata Doador da UM e membro do conselho da escola de informação que no ano passado não enfrentou consequências depois de supostamente agredir verbal e fisicamente estudantes árabes-americanos, junto com seu marido, que é doador universitário, doou US$ 26 mil a Nessel.
Ativistas pró-palestinos na universidade disseram que as conexões de Nessel com os regentes, grupos pró-Israel e investigações “sem precedentes” apontam para “preconceito” e um esforço coordenado mais amplo para silenciá-los.
“Se você juntar todas essas coisas, fica muito claro o que está acontecendo”, disse um líder estudantil que se recusou a usar seu nome por medo de praticar doxxing. “Isso é parte de como o Partido Democrata realmente se esforçou para suprimir qualquer ativismo pró-Palestina.”
O gabinete de Nessel observou que ela recebeu anteriormente endossos e apoio financeiro de grupos árabes-americanos e muçulmanos, mas estas expressões de apoio vieram antes de os árabes-americanos romperem em grande número com os democratas sobre a política de Gaza, e alguns foram explicitamente crítico do envolvimento de Nessel nos casos.
Acker questionou os motivos do Guardian ao reportar sobre os laços de Nessel com indivíduos e grupos pró-Israel, citando como prova a ausência de perguntas sobre as doações da bancada democrata judaica de Michigan ao governador de Michigan, Gretchen Whitmer.
“Por que você está destacando a procuradora-geral porque ela é judia?” Acker perguntou.
Whitmer, no entanto, não está envolvido nos processos.
‘Foi surpreendente’
Na sua declaração ao Guardian, o gabinete de Nessel disse que o seu envolvimento num caso local “dificilmente é ‘legalmente incomum’”. Afirmou também que a maioria dos manifestantes foi acusada de crimes, sugerindo uma natureza grave.
No entanto, observadores jurídicos observaram que Michigan é o único estado que não tem uma contravenção que obstrua e resista às acusações policiais, portanto, acusações que seriam contravenções em outros lugares são crimes lá.
Alguns observadores jurídicos dizem que a alegação multijurisdicional de Nessel é provavelmente um pretexto porque os crimes ocorrem regularmente em múltiplas jurisdições e o gabinete do procurador-geral não se envolve. Em tais cenários, é quase certo que um departamento de polícia cuidaria dos casos. Enquanto isso, Nessel só apresentou acusações por crimes no campus de Ann Arbor da U-M – e não por aqueles que ocorreram em um condado diferente.
Loren Khogali, diretor da ACLU de Michigan, disse que em outros casos, o gabinete de Nessel “tende a ser deferente para com os promotores locais que são responsáveis perante suas comunidades locais”.
“O AG tem um poder formidável, e usar esse poder para acusar contravenções de estudantes no campus que estavam envolvidos em protestos… foi surpreendente”, disse ela.
