Vários professores de universidades em todo os EUA estão a enfrentar ações disciplinares no que diz respeito ao seu apoio ao movimento pró-Palestina e aos seus estudantes que realizam protestos em campi universitários.
Na Universidade de Columbia, Katherine Franke, professora de direito e diretora do Centro de Direito de Gênero e Sexualidade da Faculdade de Direito de Columbia, está atualmente sob investigação na escola por causa de um entrevista ela deu no início deste ano. Na semana passada, ela anunciou que havia apresentado uma queixa contra um escritório de advocacia que contratou depois que ele a abandonou como cliente.
Maura Finkelstein, professora associada titular de antropologia no Muhlenberg College, uma faculdade particular de artes liberais em Allentown, Pensilvânia, foi demitida em maio por causa de uma repostagem nas redes sociais no Instagram da qual um estudante reclamou. Ela apelou da rescisão.
Ruha Benjamin, professora de estudos afro-americanos na Universidade de Princeton, está sendo investigado pela universidade para ela activismo pró-Palestina ao mesmo tempo que apregoa a sua bolsa genial MacArthur.
Estes são apenas três exemplos de professores que enfrentam consequências por apoiarem o movimento estudantil contra a guerra de Israel em Gaza, que agitou os campi durante o último ano lectivo e provocou inúmeras novas restrições universitárias aos protestos.
“Relatos de professores sendo investigados e punidos por falarem sobre a guerra são perturbadores. O objetivo das universidades é estimular o debate, inclusive sobre temas controversos”, disse Ramya Krishnan, advogada sênior do Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia.
“Isso prejudica gravemente esse propósito quando as universidades agem como censores itinerantes que podem punir o discurso político privado do corpo docente. Os professores devem poder falar como cidadãos sem retaliação, exceto nas mais raras circunstâncias – isto é, a menos que o seu discurso comprometa a sua capacidade de realizar o seu trabalho.”
No caso de Franke, Para a professora de Columbia, a investigação foi desencadeada por comentários que ela fez no Democracy Now!, expressando preocupações sobre ex-soldados israelenses que estudavam em Columbia. “Columbia tem um programa com estudantes mais velhos de outros países, incluindo Israel. É algo que preocupa muitos de nós porque muitos dos estudantes israelenses que vêm para o campus estão saindo do serviço militar”, disse ela. “E eles são conhecidos por assediar estudantes palestinos e outros estudantes em nosso campus, e isso é algo que a universidade não levou a sério no passado.”
Dois colegas da faculdade de direito apresentaram queixa sobre a entrevista, alegando que Franke estava a criar um ambiente hostil para os estudantes israelitas. Ela também estava denunciado pelo presidente da Universidade de Columbia durante uma audiência no Congresso em abril.
Os comentários de Franke originaram-se de um incidente em que manifestantes pró-Palestina foram pulverizados com um produto químico, mais tarde reivindicado pela universidade para ser spray de peido. O estudante e ex-soldado das FDI que pulverizou o produto químico foi suspenso e atualmente está processando a universidade.
“Estou em Columbia desde o final da década de 1970 e o protesto é algo que não é apenas comum em Columbia e Barnard, mas na verdade é algo que celebramos em nosso campus”, disse Franke ao Guardian. “Tem sido surpreendente ver como a liderança universitária não defendeu a universidade e o empreendimento académico; em vez disso, atacou esse grande empreendimento.”
A Universidade de Columbia não quis comentar.
Em meio à investigação, Franke disse que o escritório de advocacia que ela contratou, Outten & Golden LLP, derrubado ela sem justa causa em julho de 2024. Seu advogado na empresa renunciou em protesto e Franke arquivado uma queixa ética contra o escritório no mês passado, argumentando que isso a deixou em desvantagem significativa no caso, contra um grande escritório de advocacia contratado pela universidade.
Adam Klein, sócio-gerente da Outten & Golden LLP, disse em comunicado que a decisão da empresa de abandonar Franke se deveu a uma mudança de política e afirmou que a empresa não violou nenhuma regra ética: “Dada a natureza única do conflito Israel-Gaza e a imensa paixão e dor que isso pode evocar, nossa empresa acabou optando por não lidar qualquer questões de discurso dos funcionários relacionadas ao conflito.
‘Uma cultura do medo’
Vários outros professores nos EUA enfrentam atualmente investigações, acusações criminais e suspensões por discursos pró-Palestina. Muitos deles são titularo que lhes proporciona alguma medida de devido processo.
Tiffany Willoughby-Herard, professora de estudos globais e internacionais da UC Irvine, foi cobrado com três acusações de contravenção, incluindo suposta resistência à prisão, cercando um protesto pró-Palestina em maio de 2024.
No MIT, o professor Michel DeGraff recebeu cartas de repreensão e um aumento salarial foi negado após uma disputa com seu departamento sobre dele solicitar em dezembro de 2023 para ministrar um curso sobre o conflito israelo-palestiniano.
O professor de jornalismo da Northwestern University, Steven Thrasher, foi suspenso e atualmente sob investigação depois que ele foi acusado pela polícia durante o verão por tentar proteger os estudantes da prisão em seu acampamento de protesto. As acusações contra ele foram finalmente retiradas, mas ele ainda está suspenso.
Finkelstein, professor titular em Muhlenberg, foi demitido após compartilhar uma postagem do poeta palestino Remi Kanazi. Ela é a primeira professora titular a ser demitida após o ataque de 7 de outubro de 2023 e a primeira professora demitida desde 2014 por causa de críticas a Israel.
“Não se acovarde diante dos sionistas”, Kanazi escreveu no post de 16 de janeiro. “Envergonhe-os. Não os receba em seus espaços. Por que esses fascistas amantes do genocídio deveriam ser tratados de forma diferente de qualquer outro racista declarado?
A faculdade determinou que o novo compartilhamento da postagem violava as políticas de igualdade de oportunidades e não discriminação da escola.
Uma petição online que pedia sua demissão acusado Finkelstein, Quem é judeu, de preconceito contra estudantes judeus por postagens e comentários que criticavam Israel.
“Parecia muito perigoso para mim estar no campus, porque estava sendo doxado, as pessoas publicavam onde ficava meu escritório e eu recebia muitas cartas de ódio e ameaças de violência online”, disse Finkelstein. “E em nenhum momento senti como se a faculdade estivesse tentando me proteger.”
Finkelstein foi colocada em licença administrativa em janeiro de 2024 e foi informada em maio de 2024 de que foi demitida. Ela argumenta em seu apelo que a universidade confundiu anti-semitismo com anti-sionismo ao alegar que o cargo constituía assédio contra estudantes judeus.
Professores e ex-alunos da faculdade lançaram um petição na semana passada, culpando a faculdade por uma “cultura de medo e restrição autoritária de liberdades”, citando o “desaparecimento injustificado de nosso campus” de Finkelstein. Outro petição e uma carta aberta apelou a um boicote internacional ao colégio se ela não for reintegrada até 25 de Outubro.
Um porta-voz do Muhlenberg College não comentou diretamente nenhuma das petições. “O Muhlenberg College está profundamente comprometido com a liberdade de expressão e investigação acadêmica”, disseram eles por e-mail.
Eles acrescentaram em resposta à demissão que “os detalhes deste caso permanecerão confidenciais enquanto estiver sob análise por um comitê docente eleito”, que apresentará recomendações para o colégio decidir.
Na Universidade Estadual de San José, na Califórnia, a professora de estudos de justiça Sang Hea Kil foi suspensa desde maio de 2024 por seu envolvimento como conselheira de grupos de estudantes pró-palestinos no campus, enquanto uma investigação que pode resultar em demissão continua em andamento.
Kil foi copresidente da convenção política palestina, árabe e muçulmana da Associação de Docentes da Califórnia de outubro de 2023 até deixar o cargo um dia antes de sua suspensão.
Ela é acusada de “dirigir e encorajar estudantes” a violar as políticas da universidade e de “se envolver em condutas e comentários ofensivos e de assédio dirigidos a colegas”. Ela negou as acusações, alegando que a suspensão faz parte de uma campanha de supressão da liberdade acadêmica contra ela.
Kil argumentou que antes do protesto no campus da primavera de 2024, havia pouco reconhecimento do conflito Israel-Gaza e uma cultura de medo no campus em torno de falar em apoio à Palestina.
“Muitos desses campi têm declarações de missão e valores elevados que abrangem a justiça social, mas notei esse excepcionalismo palestino em meu próprio campus e em outros campi onde havia esse silêncio absoluto”, disse Kil.
Ela citou declarações da universidade sobre outros conflitos, como sobre a guerra na Ucrânia, mas disse que nada foi feito sobre o conflito em Gaza.
Um porta-voz da Universidade Estadual de San José disse por e-mail: “Não podemos comentar sobre quaisquer questões pessoais em andamento”. O sindicato de Kil, a California Faculty Association, não respondeu aos pedidos de comentários sobre o caso. Kil já havia criticado a falta de apoio do sindicato ao seu caso.
Finkelstein, a professora de Muhlenberg que perdeu o emprego, instou os seus colegas a continuarem a falar sobre a Palestina. “Não é chocante para mim que as nossas instituições vão reprimir isso, mas isso abre um precedente terrível. O que é uma faculdade ou universidade senão um lugar onde podemos realmente conversar sobre essas coisas?”
