As equipes de resgate atacaram o concreto com britadeiras, escavadeiras e até picaretas, parando ocasionalmente e exigindo silêncio, esforçando-se para ouvir alguém ainda preso sob o prédio desabado.
Sob os escombros, nada se mexeu. Eles recomeçaram, muitos trabalhando durante a noite depois que Israel realizou ataques aéreos contra prédios residenciais do outro lado da rua do hospital universitário Rafik Hariri, matando 18 pessoas, incluindo quatro crianças, e ferindo 60 na noite de segunda-feira.
“Acusam-nos de pertencer a uma cultura de morte, mas não é verdade – temos uma cultura de vida, somos um povo que ama a vida. São eles que estão nos matando”, disse Qassem Fakih, 39 anos, cuja pele estava branca como um fantasma por causa da poeira depois de cavar por horas tentando encontrar seus parentes que moravam no prédio de apartamentos. Quatro de seus primos, todos crianças, foram retirados mortos dos escombros, e ele estava trabalhando para encontrar mais dois familiares desaparecidos.
As equipes de resgate pediram uma maca, encontraram um corpo. Um homem – Fakih não o conhecia – foi colocado num saco preto e levado para ser identificado.
O pequeno aglomerado de edifícios nos arredores de Dahiyeh, nos subúrbios ao sul de Beirute, era referido como “o bairro dos negligenciados”. Seus habitantes eram empobrecidos, alguns refugiados da Síria e do Sudão e outros libaneses que ganhavam no máximo algumas centenas de dólares por mês – “o suficiente apenas para comer e beber”, disse um morador enquanto observava sua antiga casa exumar um pedaço de concreto. bloquear de cada vez.
Pouco depois das 22h de segunda-feira, Israel lançou uma bomba no bairro abandonado sem aviso prévio. Os militares israelenses disseram ter atingido um “alvo terrorista do Hezbollah” perto do hospital. Enquanto as equipes de resgate continuavam a cavar, Fakih subiu em uma estrutura em ruínas e esvaziou um saco de brinquedos infantis que havia encontrado entre os escombros, gritando “Olha! Para você, elas parecem armas do Hezbollah?”
O ataque ocorreu a apenas 40 metros da entrada do hospital Rafik Hariri, o maior hospital público do Líbano. Segundo o Ministério da Saúde, o hospital sofreu “danos significativos”.
O Dr. Fathallah Fattouh, diretor do pronto-socorro do hospital, disse: “Quando as bombas atingiram os prédios ao lado do hospital, eles pensaram que era o próprio hospital e houve uma grande ansiedade. Aí começaram a chegar pessoas da área bombardeada, totalmente cobertas de poeira branca, com sangue.”
Ele pegou um pedaço de papel que estava usando como lista de triagem na noite anterior e começou a ler: “Duas crianças na zona vermelha – gravemente feridas – cinco pessoas na zona preta – perto da morte – a maioria na zona verde zona, apenas levemente ferido.” Quando um prédio desaba, as pessoas que estão dentro dele tendem a morrer, disse ele, enquanto aqueles que sobreviveram geralmente apresentam ferimentos leves causados por destroços e vidros quebrados.
Uma hora antes do ataque perto de Rafik Hariri, Israel tinha emitido um comunicado alegando que o Hezbollah estava escondendo até meio bilhão de dólares em dinheiro e ouro num bunker sob outro hospital, Al-Salal, em Dahiyeh. Não forneceu provas, mas publicou um gráfico animado do que pretendia ser o esquema de um bunker subterrâneo.
O anúncio causou correria no hospital Al-Sahel, onde funcionários, temendo que Israel atacasse, começaram a evacuar os pacientes.
“Os pacientes gritavam e gritavam, havia horror e lágrimas, havia toda uma cena. Tínhamos cerca de 30 pacientes e demoramos sete horas para evacuá-los”, disse o Dr. Omar Mneimneh. O hospital fechou temporariamente, para não expor funcionários e pacientes ao perigo das bombas israelenses.
“Se esse hospital fechar, as pessoas que estão fazendo quimioterapia ou diálise terão a vida em risco. Outros hospitais já estão sobrecarregados porque já estão cheios de pacientes que deixaram o sul do Líbano”, disse o Dr. Mneimneh, médico de emergência, acrescentando que o hospital Al-Sahel tinha um tipo de máquina de diálise não encontrada em nenhum outro lugar.
O hospital abriu as suas portas aos jornalistas na tarde de terça-feira, numa tentativa de refutar as alegações de Israel de que a instalação estava a ser usada pelo Hezbollah para guardar dinheiro. Médicos e agentes da segurança estatal libanesa observaram jornalistas inspecionarem camas hospitalares e um espaço de armazenamento subterrâneo praticamente vazio. Membros do Hezbollah permaneceram no perímetro do complexo hospitalar, mas não interferiram
“Não há túneis, não há dinheiro, nem ouro para o Hezbollah. É uma instituição privada, não pertence a nenhuma [party]”, disse Halimah al-Annan, enfermeira e líder da equipe de auditoria que trabalha na Al-Sahel desde 1985.
Enquanto os jornalistas examinavam as instalações, o porta-voz militar de Israel publicou um post no X instando-os a inspecionar um prédio vizinho, que ele alegou ter uma entrada para um bunker subterrâneo. Os jornalistas foram até o estacionamento subterrâneo do prédio, mas encontraram apenas caixas antigas e alguns carros, além de um depósito trancado.
As reivindicações de Israel sobre a existência de túneis sob os principais hospitais e o ataque perto do hospital Rafik Hariri fizeram com que os médicos libaneses temessem que pudessem sofrer o mesmo destino que as instalações médicas em Gaza. Israel atacou repetidamente hospitais em Gaza durante o ano passado – o que a OMS condenou como um “desmantelamento sistemático dos cuidados de saúde” – muitas vezes alegando que o Hamas opera dentro ou perto das instalações médicas.
Os ataques israelenses mataram pelo menos 115 profissionais de saúde no Líbano no ano passado e forçaram o fechamento da maioria dos hospitais nas áreas fronteiriças e em Dahiyeh.
“O risco está a tornar-se maior, apesar de ser uma actividade humanitária. As coisas parecem mais sérias agora, estamos muito mais expostos a [the risk] de ser bombardeado, de ser ferido, de morrer”, disse Fattouh.
