Os israelitas e outros saudaram o assassinato de Yahya Sinwar, o líder do Hamas e o mentor dos ataques de 7 de Outubro de 2023, como um “momento Osama bin Laden”. Isto reflecte o que muitos em Israel sentem relativamente à morte de um homem responsável pelo assassinato de 1.200 pessoas, na sua maioria civis e seus compatriotas, mas especialistas em terrorismo há muito que debatem a eficácia de eliminar os líderes de grupos extremistas violentos, com alguns sugerindo que a estratégia é contraproducente.
A verdade é que ninguém tem certeza.
Existem alguns casos em que a eliminação de um líder trouxe sucesso definitivo. Quando a Mossad matou Wadie Haddad, líder de uma facção dissidente da Frente Popular para a Libertação da Palestina e responsável por uma série de ataques terroristas espectaculares na década de 1970, provavelmente com chocolates envenenados, o seu grupo desintegrou-se. Os sequestros e bombardeios continuaram, mas foram executados por outros.
Velupillai Prabhakaran, chefe dos Tigres de Libertação do Tamil Eelam, no Sri Lanka, morreu em 2009 num conflito com as forças governamentais, após uma campanha brutal com muitas vítimas civis – embora muito menos do que as dezenas de milhares de pessoas em Gaza. Isto encerrou decisivamente uma sangrenta guerra civil que durou décadas e com complexas raízes sociais, étnicas, religiosas e económicas.
Os assassinatos selectivos foram um dos pilares da estratégia dos EUA durante a “guerra ao terror” que se seguiu aos ataques de 11 de Setembro de 2001, obra de Bin Laden e da sua Al-Qaida. O advento dos drones foi uma das razões, mas também o foi a crescente relutância em arriscar a vida dos soldados ocidentais em combate.
No Afeganistão, o assassinato de uma série de líderes talibãs foi elogiado na altura, mas não fez nada para mudar as circunstâncias, regionais e locais, que em última análise deram força ao movimento. “Caçar homens é um jogo difícil”, disse alegremente um brigadeiro britânico em Cabul, em 2006. Era também um jogo fútil. Os talibãs foram, sem dúvida, prejudicados pelas suas perdas e alguns estudos mostram que as suas capacidades foram prejudicadas, mas ainda assim conseguiram retomar o poder em 2021.
No Iraque, os EUA mataram sucessivos líderes de grupos jihadistas extremistas sunitas. A eliminação, em 2006, de Abu Musab al-Zarqawi, o primeiro líder proeminente da filial da Al-Qaeda naquele país, apenas abriu caminho para a reconstrução de homens locais competentes e discretos. Estes também foram mortos, permitindo eventualmente que Abu Bakr al-Baghdadi, pouco conhecido mas implacavelmente eficaz, assumisse o poder. Ele desencadeou o Estado Islâmico na região e, eventualmente, também na Europa Ocidental.
Al-Baghdadi foi morto em 2019, mas os líderes do EI que o seguiram mostraram-se sem brilho – quando permaneceram vivos. Pensa-se que o actual chefe seja um pregador menor e líder de uma facção numa parte remota da África Oriental. Portanto, isso poderia ser considerado uma vitória para aqueles que apoiam o assassinato como estratégia.
Depois há o Hezbollah. Hassan Nasrallah tornou-se líder da organização sediada no Líbano em 1992, depois do seu antecessor ter sido morto por Israel, e depois governou de forma hábil e eficaz durante 32 anos, evitando múltiplos esforços para acabar com a sua vida. No mês passado, Israel matou não apenas Nasrallah, mas todo o alto escalão da liderança. Esta combinação de “decapitação” e desgaste direto é virtualmente sem precedentes. Não é de surpreender que o Hezbollah esteja cambaleando.
Os EUA tiveram o seu “momento Bin Laden” literal em 2011, quando o fundador e líder da Al Qaeda foi rastreado até um esconderijo no Paquistão e morto pelas forças especiais dos EUA. Posteriormente, sob o comando de Ayman al-Zawahiri, a Al-Qaeda desistiu dos ataques internacionais e entrincheirou-se nas comunidades locais. Al-Zawahiri foi morto em 2022 e ainda não sabemos realmente quem é o atual líder da Al Qaeda, até porque não há ninguém que tenha o perfil de qualquer um dos antecessores.
A Al Qaeda ainda existe, embora não represente uma grande ameaça internacional neste momento. Isto é menos verdadeiro no caso do EI, que está a ganhar terreno em África, activo no Afeganistão e continua a inspirar ataques noutros locais.
É claro que Israel já matou muitos dos líderes e agentes mais capazes do Hamas nos últimos 20 anos. Cada morte forçou a mudança, mas raramente a prevista.
Se a história conturbada das estratégias de decapitação nos diz alguma coisa é que é quase impossível prever que efeito terá o assassinato de um líder. Isto pode não importar para aqueles que ordenam os assassinatos ou para aqueles que se regozijam com a notícia de um assassinato bem sucedido. A política e o desejo inteiramente compreensível de retribuição e justiça são factores importantes.
Mas qualquer júbilo em Israel ou noutro local pela morte de Sinwar deve ser temperado com a consciência de que ninguém pode saber o que virá a seguir. Na verdade, pode ser o início do fim da guerra em Gaza, como sugeriu Benjamin Netanyahu. Mas a história de tais assassinatos sugere que, a longo prazo, qualquer vitória decisiva permanecerá ilusória.
