Yahya Sinwar, o líder do Hamas que foi morto por uma patrulha israelita na Faixa de Gaza aos 61 anos, foi o principal arquitecto do ataque a Israel em 7 de Outubro de 2023, que matou 1.200 israelitas, raptou 251 reféns e impulsionou o Médio Oriente. Oriente enfrenta o maior perigo desde a guerra do Yom Kippur em 1973.
Líder geral do Hamas após o assassinato de Ismail Haniyeh em Julho de 2024, foi o seu principal estratega antes e depois de 7 de Outubro, o homem mais procurado de Israel e a figura fundamental do Hamas durante as negociações de cessar-fogo. Embora se presuma que ele esteve escondido durante a maior parte do ano na vasta rede de túneis de Gaza, ele foi morto sozinho em um apartamento em ruínas em Rafah, segundo os militares israelenses.
Apesar das repetidas promessas dos líderes israelenses de assassiná-lo durante a retaliação devastadora ao ataque de 7 de outubro, e depois do que Israel anunciou ser o assassinato de seu colaborador próximo, Mohammed Deif, chefe da ala militar do Hamas, em julho de 2024, Sinwar foi o último sobrevivente. dos três líderes do Hamas contra os quais o procurador-chefe do Tribunal Penal Internacional, Karim Khan, solicitou mandados de prisão por suspeitas de crimes de guerra.
Sinwar ganhou destaque pela primeira vez em 1985, quando o Xeque Ahmed Yassin, fundador da organização que se tornaria o Hamas em 1987, o colocou no comando conjunto de uma agência armada de fiscalização interna conhecida como al-Majd.
Ele perdeu a participação directa nos importantes acontecimentos palestinianos da primeira década deste século, incluindo a vitória eleitoral do Hamas em 2006, a subsequente imposição de um boicote internacional e a tomada armada do controlo total de Gaza em 2007, porque estava na prisão. Em 1989, foi condenado a quatro penas de prisão perpétua por orquestrar o rapto e assassinato de dois soldados israelitas e a execução de quatro palestinianos suspeitos de cooperar com Israel. De acordo com os seus interrogadores, Sinwar admitiu sem remorso ter pessoalmente estrangulando uma vítima com as próprias mãos.
Por uma ironia histórica, ele estava entre os 1.027 prisioneiros libertados em 2011 pelo primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, para libertar um soldado israelita raptado, Gilad Shalit. A troca reforçou a crença de Sinwar de que tais raptos eram necessários para libertar prisioneiros palestinos. Durante os 22 anos de encarceramento, ele assumiu um papel de comando entre os presos palestinos e tentou escapar pelo menos duas vezes. A prisão, disse ele mais tarde, foi transformada pelos militantes em “santuários de culto” e “academias”. Ele aprendeu hebraico fluentemente, estudou política e sociedade israelense e, segundo ele próprio, tornou-se “um especialista na história do povo judeu”.
Sinwar nasceu em Khan Yunis, no sul de Gaza. O seu pai, Ibrahim, e a sua mãe foram forçados a fugir de Majdal, hoje Ashkelon, como refugiados da guerra árabe-israelense de 1948. Ele contaria aos seus colegas de prisão, disse um deles, Esmat Mansour, que tinha sido fortemente influenciado pelas condições do empobrecido campo de refugiados, com a sua humilhação diária de fazer fila para comer. Ele tinha quatro anos quando Israel venceu o Egito na guerra dos seis dias de 1967 e assumiu o controle da Faixa de Gaza. Ele frequentou a escola secundária Khan Yunis para meninos e depois a Universidade Islâmica, graduando-se em língua árabe. Sinwar foi ativo em organizações estudantis que fundiam o islamismo com o nacionalismo palestino após os fracassos percebidos da OLP secular. Ele foi detido brevemente em 1982 e novamente em 1988, após a descoberta de armas de al-Majd por Israel.
Um romance autobiográfico ele completou na prisão em 2004, chamado Espinhos e Cravos, descreve o protagonista Ahmed abrigando-se com sua família durante a guerra de 1967, apenas para descobrir que seus sonhos de libertação palestina foram destruídos pela vitória de Israel; Ahmed torna-se islâmico depois que um primo o convence do conceito religioso do waqf – a terra muçulmana dada por Deus a partir do rio Jordânia para o Mediterrâneo. Apaixonado por uma jovem, Ahmed termina a relação – casta de acordo com o estrito costume muçulmano – porque nesta “história amarga” só havia espaço para um amor”: pela Palestina.
Também em 2004, Sinwar teve um tumor cerebral removido por cirurgiões israelenses, detectado por um dentista penitenciário israelense de raciocínio rápido (e mais tarde oficial de inteligência), Yuval Bittonque levou Sinwar às pressas para o hospital. Durante várias conversas na prisão antes e depois deste episódio que salvou vidas, pelo qual Bitton foi calorosamente agradecido por Sinwar, ele lembrou-se do prisioneiro lhe dizendo: “Agora você é forte, você tem 200 ogivas atômicas. Mas veremos, talvez em mais 10 ou 20 anos você enfraquecerá e eu atacarei.”
Após a sua libertação, Sinwar foi eleito para o gabinete político do Hamas em 2012 e, no que foi visto como uma mudança para a sua tendência militarista, para a liderança da facção em Gaza em 2017, substituindo Haniyeh, que posteriormente sucedeu a Khaled Mashal como chefe do gabinete político. O Hamas estava a perder popularidade depois de duas guerras com Israel, em 2008-09 e 2014, e do profundo empobrecimento de Gaza devido ao bloqueio imposto por Israel (e pelo Egipto) desde 2007.
Sinwar parecia, por vezes, adoptar uma abordagem relativamente pragmática. Não sendo aliado de Mashal, ele trabalhou para restaurar as relações com o Irão que Mashal tinha rompido ao opor-se ao presidente da Síria, Bashar al-Assad, na sua repressão a uma revolta popular. Mas ele não hesitou quando Mashal publicou um documento inovador (para o Hamas) de 2017 que, sem reconhecer Israel, ou abandonar a sua aspiração por todo o país, indicava que, entretanto, aceitaria um Estado palestiniano baseado nas fronteiras de 1967 – compreendendo a Cisjordânia, Gaza e Jerusalém Oriental.
Em 2018, Sinwar apareceu de forma visível na Grande Marcha do Retorno, uma série de protestos em massa desarmados na barreira fronteiriça. Cada vez mais organizados pelo Hamas, para desgosto de alguns activistas civis que os conceberam, os protestos pareceram brevemente oferecer alguma alternativa à insurgência armada, apesar dos tiros letais contra eles por parte das tropas israelitas. Sinwar até escreveu (em hebraico) para Netanyahupropondo uma trégua de longo prazo.
Mas um ponto de viragem ocorreu em 2021, quando se pensa que Sinwar e Deif começaram a planear o que se tornou o ataque de 7 de Outubro. Nessa altura, os acordos de Abraham de 2020-21 entre Israel, os EAU e o Bahrein tinham revertido a recusa dos países do Golfo em reconhecer Israel, a menos que os palestinianos garantissem um Estado. Não é claro até que ponto isto – e o receio em 2023 de que a Arábia Saudita possa seguir o exemplo iminente – dominou o pensamento de Sinwar. Mas no seu discurso de 7 de Outubro, elogiando Sinwar e Deif pelo ataque, Haniyeh criticou os estados árabes por procurarem a “normalização” com Israel.
Sinwar reagiu de forma desafiadora durante o Ramadão, em Maio de 2021, quando a polícia invadiu o complexo da mesquita de al-Aqsa em Jerusalém, após confrontos na cidade entre palestinianos e israelitas de direita. Quando a polícia não abandonou o complexo no prazo estabelecido pelo Hamas, os militantes de Gaza dispararam 150 foguetes, Israel respondeu com ataques aéreos e houve uma guerra curta mas intensa de 11 dias. Sinwar alertou que o Hamas, cujos foguetes atingiram Israel mais profundamente do que antes, havia promulgado um “ensaio geral” sobre o que aconteceria “se Israel tentar prejudicar al-Aqsa novamente”.
De forma menos condicional, em dezembro de 2022, Sinwar dirigiu-se a Israel num comício em Gaza: “Iremos até você, se Deus quiser, em uma inundação estrondosa. Iremos até você com foguetes intermináveis, chegaremos até você em uma inundação ilimitada de soldados.” O Hamas chamaria o ataque de 7 de Outubro de “inundação de Al-Aqsa”.
O seu planeamento foi tão secreto que Sinwar manteve o seu timing e escala – embora aparentemente não que algo estivesse a ser preparado – da maior parte da liderança externa do Hamas. As agências de inteligência ocidentais também acreditam que ele não confidenciou antecipadamente as suas intenções ao Irão ou ao seu representante libanês, o Hezbollah.
De acordo com um relatório do Wall Street Journal de junho de 2024, Sinwar descreveu as enormes perdas palestinas em uma mensagem de guerra aos líderes do Hamas no Catar como “sacrifícios necessários”. Noutro, sobre a tomada de mulheres e crianças como reféns, mas sem esclarecer se se referia aos combatentes do Hamas ou a outros que se juntaram ao ataque e às atrocidades que o acompanham, disse: “As coisas ficaram fora de controlo… As pessoas foram apanhadas neste ataque. , e isso não deveria ter acontecido.”
Embora ele tenha dito aos reféns que encontrou nos túneis que eles seriam protegidos e trocados na libertação de prisioneiros, uma ativista pacifista de 85 anos, Yocheved Lifshitz, libertada no cessar-fogo de uma semana em novembro, disse que havia desafiado Sinwar sobre se ele “não tinha vergonha de fazer tal coisa com pessoas que apoiaram a paz todos estes anos. Ele não respondeu. Ele ficou em silêncio.”
Em 2011 casou-se com Samar Abu Zamar e tiveram três filhos, cujo destino é desconhecido. O irmão (e aliado próximo) de Sinwar, Mohammed, ainda está a ser caçado pelas forças israelitas.
