Poucos dias depois dos ataques de 7 de Outubro do ano passado, os investigadores israelitas identificaram Yahya Sinwar, então líder militar do Hamas em Gaza, como o mentor. Para sua crescente surpresa, souberam que não só Sinwar concebera o que chamou de Operação Al-Aqsa Flood, como também planeara e organizara o ataque quase sozinho.
Apenas um punhado de assessores próximos teve conhecimento dos planos, alguns faltando apenas alguns dias para o ataque, no qual cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, foram mortas e 250 sequestradas, e que desencadeou uma ofensiva israelense que até agora matou 42.500 pessoas, também a maioria civis, e deixaram áreas de Gaza em ruínas.
Nascido num campo de refugiados em Khan Younis, no sul de Gaza, filho de pais que foram forçados a fugir das suas casas no que se tornou Israel em 1948, Sinwar foi atraído para o activismo islâmico quando adolescente. Em todo o Médio Oriente, um ressurgimento religioso estava a ganhar impulso. Quando era estudante de ciências na Universidade Islâmica de Gaza, no início da década de 1980, Sinwar sentiu-se atraído por Ahmed Yassin, um clérigo carismático que criou uma filial local da Irmandade Muçulmana.
Em 1987, Yassin convocou Sinwar para o recém-criado grupo Hamas e nomeou-o chefe do seu nascente serviço de inteligência. Os deveres incluíam descobrir e punir espiões ou outros “colaboradores” de Israel, bem como pessoas em Gaza que infringissem os estritos códigos de “moralidade” do Hamas. Sinwar realizou isso com determinação implacável, confessando mais tarde vários assassinatos de palestinos.
Preso em 1988 e condenado a quatro penas de prisão perpétua por tentativa de homicídio e sabotagem, passou 22 anos nas prisões israelitas. Na prisão, Sinwar recusou-se a falar com quaisquer guardas e puniu pessoalmente os reclusos que o fizeram, pressionando a cara de um deles num fogão improvisado, segundo um antigo interrogador israelita que trabalhava na instituição onde Sinwar estava detido. “Ele é 1.000% comprometido e 1.000% violento, um homem muito, muito duro”, disse o ex-interrogador.
Sinwar era um operador político sofisticado com uma mente perspicaz que decidiu usar o tempo na prisão para estudar o seu inimigo. Ele aprendeu hebraico e leu jornais e livros locais. Em diversas ocasiões, Sinwar organizou greves na prisão para melhorar as condições de trabalho e sobreviveu a um cancro no cérebro em 2008, após ser tratado por médicos israelitas. Ele escreveu um romance semiautobiográfico descrevendo a vida e a militância em Gaza.
Embora estivesse entre os mais de 1.000 prisioneiros cuja troca foi proposta em 2011 por Gilad Shalit, um soldado israelita capturado pelo Hamas cinco anos antes, Sinwar rejeitou o acordo. De qualquer forma, tudo foi em frente. Quando Sinwar regressou a Gaza, casou-se e teve filhos e regressou imediatamente à militância na linha da frente. Um jornalista que o conheceu na altura disse ao Guardian que o líder do Hamas estava tão concentrado que era como se “o mundo não existisse para além dos seus olhos”.
O Hamas havia tomado o poder em Gaza quatro anos antes e Sinwar rapidamente começou a conquistar seguidores pessoais. Ele esmagou uma tentativa de jihadistas independentes de estabelecer uma ponte no território e acredita-se que tenha estado por trás do assassinato em 2016 de outro comandante sênior do Hamas, Mahmoud Ishtewi, após uma luta pelo poder.
Com a sua reputação de competência implacável bem estabelecida, Sinwar assumiu o comando geral do Hamas em Gaza em 2018, consolidando as relações entre as alas administrativas militar e civil da organização e marginalizando constantemente a liderança política no exterior.
Convencido de que a captura de soldados israelitas era a única forma de libertar prisioneiros, uma tarefa que considerava central na sua visão do papel do Hamas, Sinwar começou a planear uma grande operação para fornecer moedas de troca para libertar os palestinianos das prisões israelitas.
Não está claro quando ele concebeu o que se tornou os ataques de 7 de Outubro, mas as versões podem ter sido consideradas ao longo de muitos anos. Em 2022, Israel conseguiu um plano do Hamas para um grande ataque através da cerca, codinome Muro de Jericó. Apesar da sua importância, o plano foi arquivado porque as autoridades acreditavam que o grupo era incapaz de tal operação.
Sinwar lançou uma cortina de fumo, atraindo Israel para uma falsa segurança com declarações públicas que podiam enganar, por vezes chegando perto de dizer a verdade. Em 2022, o Hamas produziu uma série de TV chamada Punho dos Livresque retratava seus militantes atacando Israel em massa. Sinwar distribuiu prémios a todos os envolvidos numa cerimónia pública, elogiando num discurso a precisão da série e dizendo que o seu trabalho era “parte integrante do que estamos a preparar”.
Os analistas estão divididos sobre se Sinwar previu as consequências do ataque de 7 de Outubro, bem como os seus objectivos principais. Parece claro que ele acreditava que o Hezbollah lançaria uma ofensiva de apoio contra Israel, o que foi um erro, e pode ter acreditado que Israel não atacaria Gaza com tantos dos seus cidadãos mantidos como reféns. Alguns especialistas sugerem que Sinwar ficou feliz em sacrificar Gaza e a sua população por uma causa maior.
Após o ataque de 7 de Outubro, Sinwar escondeu-se, levando consigo a sua família para a rede de túneis que o Hamas tinha construído sob Gaza. Em agosto, foi nomeado líder geral do Hamas após a morte de Ismail Haniyeh em Teerã, numa explosão atribuída a Israel. Pouco se ouviu falar dele desde então, e nada foi visto até quinta-feira.
As circunstâncias exactas da morte de Sinwar permanecem obscuras, mas parece que as tropas israelitas no norte de Gaza enfrentaram três homens armados num tiroteio, depois convocaram um ataque aéreo ou de artilharia e encontraram o seu corpo nos escombros de uma casa. A razão pela qual Sinwar estava acima do solo e armado também não é clara, mas ele morreu como viveu: com um compromisso incessante com o Hamas e a sua ideologia, e com a violência.
