Milícias ligadas ao Irão no Iraque lançaram cerca de 40 ataques envolvendo mísseis, drones ou foguetes contra Israel nas últimas duas semanas e meia, a mais recente escalada numa batalha por procuração em grande parte clandestina travada numa faixa do Médio Oriente.
Os ataques começaram em Outubro do ano passado, quando começou a guerra em Gaza, mas dados compilados pelo Instituto Washingtonum grupo de reflexão sediado nos EUA, mostra um aumento acentuado no seu ritmo depois de Israel ter matado o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, num ataque aéreo em 27 de Setembro.
O Hezbollah, que foi fundado com o patrocínio iraniano no Líbano há mais de 40 anos, é a pedra angular da coligação frouxa de grupos militantes criada pelo Irão nas últimas décadas.
Com o Hamas significativamente enfraquecido após um ano de guerra em Gaza, e o Hezbollah agora cambaleando sob uma contínua ofensiva aérea e terrestre israelita no Líbano, Teerão recorreu a mais membros juniores da áspera coligação de facções que tem apoiado em todo o Médio Oriente para atacar os seus arquiinimigo.
“O número de mísseis e drones disparados do Iraque [at Israel] passou pelo telhado. Eles aceleraram para demonstrar seu apoio ao Hezbollah”, disse Michael Knights, analista do Instituto de Washington que acompanha as atividades das milícias baseadas na Síria, no Iraque e no Iêmen.
Os lançamentos de mísseis do Iraque sublinham a estratégia do Irão de utilizar membros do seu “eixo de resistência” para se apoiarem mutuamente contra Israel, bem como a competição entre as facções.
“O [militia in Iraq] não são tão capazes quanto o Hezbollah e não são tão loucos quanto os Houthis, então estão meio preocupados em serem ofuscados pelos outros caras do eixo”, disse Knights.
Analistas sugerem que os representantes do Irão na Síria, no Iraque e no Iémen, de onde a milícia Houthi disparou mísseis contra Israel enquanto também atacava navios no Mar Vermelho, são todos alvos potenciais para Israel, à medida que os decisores políticos decidem retaliar ao lançamento, em 1 de Outubro, pelo Irão de 180 mísseis balísticos visando Israel.
Israel lançou dezenas de ataques aéreos e pelo menos um grande ataque terrestre por comandos na Síria durante o ano passado. Grupos militantes apoiados pelo Irão também procuram expandir e proteger rotas de abastecimento cruciais que permitem ao Irão enviar suprimentos ao Hezbollah no Líbano.
Quando milhares de pagers emitidos pelo Hezbollah para membros foram detonados no mês passado, no que se acredita ser uma operação de sabotagem israelita, foram relatados feridos em toda a Síria e no Iémen, bem como no Líbano. Alguns relatórios sugeriram que até 40 pessoas foram mortas ou feridas no Iêmen.
Kirsten Fontenrose, especialista do thinktank Atlantic Council, descreveu as explosões de pagers como um “flash momentâneo de luz num mapa de rede escuro”.
“A combustão espontânea dos equipamentos de comunicação do Hezbollah está a ajudar as comunidades de inteligência em todo o mundo a mapear as relações e o alcance de uma organização terrorista designada pelos EUA com alcance global – através do Líbano, até à Síria e ao Iémen”, Fontenrose escreveu.
Numa operação israelita no mês passado, as forças especiais montou um ataque sobre uma alegada instalação de produção de armas ligada ao Irão em Masyaf, no oeste da Síria, perto da fronteira com o Líbano. As tropas teriam atacado instalações subterrâneas, destruído equipamentos e apreendido documentos e dados importantes.
Israel, que há anos realiza ataques contra alvos ligados ao Irão na Síria, aumentou os seus ataques desde o ataque de 7 de Outubro de 2023 do grupo militante palestiniano Hamas, apoiado pelo Irão, no sul de Israel.
Os recentes ataques israelitas tiveram como alvo uma instalação industrial na cidade síria de Homs, um armazém perto do porto de Latakia, uma instalação militar na zona rural perto de Hama e um edifício residencial no subúrbio de Mezzah, no oeste de Damasco. Esse ataque teria matado o genro de Nasrallah, Hassan Jaafar al-Qasir.
Um ataque israelense ao consulado iraniano em Damasco, em abril, matou um comandante sênior da força al-Quds da Guarda Revolucionária do Irã, seu vice e vários diplomatas de longa data. O Irã retaliou com um ataque massivo de mísseis e drones contra Israel.
Até agora, Israel não lançou ataques no Iraque, mas tem como alvo os seus inimigos iraquianos na Síria, incluindo os líderes da coligação de facções armadas apoiada pelo Irão, que se autodenomina Resistência Islâmica do Iraque (IRI). A IRI, que foi fundada semanas após o início do conflito em Gaza, assumiu a responsabilidade pelos ataques contra Israel e Forças dos EUA baseadas no Iraque e na Síria entre outubro e junho.
Milícia síria matou três militares dos EUA e feriu 30 pessoas com um ataque de drone na Jordânia em janeiro. Dias depois, aviões de guerra dos EUA atacaram mais de 85 alvos em sete instalações que, segundo o Pentágono, eram utilizadas por grupos afiliados à Guarda Revolucionária do Irão.
Os alvos incluíam centros de comando e controle, instalações de inteligência e instalações de armazenamento de armas usadas pelas milícias para atacar as forças dos EUA e da coalizão, de acordo com um relatório. Declaração do Departamento de Defesa.
Depois de a IRI ter disparado contra Eilat, em Setembro, um ataque de drone israelita matou um comandante da IRI perto do aeroporto de Damasco. Daniel Hagari, porta-voz militar israelita, disse que Israel estava a acompanhar a ameaça do Iraque e que “faria tudo o que fosse necessário para lidar com a situação”.
Num sinal de colaboração mais estreita entre os dois representantes, a IRI tem trabalhado com os Houthis, que aumentaram recentemente a sua presença no Iraque. UM Greve dos EUA em julho ao sul de Bagdá matou um comandante Houthi de nível médio ao lado de quatro membros da milícia iraquiana, e acredita-se que os Houthis tenham participações em uma rede de negócios lucrativos em Bagdá.
Israel atacou directamente o Iémen duas vezes, destruindo instalações de armazenamento de petróleo e centrais eléctricas, no que parecia ser um aviso ao Irão. O ataque mais recente causou 62 vítimas civis, de acordo com o Yemen Data Project, um órgão de vigilância.
O conflito no Iraque e na Síria tem recebido pouca atenção dos meios de comunicação social e dos decisores políticos. Knights disse: “Toda grande guerra tem seus cantos esquecidos”.
