Eli Albag lutava pela libertação da sua filha do cativeiro em Gaza há quase um ano, quando foi alvejado com ovos e abusado verbalmente.
O pai de Liri Albag, que é mantido refém pelo Hamas, protestava recentemente fora de um evento político que contou com a presença do primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, na cidade costeira de Netanya.
Lá, ele foi atacado e gritado por ativistas de direita. “Você já fez barulho suficiente, fique quieto”, disse-lhe um deles. “Você é o câncer no país”, gritou outro, acusado de ser “financiado pelo Hamas”.
Agora, um ano após a crise dos reféns de Israel e a guerra contra Gaza, desencadeada pelo ataque do Hamas, em 7 de Outubro, às comunidades fronteiriças, durante o qual 251 cidadãos israelitas e outros foram raptados, a defesa dos restantes cativos tornou-se mais politizada à medida que a sua situação se tornou cada vez mais preocupante.
Incidentes como o ataque a Albag são raros num contexto de amplo apoio às famílias dos reféns, mas os familiares observaram como o foco mudou da operação israelita contra Gaza para o conflito com o Hezbollah no norte, sem qualquer movimento sobre aqueles ainda detidos por Hamas.
Ao longo de um longo ano, as esperanças suscitadas pela libertação de 117 reféns no início da guerra, incluindo 105 numa troca durante um breve cessar-fogo em Novembro de 2023, dissiparam-se à medida que a ofensiva se arrastou e foram encontrados mais reféns mortos do que vivos durante a guerra. Operações israelenses.
As notícias sombrias sobre o destino dos reféns encontrados mortos pontuaram o ritmo glacial das negociações para um acordo de cessar-fogo para os reféns, que os críticos dizem que Netanyahu não tem pressa em avançar. Alguns familiares dos restantes reféns compararam a sua situação com a de estarem presos num pântano, incapazes de avançar.
Na sua nova casa, num kibutz perto de Netanya, Batsheva Yahalomi sabe o que é ver uma criança ser libertada, mas também saber o que é ter um marido que continua desaparecido.
Eles moravam no kibutz Nir Oz, onde um quarto dos residentes foram mortos ou sequestrados. O marido de Batsheva, Ohad, foi ferido no ataque inicial. No caos, Batsheva e as suas duas filhas foram separadas do seu filho adolescente, Eitan, e levadas de mota para a fronteira de Gaza. Ela e suas filhas conseguiram escapar, mas Eitan e Ohad foram sequestradas por diferentes grupos de homens.
“No início da guerra, penso que o facto dos raptos e de crianças e mulheres terem sido levadas foi tão chocante para todos que era urgente retirá-las”, disse ela.
Tal como muitas famílias dos restantes reféns, Batsheva detectou uma mudança subtil nas atitudes após o ímpeto para um acordo ao abrigo do qual mais de 100 reféns foram libertados. O apoio continua forte, mas o ímpeto diminuiu à medida que outras considerações surgiram.
“Há pessoas, acho que um pequeno grupo de pessoas em Israel, pessoas radicais, que aceitaram a situação de que os reféns estão lá e pensam que existem objetivos maiores. Mas a maioria das pessoas apoia.
“Estamos todos surpresos com a duração da guerra em Gaza. É assustador, sabemos a cada dia o inferno que os reféns estão passando. O mais difícil é entender como eles são tratados. Não humanamente. Mas pior. Pensando que estão perdendo a esperança.”
Seu filho, que foi libertado após 16 dias sozinho com seus captores, começou a perder cabelo e a ter sonambulismo devido ao estresse que suportou.
“As crianças têm muitas perguntas sobre Ohad. Por que está demorando tanto? Ele vai voltar? Ele está vivo e, se estiver vivo, como foi tratado?”
A última notícia que teve de Ohad foi em janeiro. Desde então, tem havido alegações dentro de Gaza de que ele foi morto. “Há dias em que estou realmente esperançoso. E dias em que estou perdendo a esperança. Mas quanto mais tempo dura, mais difícil é ter esperança”, disse Batsheva.
Apesar da agonia contínua de não saber, ela está perfeitamente consciente de que alguns na sociedade israelita têm dúvidas sobre um acordo de reféns, mesmo que ela esteja desesperada para que isso aconteça.
“Acho que a maioria das pessoas em Israel ainda acredita que o país deveria pagar um preço ainda mais alto para recuperar os reféns”, disse ela. “A diferença hoje é que existem grupos pequenos e mais radicais dos quais não se ouvia falar antes no trauma imediato de 7 de Outubro. Agora você ouve algumas pessoas dizendo que se você pagar esse preço, isso pode encorajar a mesma coisa a acontecer novamente.
“A situação em Israel é muito complicada, mas ainda espero que em salas fechadas todos estejam dando o seu melhor. Eu prefiro ser ingênuo. Não quero confrontar o governo porque ele não ajuda a encontrar uma solução.”
Na sede do Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas em Tel Aviv, Noam Peri, cujo pai, Chaim, um veterano activista pela paz, foi raptado em Nir Oz aos 79 anos, ouviu recentemente a notícia de que esperava que a sua família fosse poupada, de que ele tinha morreu em um túnel apertado a 20 metros de profundidade.
Os cartazes dos reféns na sede do fórum dramatizam os diferentes desfechos dos últimos meses anotados com marcador preto, em vários deles está escrito “assassinado” e em apenas um as palavras “bem-vindo ao lar”.
A partir dos testemunhos de reféns libertados e de outras informações, Noam sabe que o seu pai provavelmente sobreviveu em Gaza durante pelo menos quatro meses. Ela também acredita que foram perdidas oportunidades que poderiam tê-lo salvado.
“Ele era um ativista da paz. Ele acreditava na humanidade. Falei ontem com minha mãe, me perguntando se o que ele passou mudou a forma como ele se sentia. Acho que provavelmente não. Mas não consigo imaginar o que ele passou. As partes que conheço são horríveis. Eu sei que ele foi capturado vivo. Eu sei que ele foi espancado na moto que o levou. Eu sei que ele foi levado para os túneis. O dia 18 de dezembro foi o último sinal de vida. Depois, no dia 3 de Junho, fomos informados de que ele foi morto em cativeiro.
“É fato que meu pai e aqueles com quem ele conviveu estiveram vivos por um longo período. Não vou fingir que sei sobre ações específicas, oportunidades e o que estava em jogo, mas sei que houve oportunidades.”
Noam descreve reuniões com diplomatas e autoridades, inclusive com Netanyahu. “A única pessoa que não conheci é [the Hamas leader Yahya] Sinwar. Se estou zangado com o lado israelita, é porque é o único lado em que posso ter expectativas.”
Para Noam, se houve uma oportunidade perdida, foi nas semanas seguintes à libertação negociada dos reféns, em novembro. “Acho que fomos um pouco ingênuos”, disse ela. “Pudemos ver que a libertação tinha acontecido e pensamos que se trabalhássemos um pouco mais, se houvesse um pouco mais de pressão militar, poderíamos voltar às negociações.”
Sobre a questão da pressão militar, Noam está em conflito.
“Acho que acreditávamos que a pressão militar era uma condição necessária e é claro que estávamos assustados com a atividade militar e com razão porque conhecemos os resultados. Agora estou com raiva por causa daquela pressão… sim, ela matou meu pai. Não posso deixar de ficar zangado porque o meu pai e a maioria dos outros reféns que foram assassinados, isso estava relacionado directa ou indirectamente” com essa pressão.
Para Aviva Siegel, que foi mantida refém durante 51 dias antes de ser libertada como parte da troca de novembro, saber que o seu marido, Keith, ainda está em cativeiro é dolorosa e visivelmente cru.
“O tempo está passando. Está acabando. A cada dia ele perde mais peso e perde a esperança. É simplesmente cruel pensar nas condições terríveis. Fiquei 51 dias lá e perdi 10 quilos. Não sabemos de nada. Não sei se ele está sozinho.
“Ainda estou em Gaza. Penso em como me senti, como perdi a esperança e pensei que morreria ali.”
Tal como muitos familiares dos restantes reféns, Aviva ressente-se da forma como as considerações políticas influenciaram o que ela considera uma exigência simples, humanitária e visceralmente sentida.
“Já estou farto. Um ano é muito tempo. Não aguento mais, quero perguntar à Bibi [Netanyahu] e [president Joe] Biden, o que devo fazer quando Keith ainda estiver lá.
“Eu diria que Netanyahu sabe o suficiente sobre o que está acontecendo com os reféns. Ele não pode deixar os reféns morrerem lentamente. Eu estava lá e quase morri naquele túnel. É uma pena cruel que a política tenha invadido algo tão humano como a situação dos reféns.”
Tal como acontece com outros que falaram ao Guardian, Aviva é profundamente céptica em relação ao argumento do governo israelita de que apenas mais pressão militar trará os seus entes queridos de volta. Mais guerra apenas trouxe de volta mais corpos: “É a prova. É exatamente o que acontece.
“Tenho falado várias vezes sobre o que aconteceu comigo e parece que vai para uma gaveta cheia de histórias terríveis que depois é fechada. E tudo o que conseguimos são cadáveres voltando.”
À medida que a guerra de Israel se alarga a cada vez mais frentes para além de Gaza, a ansiedade aumenta ainda mais. “Estou cada vez mais preocupado com o que está acontecendo. Não sei o que isso significa para os reféns. Ninguém está me olhando nos olhos e dizendo que isso ajudará a trazê-los de volta.
“Eu só quero ouvir boas notícias. Estou farto de acordar todas as manhãs com más notícias.”
