Cuando a Campanha de Solidariedade à Palestina organizou o seu primeiro protesto contra a campanha de bombardeamentos de Israel em Gaza, dias depois dos ataques terroristas mortíferos do Hamas, em 7 de Outubro de 2023, os líderes esperavam que o conflito terminasse dentro de semanas.
“Lembro-me de dizer à minha equipa ‘provavelmente teremos de responder a isto através de marchas até potencialmente ao Natal’”, recorda o realizador Ben Jamal. “Eu não vi além disso.”
Os seus cálculos basearam-se em conflitos anteriores na Faixa de Gaza. Na crise de 2021, os bombardeamentos israelitas e os lançamentos de foguetes do Hamas duraram 11 dias, enquanto a guerra de 2014 continuou durante sete semanas, e 2012 assistiu a oito dias de derramamento de sangue antes de um cessar-fogo ser alcançado.
Mas, passado um ano, a actual guerra não dá sinais de parar e, em vez disso, está a espalhar-se pelo Líbano e ameaça aumentar ainda mais na sequência do ataque com mísseis balísticos do Irão a Israel.
Os protestos na Grã-Bretanha parecem destinados a expandir-se em resposta: a marcha da Campanha de Solidariedade à Palestina (CPS) de 5 de Outubro em Londres incorporou os slogans “tirem as mãos ao Líbano” e “não à guerra no Médio Oriente”. Estiveram presentes dezenas de milhares de pessoas.
A Polícia Metropolitana disse que parecia ter uma participação maior do que as recentes manifestações exigindo um cessar-fogo em Gaza, que se tornaram menores e menos frequentes desde o pico em Novembro passado.
Mas com milhares de pessoas ainda a participar nas marchas do PSC aproximadamente a cada três semanas, tanto o grupo de campanha como a Scotland Yard concordam que é o maior movimento de protesto visto na história recente britânica – ultrapassando os históricos protestos estudantis de 2010 e as manifestações anti-guerra contra o Iraque em 2003.
O comissário assistente do Met, Matt Twist, diz que o ano passado foi “o período mais movimentado em termos de protestos que alguma vez tivemos”, com grandes manifestações “acontecendo a um ritmo muito mais elevado do que alguma vez vimos antes”.
“Assim como [pro-Palestinian] marchas, vemos agora contra-protestos, e depois tivemos o crescimento do que eu chamaria de nacionalistas culturais, ou algumas pessoas caracterizadas como de direita, que também têm apresentado uma procura adicional de recursos”, acrescenta.
“Estamos preocupados com o alargamento e aprofundamento do conflito e com as implicações para este país, e para Londres em particular, numa série de questões. Nossa suposição de planejamento é que esses protestos continuarão.”
O Met organizou a sua resposta a todos os protestos relacionados com a guerra Israel-Gaza sob o codinome “Operação Brocks”, que até agora custou 46,8 milhões de libras e envolveu 60.000 turnos de oficiais locais e 9.600 daqueles emprestados por forças fora de Londres.
A maior parte dos recursos foi canalizada para as 20 marchas nacionais até agora convocadas pelo CPS, embora numerosas manifestações mais pequenas tenham ocorrido em Londres, organizadas por uma série de grupos e figuras que apoiam lados opostos no conflito.
“O custo tem sido enorme”, diz Twist. “O custo financeiro é uma coisa, mas o custo de oportunidade para Londres é outra, porque esses agentes são, na sua maioria, retirados da polícia local – o que significa que não estão a fazer outras coisas.”
A polícia contou mais de 2.600 protestos a nível nacional ligados à guerra Israel-Gaza, e o Conselho Nacional de Chefes de Polícia classificou a sua resposta como “uma das operações policiais mais longas e com maior utilização de recursos na história recente”.
Em Londres, 404 detenções foram feitas durante protestos até o final de junho, mas apenas 14% resultaram em acusação, análise do Observador mostra, com 45% dos casos permanecendo sob investigação, enquanto mais de um terço não resultou em nenhuma ação adicional.
O maior número de detenções efectuadas num único dia ocorreu em 11 de Novembro de 2023, quando eclodiu a desordem entre manifestantes de extrema direita que alegavam proteger memoriais de guerra contra um protesto regular do PSC que caiu no Dia do Armistício.
A maioria dos crimes registados pela polícia no âmbito da Operação Brocks como um todo foram violações da paz e da ordem pública, mas também houve numerosas alegadas agressões a agentes e sete detenções por suspeita de convidar apoio a um grupo terrorista.
Em Fevereiro, duas mulheres foram condenadas por crimes terroristas por exibirem imagens de militantes do Hamas a entrar em Israel em parapentes, no dia 7 de Outubro, durante o protesto do PSC, uma semana depois.
Até ao final de Junho, tinham também sido efectuadas mais de 50 detenções por crimes de ódio durante os protestos, incluindo ofensas à ordem pública com agravamento religioso e incitação ao ódio racial.
após a promoção do boletim informativo
Suella Braverman, então Secretária do Interior, caracterizou os protestos do PSC como “marchas de ódio” e foi demitida por Rishi Sunak depois de escrever um artigo acusando o Met de aplicar um “duplo padrão”, alegando que os manifestantes de direita foram “corretamente recebidos com uma severa resposta”, enquanto “turbas pró-Palestina” foram “amplamente ignoradas”.
Twist rejeita as alegações de policiamento de dois níveis como “absurdas”, acrescentando: “Tornou-se uma frase de efeito útil para aqueles que procuram criticar e minar sem contribuir de forma construtiva para o debate. Policiamos sem medo ou favorecimento, de acordo com a lei tal como ela é – não como as pessoas gostariam que fosse.”
Ele diz que o limite legal para a proibição de marchas, o que constitui uma desordem grave, nunca foi atingido e o Met não está a pressionar por quaisquer novas leis ou aumento de poderes.
Mas acrescenta que embora “a esmagadora maioria das pessoas que frequentam [PSC protests] fazê-lo de forma pacífica e bem-humorada, também é verdade que as marchas colocam medo na comunidade judaica”.
“Temos assistido a uma incidência invulgarmente elevada de crimes ligados à Lei do Terrorismo, em termos de apoio a uma organização proscrita, e fizemos detenções em quase todas as marchas ligadas ao ódio racial ou religioso”, diz Twist.
Jamal acusa os críticos de se concentrarem desproporcionalmente num “punhado de cartazes” e em cânticos “inaceitáveis” de pequenos grupos de pessoas em multidões de milhares de pessoas.
“O número de pessoas presas nessas manifestações é muito, muito baixo”, acrescenta.
“Com os indivíduos, é claro que verificamos se estamos vendo algum padrão ou algo problemático. Mas o que obtemos é um punhado de coisas que acontecem e que não dizem respeito à grande maioria.”
O CPS rejeitou as críticas aos slogans contestados, como “do rio ao mar”, e nega que as suas marchas estejam a tornar a comunidade judaica menos segura.
“Em cada marcha tivemos centenas, às vezes milhares, de judeus marchando num bloco judaico organizado para dizer ‘não concordamos com o que o Estado de Israel está a fazer’”, diz Jamal. “Eles sempre foram calorosamente recebidos.”
Mas a instituição de caridade judaica de segurança Community Security Trust, que tem monitorizado um aumento de incidentes anti-semitas desde o início da guerra Israel-Gaza, acredita que o número de detenções por crimes de ódio e crimes terroristas indica um “padrão problemático de comportamento”.
Dave Rich, diretor de política da instituição de caridade, diz que os protestos têm feito com que as sinagogas do centro de Londres cancelassem eventos e fizessem com que os judeus temessem visitar a capital.
“Se [Jewish] as pessoas querem participar dessas marchas, tudo bem, mas a grande maioria do povo judeu não gosta de sair de uma sinagoga e assistir 10.000 pessoas marchando chamando Israel de genocidas assassinos de bebês”, acrescenta.
A instituição de caridade está agora preocupada com o facto de, à medida que o conflito continuar, os protestos poderem “transformar-se numa acção mais pequena, linha dura e directa”, que seria mais difícil de ser controlada pela polícia e “que teria um potencial mais violento”.
Embora o CST tenha defendido maiores restrições ao calendário e ao percurso das manifestações do PSC, Jamal diz que a polícia tem imposto condições “torturas” ao abrigo da Lei da Ordem Pública.
Enquanto isso, Twist acredita que a polícia está “acertando” para minimizar perturbações e equilibrar direitos concorrentes.
“Um lado dirá que estamos fazendo demais e o outro lado poderá dizer que não estamos fazendo o suficiente”, acrescenta. “É um equilíbrio difícil e muito contestado. O quadro de protesto tornou-se mais febril, o mundo parece estar mais polarizado.”
