Foi um dos pontos de discussão mais fortes durante a campanha da Coligação contra os vistos “apressados” para os palestinianos que fugiam de Gaza.
“Não é apropriado conceder 3.000 vistos de turista a pessoas que saem de uma zona de guerra controlada por uma organização terrorista numa média de 24 horas”, disse o senador liberal James Paterson à Sky News em 20 de Agosto.
Versões da mesma afirmação foram utilizadas por vários políticos da Coligação e aumentaram de frequência em Agosto, quando o líder da oposição, Peter Dutton, intensificou os seus ataques políticos ao governo por questões de segurança nacional.
Mas o Guardian Australia confirmou com fontes informadas que o tempo médio de processamento do Departamento de Assuntos Internos para vistos de visitantes palestinos no período de outubro de 2023 a agosto de 2024 foi muito maior: quatro meses.
Se analisarmos apenas o período inicial de 7 de Outubro a 31 de Dezembro, o tempo médio foi mais rápido – sete dias – mas mesmo isso é sete vezes mais longo que o pedido de 24 horas, e há mais do que aparenta.
O Guardian Australia entende que o tempo de processamento mais rápido nos meses imediatamente após os ataques de 7 de outubro de 2023 liderados pelo Hamas a Israel foi uma função do processo de priorização, e não de qualquer mudança fundamental na abordagem em 2024.
Os funcionários dos assuntos internos trataram primeiro das candidaturas que foram consideradas com maior probabilidade de sucesso, como crianças que já visitaram a Austrália e têm ligações familiares no país.
Os funcionários deixaram outros pedidos que foram considerados incompletos, questionáveis ou potencialmente fraudulentos para mais tarde, para avaliarem as informações e tomarem uma decisão. As rejeições tendiam a ser finalizadas mais tarde no processo.
A Austrália concedeu 2.922 vistos a palestinos e rejeitou outros 7.111 pedidos de visto entre 7 de outubro de 2023 e 12 de agosto de 2024, de acordo com números divulgados anteriormente. Apenas cerca de 1.300 palestinos aos quais foram concedidos esses vistos conseguiram chegar à Austrália até agora.
O uso do ponto de conversa de 24 horas pela Coligação aumentou em Agosto, quando Dutton apelou a uma pausa temporária em todas as chegadas de Gaza – apesar de a passagem da fronteira de Rafah estar fechada para partidas desde Maio.
Mas durante todo o período de outubro de 2023 a agosto de 2024, embora alguns pedidos tenham sido tratados de forma relativamente rápida, a maioria demorou mais de uma semana.
De onde veio o número de 24 horas?
As alegações podem ser atribuídas a uma breve conversa entre um alto funcionário dos assuntos internos e Paterson, o ministro sombra, durante uma audiência de estimativas do Senado em Canberra, em 12 de Fevereiro.
Paterson estava perguntando ao funcionário do departamento, Michael Willard, sobre os pedidos de visto palestinos aprovados até o momento e então perguntou: “Qual é o tempo médio de processamento para um visto como este?”
Willard respondeu: “Globalmente, para um visto de visitante, o tempo médio de processamento é de um dia”.
É notável que a resposta começou com a advertência “globalmente”; ele não estava respondendo especificamente sobre candidatos palestinos. Esta advertência desapareceria nos relatórios e debates políticos subsequentes.
À medida que a audiência de 12 de fevereiro continuava, Paterson apontou para uma história da ABC que incluía um relato anedótico que um palestino-australiano que morava em Melbourne conseguiu obter um visto de visitante para sua mãe, de 70 anos, em uma hora.
Paterson perguntou: “Isso parece certo para você? É possível que um visto de visitante tenha sido aprovado em uma única hora?”
Willard não respondeu de forma definitiva, mas concordou que “é possível”. Willard disse que o Departamento de Assuntos Internos possui “uma vasta gama de informações” e “aplica essas informações às circunstâncias apresentadas em um pedido de visto de visitante”.
Continuando no resumo, Willard disse: “Pode haver circunstâncias em que alguém, por exemplo, tenha um forte histórico de viagens, seja bem conhecido por nós e tenha uma rotina com a qual estamos familiarizados, onde o visto de visitante poderia ser concedido naquele prazo.”
Paterson completou a linha de questionamento perguntando: “Alguma coisa no processo foi acelerada ou modificada de alguma forma para facilitar as inscrições?”
Willard foi enfático. “Não”, ele disse. Ele disse que o departamento está “adotando uma abordagem semelhante à que adotamos em situações anteriores” e aplicando “processamento prioritário a pessoas que têm fortes conexões australianas e que desejam viajar”.
‘Inaceitável’
Sete dias depois, a apresentadora do Sky News Australia, Sharri Markson, aproveitou a bolsa para criticar a forma como o governo lidou com o assunto.
“A ministra dos Negócios Estrangeiros, Penny Wong, assegurou-nos, repetidamente, em múltiplas entrevistas televisivas, que rigorosas verificações de segurança estavam a ser feitas”, disse Markson aos telespectadores do seu programa no horário nobre, no dia 19 de Fevereiro.
“Bem, os comentários dela estavam incorretos. Porque as autoridades revelaram no Senado estimativas de que, longe de rigorosas verificações de segurança, que, como disse Asio, podem levar meses, esses vistos estavam sendo aprovados em um único dia. Um dia. Dê uma olhada.
O programa então transmitiu um clipe de troca, que incluía a isenção de responsabilidade de Willard de que o valor médio do tempo de processamento de um dia era “global”.
após a promoção do boletim informativo
Markson continuou: “Um dia. E, a propósito, foi o ministro dos Assuntos Internos, James Paterson, que fez esse questionamento – ele fez um trabalho sensacional. Mas se isso não for suficientemente perturbador, um dia, alguns vistos para palestinos foram aparentemente concedidos em uma hora.”
Markson concluiu: “É inaceitável que os vistos sejam aprovados dentro de um dia, e potencialmente uma hora”.
No dia seguinte, o próprio Paterson deu o alarme em uma entrevista com outro apresentador do Sky News, Peta Credlin.
“Eles não apenas disseram que, em média, esses vistos são aprovados em 24 horas, mas também admitiram que era possível que, em pelo menos um caso, o visto fosse concedido em uma única hora”, disse Paterson a Credlin. “Agora, como é possível fazer qualquer verificação de segurança se ele for revertido em apenas uma hora?”
No ABC Radio National Breakfast, Paterson foi questionado por Patricia Karvelas: “Por que você não confia em nossas agências de inteligência para examinar adequadamente as pessoas que recebem esses vistos?”
Ele respondeu: “Confio nas nossas agências de inteligência, mas foi-lhes dada uma tarefa impossível. E essa tarefa consiste em aprovar pessoas de uma zona de guerra controlada por uma organização terrorista em apenas 24 horas, em média.”
O uso deste ponto de discussão aumentou em agosto, com o Guardian Australia identificando pelo menos 12 transcrições de entrevistas da Coalizão que incluíam a afirmação da média de 24 horas naquele mês.
Entre eles inclui-se o líder da Coligação no Senado e porta-voz dos assuntos externos, Simon Birmingham, que disse à Sky News em 14 de Agosto que a afirmação média de 24 horas era “uma declaração da realidade”.
Birmingham disse à ABC Radio National em 19 de agosto que “rejeitou completamente” as alegações de que Dutton estava usando a questão do visto para despertar o medo e espalhar a divisão. Birmingham repetiu o número.
Dutton escreveu num artigo de opinião para os tablóides de domingo da News Corp, em 18 de agosto: “[The] O desesperado ex-ministro da Imigração, Andrew Giles, concedeu vistos de turista a 3.000 habitantes de Gaza – um visto totalmente inadequado para pessoas que vêm para a Austrália de uma zona de guerra e de um território controlado por terroristas. Esses vistos foram concedidos em 24 horas, em média.”
Paterson diz que as autoridades deveriam ‘corrigir suas evidências’ se ‘não forem precisas’
O Guardian Australia perguntou a Paterson na sexta-feira se ele aceitava que seu comentário tivesse criado uma impressão falsa ou enganosa sobre uma questão factual, por que ele havia interpretado o número “global” como se aplicando especificamente ao grupo de candidatos palestinos e se ele havia feito alguma diligência adicional na reivindicação.
Ele respondeu que a única informação disponível nos registos públicos e para a oposição sobre o tempo médio de processamento dos vistos de visitantes de Gaza “era a evidência fornecida pelos funcionários dos Assuntos Internos em estimativas”.
“As ordens permanentes do Senado são claras [that] as autoridades devem corrigir suas evidências assim que tomarem conhecimento de que não são precisas, para que os senadores e o público possam confiar nelas”, disse Paterson.
“Cabe ao governo explicar por que não forneceu esta estimativa atualizada anteriormente.”
O Guardian Australia não sugere que as autoridades tenham enganado o comité de estimativas, dado que Willard incluiu a advertência “globalmente” em vez de se referir especificamente aos candidatos palestinianos.
Paterson reiterou a sua opinião na sexta-feira de que o governo albanês presidiu um “processo de visto apressado e arriscado” e os requerentes “deveriam ter sido avaliados no exterior para vistos humanitários com verificações completas, como ocorreu com as entradas na Síria e no Afeganistão”.
Um porta-voz do Departamento de Assuntos Internos disse: “Para receber um visto, cada pessoa deve satisfazer os requisitos da Lei de Migração de 1958 e dos Regulamentos de Migração de 1994, incluindo critérios de saúde, segurança e caráter.
“Todos os pedidos de visto palestino foram avaliados individualmente por um funcionário do departamento. Um oficial considera as circunstâncias individuais do candidato para decidir se ele demonstrou que atende a todos os requisitos.”
Dutton e Birmingham também foram contatados para comentar. Markson teve a oportunidade de responder sobre a cobertura da Sky News sobre o mesmo assunto.
