O principal general de Israel disse que o país está se preparando para uma possível operação terrestre dentro do Líbano, já que os militares do país convocaram duas brigadas de tropas de reserva e uma intensa campanha de bombardeios dentro do Líbano se estendeu pelo terceiro dia.
O chefe do Estado-Maior de Israel, Maj Gen Herzi Halevi, visitando tropas no norte de Israel, disse que os ataques atuais ao Líbano visam destruir a infraestrutura do Hezbollah e se preparar para a possibilidade de tropas israelenses cruzarem a fronteira.
Mais cedo na quarta-feira, o Hezbollah apontou um míssil de longo alcance para Tel Aviv e Israel mirou as montanhas ao norte de Beirute pela primeira vez na guerra, expandindo o alcance e o escopo do conflito aéreo através da fronteira.
O número de mortos após três dias de bombardeio israelense passou de 600, disseram autoridades de saúde libanesas na quarta-feira, com milhares de feridos. A ONU disse que 90.000 pessoas foram deslocadas desde segunda-feira, além de mais de 200.000 pessoas que deixaram suas casas no sul do Líbano no ano passado, enquanto o Hezbollah e Israel trocavam tiros na fronteira.
Com Israel e Hezbollah agora em guerra, os líderes mundiais reunidos na assembleia geral das Nações Unidas em Nova York alertaram durante a noite sobre os perigos de as hostilidades se transformarem em um conflito regional generalizado.
Eles pediram uma redução da tensão enquanto se preparavam para o oposto: de Moscou a Londres e Washington, os governos disseram aos cidadãos do Líbano para voltarem para casa enquanto pudessem, enquanto as companhias aéreas cancelavam voos de Beirute.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que estava trabalhando “incansavelmente” com aliados para tentar mudar o conflito entre Israel e o Hezbollah de volta para “um processo diplomático que permitiria que israelenses e libaneses voltassem para suas casas”.
Israel diz que sua campanha contra o Hezbollah é necessária para que 60.000 pessoas evacuadas de regiões de fronteira possam retornar para casa. Até agora, ela foi confinada a ataques aéreos, mas o exército israelense convocou na quarta-feira duas brigadas de reserva para operações no norte e sinalizou que as tropas logo estariam prontas para cruzar a fronteira.
Não ficou claro se Israel decidiu entrar em combate terrestre com o Hezbollah ou se estava apenas alertando sobre a possibilidade. Halevi disse às tropas que o bombardeio intenso do sul do Líbano foi projetado “para preparar o terreno para sua possível entrada e continuar degradando o Hezbollah”, informou a Reuters.
O Maj Gen Uri Gordin, comandante da região, disse aos soldados de um corpo blindado que a guerra estava em uma “fase diferente” e que eles deveriam “se preparar fortemente” para a ação. “Precisamos mudar a situação de segurança”, ele disse às tropas em um clipe compartilhado na rádio do exército.
Centenas de milhares de pessoas fugiram do sul do Líbano para escapar das bombas israelenses, mas o ataque de quarta-feira em Maysaara, cerca de 60 milhas ao norte da fronteira, alimentou temores de que Israel também possa desencadear ataques pesados em outras partes do país.
Na luta para salvar suas vidas, milhares de pessoas reverteram o fluxo de refugiados observado por mais de uma década e cruzaram do Líbano para a Síria, disseram agências de ajuda.
O Hezbollah tentou atacar Tel Aviv pela primeira vez na quarta-feira, mas Israel interceptou o míssil superfície-superfície com defesas aéreas, e nenhum dano foi relatado.
O Hezbollah disse que estava mirando a sede da inteligência, em um sinal aparente de que ainda pode representar uma séria ameaça, mesmo após dias de ataques israelenses intensivos que mataram muitos comandantes de alto escalão e destruíram grande parte de seu arsenal.
Um porta-voz militar israelense disse que o míssil não guiado estava indo em direção a áreas civis ao longo da costa. “A sede do Mossad não fica naquela área; fica um pouco a leste e ao norte daquela área”, disse o porta-voz internacional das Forças de Defesa de Israel, Tenente-Coronel Nadav Shoshani, em um briefing.
Israel estimou que o Hezbollah tinha 150.000 foguetes e mísseis no início da guerra e não disse quantos foram destruídos. Comandantes seniores mortos incluem o chefe da força de elite Radwan na semana passada, e na terça-feira o chefe da força de mísseis e foguetes, Ibrahim Qubaisi.
Os ataques bem-sucedidos de Israel dizimaram o topo da cadeia de comando do Hezbollah, mas o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, um dos principais apoiadores do Hezbollah, disse na quarta-feira que o grupo sobreviveria à morte de líderes seniores, informou a Reuters.
“A força organizacional e os recursos humanos do Hezbollah são muito fortes e não serão afetados criticamente pela morte de um comandante sênior, mesmo que isso seja claramente uma perda”, disse ele.
Ao longo de décadas de conflito, o Hezbollah conseguiu se recuperar de golpes pesados e lutar contra as forças israelenses até a paralisação, apesar da grande disparidade na tecnologia militar.
Enquanto se prepara para mais retaliações, Israel trouxe restrições mais rígidas, que incluem fechamentos de escolas, para mais de 1 milhão de pessoas nas partes do norte do país, incluindo a cidade de Haifa. Um foguete atingiu uma casa de repouso em Safed City, iniciando um incêndio, mas nenhuma vítima foi relatada.
Em Tel Aviv, após o susto matinal com mísseis, a vida voltou ao normal na quarta-feira, com kitesurfistas aproveitando o mar nas praias.
Bar Zinderman, 34, disse que correr para um abrigo antiaéreo com seu filho Ar, de dois anos, na manhã de quarta-feira foi assustador, mas que ele apoiou a decisão de atacar o Hezbollah.
“Acho que estamos fazendo a coisa certa”, disse ele. “Não tivemos escolha a não ser lutar contra dois inimigos em nossas fronteiras, que forçaram milhares de meus compatriotas a evacuar. Espero que nossa pressão sobre eles logo leve a um acordo para acabar com esta guerra.”
Nabih Berri, o porta-voz do parlamento do Líbano, disse que estava fazendo “grandes esforços” para chegar a uma solução diplomática entre Israel e o Hezbollah, em coordenação com os EUA e seu próprio governo. As próximas 24 horas seriam decisivas, ele acrescentou.
O ministro das Relações Exteriores do Líbano, Abdallah Bou Habib, disse que os EUA eram o único país que poderia acabar com o conflito, mas expressou decepção depois que Joe Biden discursou nas Nações Unidas na terça-feira. Seus comentários “não foram fortes” e “não resolveriam o problema libanês”.
O bombardeio de Israel em Gaza continuou, mesmo com a atenção global se voltando para o Líbano. Um ataque aéreo a uma casa no campo de refugiados de Bureij, no centro de Gaza, na quarta-feira matou uma mulher grávida e seus quatro filhos.
Os registros do hospital mostraram que a mulher de 35 anos estava grávida de seis meses. Seus quatro filhos tinham entre oito e 18 anos, informou a Associated Press; um de seus jornalistas também viu os corpos.
O número de mortos na guerra agora subiu para quase 41.500 pessoas, a maioria delas civis, de acordo com autoridades de saúde. Israel iniciou a guerra após um ataque transfronteiriço liderado pelo Hamas em 7 de outubro, matando 1.200 pessoas, a maioria civis, e resultando em outras 250 sendo feitas reféns.
A expansão da guerra de Israel na frente norte significa que os esforços para chegar a um acordo para um cessar-fogo e libertação de reféns foram efetivamente suspensos.
Familiares e apoiadores dos reféns atacaram o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, por seus planos de comparecer pessoalmente à assembleia geral da ONU em Nova York esta semana.
“Enquanto o país está queimando e 101 reféns foram abandonados nos túneis da morte do Hamas por 355 dias, o primeiro-ministro escolhe outra viagem de espetáculo desnecessária aos EUA”, disse o Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas em um comunicado.
