Um manifestante pró-Palestina usando um cachecol keffiyeh foi acusado de violar uma nova lei de um condado suburbano de Nova York que proíbe o uso de máscaras em público, reacendendo os temores dos oponentes de que o estatuto esteja sendo usado para diminuir os direitos de liberdade de expressão.
A polícia disse que o morador de North Bellmore, de 26 anos, foi preso na tarde de domingo durante um protesto em frente à Young Israel de Lawrence-Cedarhurst, uma sinagoga ortodoxa perto do bairro de Queens, em Nova York.
Um porta-voz do departamento de polícia do condado de Nassau, Scott Skrynecki, disse na quinta-feira que os policiais interrogaram o homem porque ele estava escondendo o rosto com um keffiyeh, que se tornou um símbolo de apoio ao povo palestino.
A polícia no local perguntou se ele estava usando a vestimenta para fins médicos ou religiosos, que são as duas maiores exceções à nova proibição, de acordo com Skrynecki. Quando o homem confirmou que estava usando em solidariedade aos palestinos e não por nenhuma dessas razões, ele foi preso, disse Skrynecki. Ele acabou sendo liberado com uma notificação para comparecer ao tribunal em 2 de outubro.
Vídeos mostrando algumas das prisões foram compartilhados nas redes sociais. Eles mostram o homem usando o keffiyeh em volta do pescoço enquanto é levado algemado por policiais e continua a liderar outros em cânticos pró-palestinos. O homem não respondeu às ligações e mensagens nas redes sociais da Associated Press buscando comentários na quinta-feira.
Rachel Hu, porta-voz da Answer Coalition, que organizou uma manifestação esta semana contra a prisão, disse que o homem estava procurando aconselhamento jurídico e não comentaria o caso até então.
Ela acrescentou que os organizadores acreditavam que o homem era alvo de ataques como um dos líderes dos movimentos de protesto pró-palestinos em Long Island.
“Sentimos que esta prisão (e esta proibição em geral) teve como objetivo intimidar ativistas conhecidos para nos desencorajar de usar nosso direito da primeira emenda para protestar”, escreveu Hu em um e-mail.
Outros grupos progressistas denunciaram a proibição do uso de máscaras como inconstitucional após a prisão de domingo.
Kiana Abbady, presidente do conselho da Long Island Progressive Coalition, disse ao Newsday que a proibição do uso de máscaras é inconstitucional e está sendo usada para assediar pessoas.
“Proibir uma máscara não vai impedir um crime de ódio ou impedir alguém que tenha ódio no coração”, ela disse. “Você não pode determinar se alguém está usando uma máscara para cometer um crime.”
O rabino Dovid Feldman, do movimento religioso Neturei Karta, compareceu ao comício de domingo e criticou a prisão como uma forma de silenciamento.
“Esperamos que os cidadãos dos Estados Unidos tenham os direitos, a liberdade de expressar sua voz para escolher sua vestimenta”, ele disse ao Newsday. “Ninguém deve ser silenciado por defender aquilo em que acredita.”
O capítulo de Nova York do Conselho de Relações Americano-Islâmicas também denunciou a prisão como prova de que a lei local estava sendo usada como uma “tática de silenciamento” contra os apoiadores palestinos.
“Exceto por outras condutas criminosas, usar um keffiyeh ou uma máscara não faz de você alguém suspeito”, disse Lamya Agarwala, advogada supervisora da organização, em uma declaração. “Usar essa política para prender manifestantes é uma afronta aos nossos direitos fundamentais como americanos.”
Skrynecki respondeu que os policiais, assim como todas as leis, “aplicam a Lei de Transparência de Máscaras de forma igual e justa, independentemente da demografia do réu”.
Um porta-voz do executivo do condado de Nassau, Bruce Blakeman, não respondeu às críticas, mas confirmou que o republicano, que é o primeiro executivo judeu do condado de Nassau, estava na sinagoga no momento do protesto.
A prisão de domingo está entre as primeiras sob a Lei de Transparência de Máscaras, aprovada pela legislatura do condado de Nassau, controlada pelos republicanos, e sancionada por Blakeman no mês passado.
A primeira ocorrência foi um jovem de 18 anos preso enquanto andava pela área de Levittown e Hicksville usando uma máscara de esqui preta no final do mês passado. A polícia disse na época que o adolescente exibiu outro comportamento suspeito, incluindo tentar esconder algo em sua cintura que acabou sendo uma grande faca de caça.
Outra prisão envolveu um homem de Manhattan de 27 anos que, segundo a polícia, estava tentando invadir uma residência em Jericho usando uma máscara de esqui preta. Ambos os casos estão pendentes, de acordo com o gabinete do promotor público do condado de Nassau.
A lei, que surgiu em resposta a “incidentes antissemitas” desde o início da guerra entre Israel e o Hamas em 7 de outubro, torna uma contravenção punível com até um ano de prisão e uma multa de US$ 1.000 para qualquer pessoa em Nassau usar uma cobertura facial para esconder sua identidade em público.
Mas isenta pessoas que usam máscaras “por motivos de saúde, segurança, religiosos ou culturais, ou para a celebração pacífica de um feriado ou evento religioso ou cultural semelhante para o qual máscaras ou coberturas faciais são habitualmente usadas”.
O Disability Rights of New York, um grupo que defende pessoas com deficiência, entrou com uma ação judicial argumentando que a lei de máscaras é inconstitucional e discrimina pessoas com deficiência.
A mais recente discussão sobre a proibição do uso de máscaras acontece no momento em que mais de duas dezenas de funcionários de instituições culturais de Nova York dizem que foram demitidos ou deixaram seus empregos devido a conflitos com seus empregadores sobre o apoio à Palestina.
Dois ex-funcionários do Museu Noguchi, no Queens, Nova York, dizem que estavam entre as três pessoas que foram demitidas após usar um cachecol keffiyeh no trabalho, informou a revista de arte Hyperallergic. relatado.
A demissão ocorre após o museu instituir uma nova política em agosto que proibia os funcionários de usarem “vestimentas políticas” que pudessem fazer os visitantes do museu se sentirem “inseguros” ou “desconfortáveis”. Outras instituições de Nova York, incluindo o centro comunitário 92nd Street Y, implementaram políticas semelhantes.
A Associated Press contribuiu com reportagens
