EUEm agosto, um bebê de 10 meses em Gaza ficou parcialmente paralisado devido à poliomielite, informou a primeiro caso confirmado lá em 25 anos. A paralisia é provavelmente permanente, e não há tratamentos para a poliomielite. Temos uma vacina segura e eficaz para prevenir doenças graves, mas a guerra em curso na região significou que as campanhas de vacinação pararam. Um surto de poliomielite parece inevitável, dado que a doença se espalha por meio de água suja e lixo, que cercam aqueles que vivem em tendas em acampamentos.
Felizmente, uma série de pausas de nove horas em dias consecutivos foi acordada para que as crianças possam ser vacinadas como parte de uma campanha de saúde de emergência da ONU. O primeiro desses períodos de três dias concluiu na terça-feira; o próximo continuará até o final da semana. Mas se a luta vai parar completamente é uma grande preocupação: forças israelenses atacaram hospitais, escolas, caminhões de ajuda e funcionários da ONU no passado. Agências da ONU como o Programa Mundial de Alimentos não estão mais enviando funcionários para Gaza depois que forças israelenses abriram fogo contra um caminhão marcado do Programa Mundial de Alimentos – mesmo depois que o veículo recebeu autorizações das autoridades israelenses. É muito bom concordar com uma pausa no papel; o verdadeiro teste será se ela será honrada na vida real.
A descoberta da poliomielite em Gaza nos lembra que está se tornando cada vez mais difícil avaliar o verdadeiro custo da guerra. Não temos noção de quão disseminadas estão a doença e a fome – as chamadas “mortes indiretas” – e estamos no escuro em termos do número total de mortes. Normalmente, os dados são coletados de hospitais e necrotérios, que certificam cada morte e notificam o ministério da saúde. No entanto, esses sistemas de registro civil quebraram em Gaza, o que significa que não há dados precisos sobre quantas mortes ocorreram. O ministério da saúde tem tentado reunir números usando relatórios da mídia, o que não é uma maneira confiável de capturar o quadro completo. é estimado que ainda há mais de 10.000 corpos enterrados sob os escombros (o que significa que não podem ser contados), bem como um número crescente de corpos não identificáveis.
Ter algum tipo de processo aceito e confiável para estimar o número real de mortes à distância é importante. Por várias décadas, métodos foram desenvolvidos para construir conjuntos de dados em situações com sistemas de saúde e monitoramento precários ou danificados: o estudo Global Burden of Disease, financiado pela Fundação Bill & Melinda Gates, é o padrão ouro aqui. O objetivo é criar um processo para estimar mortes e, então, triangular entre grupos de pesquisa e vários métodos para ver se um número robusto e universalmente aceito pode ser acordado. Este é um processo de revisão por pares e consulta entre cientistas.
A revista médica Lancet publicado recentemente uma estimativa de mortes em Gaza de vários cientistas respeitados, que descrevem seu processo de estimativa (comparação com conflitos semelhantes) e números finais. Eles estimam que cerca de 186.000 mortes totais podem ser atribuídas ao conflito atual em Gaza, que é aproximadamente 7,9% de sua população, até meados de junho de 2024. Esse número alto ocorre apesar de vários acordos de cessar-fogo nos últimos seis meses. Se as mortes continuarem nesse ritmo – cerca de 23.000 por mês – haveria mais 149.500 mortes até o final do ano, cerca de seis meses e meio da estimativa inicial de meados de junho. Usando o método, o total de mortes desde o início do conflito seria estimado em cerca de 335.500 no total.
Da mesma forma, fiz uma estimativa grosseira no inverno passado, observando outras situações de conflito e avaliando quantas fatalidades haveria se a luta continuasse sem intervenção internacional. Em dezembro de 2023, minha estimativa era de cerca de meio milhão de mortes sem um cessar-fogo. Isso se alinha aproximadamente com as estimativas da Lancet — eles usaram uma estimativa muito conservadora, mas permitiram que o número pudesse facilmente ser muito maior. Também mostra o que poderia ter acontecido se a comunidade internacional não tivesse agido e aproveitado as breves janelas disponíveis para fornecer ajuda e cuidados médicos. Muitos foram salvos por essas várias pausas na luta e intervenções humanitárias, mesmo que aplicadas de forma irregular.
É fácil se perder nesses números e esquecer o nome e o rosto por trás de cada um. Embora a situação em Gaza possa parecer desesperadora, não é. Tentativas de acessar a faixa pela ONU, como a que resultou em pausas humanitárias para vacinação contra a poliomielite, salvam vidas. Elas fazem a diferença para centenas de milhares de famílias, mesmo dentro do horror abjeto da guerra. Este não é um argumento ou debate político: cientistas colaborando para estabelecer fatos e dados confiáveis são cruciais para documentar o que está acontecendo no conflito na Faixa de Gaza – e ajudarão aqueles que trabalham em busca de soluções para preservar a vida e a saúde humanas.
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A professora Devi Sridhar é presidente de saúde pública global na Universidade de Edimburgo
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