Israel confirmou a morte de mais seis reféns feitos no ataque de 7 de outubro pelo Hamas, dizendo que eles foram mortos por seus captores pouco antes de seus corpos serem encontrados no sábado em um complexo de túneis sob Gaza.
“De acordo com nossa estimativa inicial, eles foram brutalmente assassinados por terroristas do Hamas pouco tempo antes de chegarmos lá”, disse um porta-voz militar, R Alm Daniel Hagari, a repórteres em um briefing matinal.
Hagari disse que os corpos foram encontrados durante os combates em Rafah, a cerca de um quilômetro de um túnel onde outro refém, Qaid Farhan Alkadi, foi resgatado pelas forças israelenses na terça-feira.
Outro porta-voz das Forças de Defesa de Israel (IDF), o tenente-coronel Nadav Shoshani, disse que o túnel onde os corpos foram encontrados tinha “algumas dezenas de metros de profundidade” e que os corpos foram encontrados durante operações de combate “acima e abaixo do solo na área”.
As notícias trouxeram apelos para um protesto em massa de uma organização de famílias de reféns, que culpou o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, por não concordar com um acordo de paz por reféns com o Hamas, que está em negociação há vários meses. A organização alertou que o país iria “tremer”.
Em uma declaração escrita, Netanyahu culpou o Hamas por bloquear o acordo de cessar-fogo. “Atualmente, enquanto Israel conduz negociações intensivas com os mediadores em um esforço supremo para chegar a um acordo, o Hamas continua a recusar firmemente qualquer proposta… Quem assassina sequestrados não quer um acordo”, disse ele.
“Nós, de nossa parte, não desistimos. O governo israelense está comprometido, e eu estou pessoalmente comprometido, em continuar lutando por um acordo que devolverá todos os nossos sequestrados e garantirá nossa segurança e existência.”
Autoridades de segurança israelenses não identificadas foram citadas na imprensa israelense no domingo culpando a insistência de Netanyahu em manter território estratégico em Gaza como o principal obstáculo para um acordo. O ministro da defesa israelense, Yoav Gallant, emitiu uma declaração pedindo que o gabinete revertesse uma votação na quinta-feira para manter o controle do corredor de Filadélfia, ao longo da fronteira de Gaza com o Egito.
“É tarde demais para os reféns que foram assassinados a sangue frio. Precisamos trazer de volta os reféns que ainda estão sendo mantidos pelo Hamas”, disse Gallant. O ministro da defesa foi o único membro do gabinete a votar para abrir mão do controle do corredor de Filadélfia em nome de um acordo de reféns.
Oito reféns foram resgatados e mais de 100 foram libertados em um acordo de cessar-fogo temporário anterior em novembro. A descoberta dos seis corpos deixa cerca de 100 reféns ainda desaparecidos em Gaza. A IDF confirmou que 35 deles morreram durante os mais de 10 meses de guerra em Gaza desde o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.
O exército israelense (IDF) relatou pela primeira vez na noite de sábado que corpos foram encontrados “durante o combate” e disse que o trabalho ainda estava em andamento para extrair os restos mortais e identificá-los.
Pouco depois das 7h da manhã de domingo, os militares confirmaram que haviam localizado e recuperado os corpos de Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi e o sargento-mestre Ori Danino no sábado, em um túnel subterrâneo na área de Rafah, na Faixa de Gaza.
“Eles foram todos feitos reféns em 7 de outubro e assassinados pela organização terrorista Hamas na Faixa de Gaza”, disse uma declaração da IDF. “Após um procedimento de identificação realizado pelo Instituto Nacional de Medicina Forense, a polícia de Israel e o rabinato militar da IDF, a equipe de reféns da diretoria de mão de obra da IDF, que é responsável por acompanhar as famílias dos reféns, notificou suas famílias.
“As IDF e a ISA [Israel Security Agency, the Shin Bet] enviem suas sinceras condolências às famílias. As IDF e as forças de segurança israelenses estão operando com todos os meios para trazer para casa todos os reféns o mais rápido possível.”
Gallant disse em uma declaração: “Elogio as forças da IDF e da ISA por conduzirem uma operação complexa para recuperar os corpos dos reféns para sepultamento em Israel”.
Uma organização que representa muitos parentes dos sequestrados, o Hostage Families Forum, convocou um protesto nacional contra o governo de Netanyahu, que há muito tempo é acusado de enrolar em um acordo de reféns com o Hamas que os EUA e seus aliados regionais vêm tentando negociar desde o final de maio.
“Netanyahu abandonou os sequestrados. Isso agora é um fato”, disse o fórum em uma declaração emitida na noite de sábado, quando surgiram os primeiros relatos de corpos encontrados. “A partir de amanhã, o país vai tremer. Apelamos ao público para se preparar para paralisar o país.”
Disse em uma declaração adicional no domingo: “Esses seis indivíduos foram capturados vivos, suportaram os horrores do cativeiro e foram então friamente assassinados… Um acordo para o retorno dos reféns está na mesa há mais de dois meses. Não fosse pelos atrasos, sabotagem e desculpas, aqueles cujas mortes soubemos esta manhã provavelmente ainda estariam vivos.”
Um alto funcionário do Hamas, Izzat al-Rishq, culpou Israel e os EUA pelas mortes dos reféns, dizendo que eles ainda estariam vivos se Israel tivesse aceitado uma proposta de cessar-fogo que o Hamas disse ter concordado em julho. Ele não deu detalhes de como os reféns morreram e não comentou sobre as sugestões da IDF de que eles foram executados.
Relatórios na imprensa israelense citaram autoridades dizendo que três dos reféns cujos corpos foram encontrados no sábado — Goldberg-Polin, Yerushalmi e Gat — teriam sido libertados na primeira fase do acordo de cessar-fogo em negociação.
A família do israelense-americano Goldberg-Polin, de 23 anos, confirmou sua morte algumas horas antes de a IDF nomear as vítimas no domingo. “Com o coração partido, a família Goldberg-Polin está devastada em anunciar a morte de seu amado filho e irmão, Hersh”, disse o comunicado.
A família Goldberg-Polin levou a crise dos reféns israelenses para a arena global, reunindo-se com líderes mundiais para pressionar seu caso. No mês passado, eles discursaram na convenção do partido Democrata, onde a multidão gritou: “Traga-os para casa.”
O anúncio da família foi seguido por uma declaração de Joe Biden dizendo que estava “devastado e indignado”.
“É tão trágico quanto repreensível”, disse Biden. “Não se enganem, os líderes do Hamas pagarão por esses crimes. E continuaremos trabalhando dia e noite por um acordo para garantir a libertação dos reféns restantes.”
Cerca de 250 reféns israelenses foram feitos no ataque surpresa ao sul de Israel em 7 de outubro, no qual o Hamas matou 1.200 pessoas. Na guerra em Gaza que se seguiu, 40.691 palestinos foram mortos, de acordo com a última estimativa do Ministério da Saúde palestino.
Biden, falando com repórteres em Rehoboth Beach, Delaware, disse que estava “ainda otimista” sobre um cessar-fogo. “Acho que estamos prestes a ter um acordo”, disse ele. “Está na hora de essa guerra acabar… As pessoas continuam se reunindo. Achamos que podemos fechar o acordo, todos disseram que concordam com os princípios.”
O conflito em Gaza está se espalhando cada vez mais para a Cisjordânia ocupada, onde a IDF realizou ataques extensivos na semana passada com o objetivo de rastrear o Hamas e outros militantes. No domingo, três policiais israelenses foram mortos a tiros em um ataque ao seu carro perto da cidade de Hebron, no que a IDF descreveu como um “tiro drive-by” por um único atirador, que ainda estava sendo perseguido ao meio-dia.
Autoridades israelenses disseram que dois ataques com carros-bomba visando assentamentos israelenses na Cisjordânia foram frustrados no sábado. Um veículo supostamente carregado com explosivos, pregos e parafusos detonou prematuramente em um posto de gasolina no aglomerado de assentamentos de Gush Etzion, enquanto o outro carro foi abalroado por seguranças no assentamento de Karmei Tzur.
A polícia israelense acredita que os carros-bomba foram construídos em Hebron, ali perto. O porta-voz da IDF, Shoshani, disse que o incidente mostrou uma “intenção de infligir baixas em massa”, que foi evitada no último minuto.
