Sean Wilentz estava no salão de convenções quando alguém distribuiu cópias de uma reportagem de agência de notícias. “Lembro-me da primeira linha”, ele diz. “Dizia: ‘A tampa desta cidade de convenções explodiu esta noite.’” O artigo continuou descrevendo o caos e o derramamento de sangue em Chicago enquanto a polícia entrava em confronto com manifestantes contra a guerra do Vietnã.
Com apenas 17 anos na época, Wilentz e alguns amigos correram para o local no centro de Chicago. “Foi horrível. Os policiais estavam bravos e não gostavam das crianças e as crianças estavam bravas e não gostavam dos policiais. Eu vi um policial de moto ir para uma calçada e prender uma criança contra a parede. Fiquei com muito medo.”
Mais de meio século se passou desde que um motim policial marcou a convenção nacional democrata de 1968. Na segunda-feira, os democratas retornam a Chicago com um salto em seus passos enquanto se preparam para ungir Kamala Harris como sua candidata presidencial. No entanto, alguns comparações com os acontecimentos de 56 anos atrás são irresistíveis.
Assim como em 1968, um suposto assassino tentou mudar o curso da história política. Assim como em 1968, um presidente em exercício se afastou e um vice-presidente ganhará a nomeação democrata sem vencer uma única votação primária. E assim como em 1968, os manifestantes se reunirão para demonstrar sua raiva sobre o envolvimento dos EUA em uma guerra impopular.
Os democratas estão rezando para que as semelhanças acabem aí. Quando o gás lacrimogêneo se dissipou em Chicago, Hubert Humphrey, um autointitulado “guerreiro feliz”, emergiu como o porta-estandarte de um partido amargamente dividido. Ele acabou perdendo a eleição para Richard Nixon que, como seu colega republicano Donald Trump, empurrou uma mensagem de “lei e ordem” para explorar os medos e preconceitos dos eleitores brancos.
Muita coisa mudou desde que Trump garantiu a nomeação republicana na convenção do próprio partido em Milwaukee no mês passado. Com Joe Biden, de 81 anos, desaparecendo nas pesquisas de opinião, a campanha democrata passou a se assemelhar a uma marcha da morte. Mas sua decisão de abandonar a corrida e apoiar Harris desencadeou uma explosão de alívio, autoconfiança e entusiasmo crescente.
A convenção democrata da próxima semana colocará a pedra fundamental na reviravolta dramática. Harris e seu companheiro de chapa Tim Walz, que têm atraído multidões enormes em comícios e milhões de dólares em doações, serão formalmente nomeados e farão os discursos mais importantes de suas carreiras – provavelmente resultando em mais um aumento nas pesquisas.
Mas o evento cuidadosamente encenado – também com Biden, Barack Obama, Bill Clinton e celebridades de primeira linha – ainda pode sair do roteiro. Milhares de manifestantes pró-palestinos devem se reunir do lado de fora para exigir que os EUA acabem com a ajuda militar a Israel em meio à guerra em andamento em Gaza, onde o número de mortos ultrapassou 40.000, de acordo com o ministério saudável de lá.
O Marcha na Convenção Nacional Democratauma coalizão de mais de 200 organizações de todos os EUA, planeja realizar manifestações na segunda e quinta-feira, os dias em que Biden e Harris devem falar. Seu site marca o presidente como “Genocide Joe Biden” e avisa: “A liderança do partido Democrata ao mudar seu candidato presidencial não lava o sangue de mais de 50.000 palestinos de suas mãos.”
Embora um amplo plano de segurança tenha sido elaborado pelos governos federal, estadual e municipal, alguns ativistas prometeram uma reprise de 1968quando anos de agitação sobre a desventura americana no Vietnã chegaram ao auge em Chicago. Então, como agora, os estudantes assumiram a causa anti-guerra com protestos no campus, incluindo na Universidade de Columbia em Nova York, onde Salão Hamilton foi ocupada em 1968 e 2024.
Já havia incerteza política depois que o presidente Lyndon B Johnson encerrou um discurso sobre a guerra do Vietnã com o anúncio surpreendente de que não buscaria outro mandato. Biden também desistiu da corrida eleitoral, embora mais tarde no ciclo e por razões muito diferentes.
A América foi ainda mais abalada pelos assassinatos de Martin Luther King Jr e Robert Kennedy, que estava concorrendo à nomeação Democrata, e por cidades queimando em protesto contra a injustiça racial. No mês passado, Trump sobreviveu por pouco a uma tentativa de assassinato em um comício de campanha na Pensilvânia, mas um de seus apoiadores foi morto.
Wilentz, agora com 73 anos e professor de história na Universidade de Princeton, relembrou: “A coisa sobre Chicago: este é o ápice de uma crise que vinha se formando na política americana por cinco ou seis anos e também estava se alimentando do movimento pelos direitos civis. Havia um sentimento real de desespero, que esse desastre vai continuar. A política estava muito tensa e furiosa e não se estava necessariamente pensando estrategicamente.”
No final de agosto, mais de 10.000 manifestantes que se opunham à guerra do Vietnã e a outras causas variadas realizaram grandes manifestações perto do local da convenção. Alguns jogaram tinta vermelha para simular sangue e ocuparam as principais estradas para bloquear o tráfego. A resposta oficial foi brutal, com uso generalizado de gás lacrimogêneo, espancamentos e prisões pela polícia e pela guarda nacional. A carnificina foi transmitida ao vivo pela televisão e os manifestantes gritavam: “O mundo inteiro está assistindo”.
Testemunha ocular Taylor Pensaneau83, que estava reportando para o jornal St Louis Post-Dispatch, lembrou: “Os manifestantes estavam fazendo muito para provocar a polícia de Chicago. Eles estavam jogando garrafas e pedras na polícia e os estavam chamando de porcos e os confrontando. Foi uma situação muito incendiária.
“Parecia inevitável que em algum momento a polícia de Chicago iria responder e eventualmente eles o fizeram de uma maneira muito forte, balançando cassetetes e empurrando os manifestantes para o chão. Muitas pessoas estavam se machucando. Foi um tumulto.“
após a promoção do boletim informativo
Houve até mesmo caos dentro do salão de convenções, incluindo agressões a jornalistas. Apoiadores de candidatos anti-guerra, como o senador Eugene McCarthy, entraram em choque com apoiadores de Humphrey, que ganhou a nomeação com o apoio das elites do partido e não ousou desafiar Johnson sobre a guerra até muito mais tarde.
À primeira vista, Humphrey parece ter pouco em comum com Harris. Mas há eco tonal. Humphrey tinha “The Happy Warrior” pintado em seu avião e, quando declarou sua candidatura pela primeira vez, observou: “Aqui estamos, do jeito que a política deveria ser na América, a política da felicidade, a política do propósito, a política da alegria.” Termos como “guerreiros felizes” e “política da alegria” foram amplamente aplicados a Harris e Walz.
Uma abordagem tão optimista pode parecer insensível, uma vez que há crianças a morrer em Gaza, de acordo com Normando Salomãodiretor nacional do grupo progressista RootsAction. Ele disse: “Eu tinha 17 anos em 1968 e lembro que era tipo, do que você está falando, da política da alegria? Talvez você esteja feliz, mas a administração da qual você faz parte continua a massacrar pessoas em larga escala no Vietnã.
“Harris está em ascensão com Walz e em termos de derrotar Trump isso é bom, mas a desconexão com as pessoas em Dearborn [home of the biggest Arab American community] ou pessoas que estarão nas ruas em Chicago na próxima semana é bem severo. Ela está falando de política de alegria e o Congresso está votando bilhões a mais para armas. Os EUA continuam ajudando a matar pessoas em Gaza e ela despacha seu conselheiro de segurança nacional para dizer que ela é absolutamente contra um embargo de armas. É quase tela dividida.“
O discurso de aceitação de Harris na quinta-feira à noite será observado de perto em busca de pistas de que, diferentemente de Humphrey na convenção, ela está pronta para colocar alguma luz do dia clara entre ela e Biden, um sionista fervoroso, na questão de Gaza. Isso pode ser crucial para persuadir os eleitores árabes americanos, muçulmanos e jovens a lhe darem o benefício da dúvida.
James Zogbyo fundador e presidente do Instituto Árabe Americano em Washington, disse: “Ela foi a primeira a pedir um cessar-fogo. Ela foi a primeira a pedir a autodeterminação palestina. Ela foi a primeira a usar uma linguagem muito poderosa sobre a devastação de Gaza e o sofrimento das pessoas de lá.
“Ela foi tão clara quanto você poderia ser sobre a diferença em sua perspectiva sobre isso. Não vou contar tudo a vocês, mas há indicações que estamos recebendo de que eles querem virar a esquina aqui. Eles já abriram uma porta em termos de linguagem e a política seguirá.”
Zogby também duvida que haja qualquer repetição do caos dentro do salão de convenções de 1968. De mais de 4.000 delegados, apenas 30 são “não comprometidos”, representando uma coalizão de eleitores de base que se opôs à política de Biden para Gaza. Isso “não está nem perto do que você exigiria para ter qualquer tipo de demonstração no plenário”, disse ele.
“Se houver uma interrupção, seria um punhado de pessoas em um mar de outros delegados. Não seria 1968. Lá fora, por outro lado, é uma história diferente porque, embora muitos dos grupos que se manifestam pretendam manter a civilidade e a construção, sempre que você tem algo tão grande, ele desenvolve uma dinâmica própria.“
Os paralelos com 1968 são, sem dúvida, impressionantes. Mas a diferença pode ser mais importante. A guerra do Vietnã e seu recrutamento afetaram muito mais americanos do que o atual conflito em Gaza. Poucos analistas acreditam que Gaza terá tanto significado eleitoral, exceto talvez em Michigan. Nixon se envolveria no escândalo de Watergate, mas não ameaçou a democracia como Trump faz.
Wilentz comentou: “1968 foi uma época muito diferente de tudo que já vi neste país. Há certas semelhanças entre este ano e aquele ano no sentido de que você tem eventos acontecendo muito rapidamente e eles parecem traumáticos. Mas nada em comparação com o que 68 pareceu.”
