As crianças em Gaza agora correm o risco de contrair poliomielite e também de bombas – precisamos de um cessar-fogo agora | Tedros Adhanom Ghebreyesus

EO vírus da poliomielite foi detectado em amostras de águas residuais em Gaza na semana passada, um acontecimento alarmante, mas nada surpreendente, dado o estado de desmantelamento dos sistemas de saúde do território após nove meses implacáveis ​​de guerra.

Em toda Gaza, mais de 39.000 pessoas foram mortas e 89.000 ficaram feridase mais do que Estima-se que 10.000 estar desaparecido. A maioria dos hospitais não consegue mais funcionar. Já, doenças diarreicas, infecções respiratórias e hepatite A, entre outros, estão devastando Gaza. Quase todos em Gaza estão enfrentando insegurança alimentar aguda e fome catastrófica. Milhares de crianças estão desnutridas, o que as torna ainda mais suscetíveis a doenças.

Cerca de 2,3 milhões de pessoas vivem nos 365 km² (141 milhas quadradas) Faixa de Gaza, que se tornou ainda mais concentrada em meio ao acesso limitado à água limpa e segura e à deterioração das condições sanitárias.

Desde o início de maio, quase um milhão de pessoas foram transferidas de Rafah para Khan Younis e Deir al-Balah, onde as amostras de poliomielite foram detectadas.

Embora nenhum caso de pólio tenha sido registrado ainda, sem ação imediata, é apenas uma questão de tempo até que ela atinja as milhares de crianças que foram deixadas desprotegidas. Crianças menores de cinco anos estão em risco, e especialmente bebês menores de dois anos, porque muitas não foram vacinadas ao longo dos nove meses de conflito.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) está enviando mais de 1 milhão de vacinas contra a poliomielite para Gaza, que serão administradas nas próximas semanas para evitar que crianças sejam atingidas pela doença. No entanto, sem um cessar-fogo imediato e uma vasta aceleração da ajuda humanitária, incluindo uma campanha de vacinação direcionada focada em crianças pequenas, as pessoas continuarão a morrer de doenças preveníveis e ferimentos tratáveis.

Repetidamente, vimos a poliomielite prosperar em lugares atingidos por conflitos e instabilidade. Em 2017, na Síria devastada pela guerra, um surto de poliovírus variante – uma forma mutada do vírus selvagem que pode se espalhar em populações subimunizadas – esquerda 74 crianças paralisadas. Na Somália, hoje, uma guerra civil de uma década resultou na mais longa cadeia ininterrupta de transmissão variante do poliovírus globalmente, circulando desde 2017. No Afeganistão e no Paquistão, os dois últimos países onde crianças estão paralisadas pela poliomielite selvagem, crises humanitárias e insegurança impediram o mundo de acabar com o vírus de uma vez por todas.

Agora, crianças presas em Gaza enfrentam a mesma ameaça e não têm para onde ir. Antes do conflito, a cobertura de vacinação era de 99%. Agora, essa taxa caiu para 86%, o que é perigoso, pois isso fornece bolsões de crianças não vacinadas, onde o vírus pode circular. A dizimação do sistema de saúde, a falta de segurança, a destruição da infraestrutura, o deslocamento em massa de pessoas e a escassez de suprimentos médicos impediram que crianças recebessem muitas vacinas que salvam vidas.

Apenas 16 dos 36 hospitais de Gaza estão funcionais – com serviços reduzidos – e menos da metade das unidades de saúde primárias estão operacionais. Enquanto isso, 70% de todas as bombas de esgoto em Gaza foram destruídas e nenhuma estação de tratamento de águas residuais está funcionando. Essas condições apresentam o ambiente perfeito para a propagação de doenças.

Em meio a esse contexto terrível, os profissionais de saúde estão arriscando suas vidas para cuidar das pessoas, desde operar sem eletricidade até testar amostras de águas residuais para doenças mortais. O fato de a poliomielite ter sido detectada em Gaza antes de um surto de poliomielite paralítica em larga escala é uma prova desses esforços incríveis, dado que o sistema de vigilância da doença foi severamente reduzido por causa da insegurança.

Durante mais de três décadas, a Iniciativa Global de Erradicação da Pólio – composta pelo Rotary International; pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA; pela OMS; pela Unicef; pela Gavi, pela Vaccine Alliance; e pela Fundação Bill & Melinda Gates – tem apoiado autoridades de saúde em todo o mundo para construir e manter sistemas resilientes de vigilância de doenças capazes de detectar o vírus, juntamente com outras ameaças emergentes à saúde, independentemente das circunstâncias.

Na Síria, em 2017, esses sistemas ajudaram a identificar e interromper o surto após um punhado de campanhas de vacinação de casa em casa. No ano passado, atividades de vigilância na Ucrânia revelaram um surto de poliovírus variante. Duas crianças ficaram paralisadas, antes de uma rápida resposta de vacinação parou o vírus.

Diante de perigos e dificuldades profundas, a comunidade internacional tem a responsabilidade de não deixar ninguém para trás e priorizar a saúde e o bem-estar. Isso não é inédito – da guerra civil de El Salvador na década de 1980 ao conflito na região de Darfur, no Sudão, no início dos anos 2000, cessar-fogo, chamados de “dias de tranquilidade”, foram negociados para essencialmente colocar as guerras em pausa e garantir que vacinas que salvam vidas cheguem às comunidades presas em áreas inacessíveis e afetadas por conflitos.

Hoje, a detecção da poliomielite em Gaza é mais um lembrete preocupante das condições terríveis que as pessoas estão enfrentando. O conflito contínuo não só aumentará o número crescente de mortes no território, mas também dificultará os esforços para identificar e responder a ameaças de saúde evitáveis, como a poliomielite.

Embora esforços imediatos para vacinar todas as crianças contra a poliomielite estejam sendo colocados em prática, no final das contas, um cessar-fogo e ajuda gratuita são as únicas maneiras definitivas de proteger as pessoas e evitar um surto explosivo.

• Tedros Adhanom Ghebreyesus é diretor geral da Organização Mundial da Saúde
  

• Este artigo inclui menção ao apoio dado à erradicação da pólio pela Fundação Bill & Melinda Gates. O apoio ao jornalismo de desenvolvimento global do Guardian vem da Fundação Bill & Melinda Gates via oguardião.org. Leia mais sobre como o Guardian garante sua independência editorial aqui