O ministro da educação de Israel e a união nacional de estudantes do país estão apoiando um projeto de lei para limitar a liberdade de expressão acadêmica no país, que os diretores das principais universidades atacaram como “macartista” e fundamentalmente antidemocrático.
A legislação, atualmente em debate no Knesset, daria a um comitê nomeado pelo governo o poder de ordenar a demissão de funcionários acadêmicos que ele decidir que expressaram “apoio ao terror”. Se as universidades se recusarem, seu financiamento seria cortado.
Críticos dizem que a legislação é fundamentalmente antidemocrática e prejudicaria o meio acadêmico israelense, porque restringe a liberdade de expressão e permite que políticos transformem acusações em armas que deveriam ser tratadas pelo sistema legal.
O presidente do prestigiado Technion – Instituto de Tecnologia de Israel, conhecido por suas ligações com as indústrias de alta tecnologia e defesa do país, disse que a lei era “mccarthista”.
“É uma forma de macartismo, uma forma muito violenta, porque visa ameaçar as pessoas para que não expressem suas opiniões, em um sistema que deveria ser livre de qualquer intimidação, encorajando a liberdade de expressão, encorajando a crítica”, disse Uri Sivan.
O sindicato estudantil fez lobby pela lei, incluindo o gasto de 500.000 shekels (mais de $136.000, £105.000) em uma campanha de outdoor para promovê-la em todo o país. Os anúncios levaram o jornal Haaretz a alertar em um editorial que os “estudantes antiliberais do país precisam de uma lição de democracia”.
O ministro da Educação de Israel, Yoav Kisch, disse que apoiava a lei, embora não seja uma iniciativa do governo.
“É importante que as instituições acadêmicas tenham grande independência, mas há lugares que cruzam uma linha que não deve ser cruzada”, disse seu gabinete em um comunicado.
Ofir Katz, um membro do partido governista Likud e presidente da coalizão governante, apresentou o rascunho como um projeto de lei privado, com outros apoiadores, incluindo um legislador do partido do rival do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, Benny Gantz. Agora, passou pela primeira de quatro votações do Knesset.
Sivan disse que a legislação era perigosa por suas amplas restrições e seu foco restrito nas universidades, acrescentando que Israel já tinha leis contra a incitação ao terror que abrangem todos os residentes.
“A questão é: por que a academia é escolhida [with this law]? E a resposta é bem clara: é uma atitude contundente, com o objetivo de intimidar mentes livres, independentes e com pensamento crítico.
“O que eles estão tentando fazer é sujeitar os acadêmicos a regras mais rígidas do que outros residentes de Israel, onde uma violação das leis estaduais não é julgada em tribunal, mas sim por um administrador nomeado pelo governo, sem nenhum processo ou oportunidade para o acusado se defender.
“Esta é uma violação extrema dos princípios democráticos fundamentais. Em um país democrático, todos são iguais perante a lei.”
Katz, quando questionado se as leis existentes contra a incitação eram insuficientes, disse que Israel precisava de controles adicionais sobre o discurso de pessoas com “plataformas públicas” e negou que a lei limitaria o debate acadêmico.
“O aspecto criminal é uma questão separada”, ele disse. “A liberdade de se expressar não é a liberdade de incitação ao terrorismo.”
A Associação de Diretores de Universidades de Israel (Vera) disse em uma carta pública que os outdoors do sindicato estudantil apoiando a lei eram uma “campanha de perseguição e incitação” divisória que poderia levar à violência.
Em Israel, as críticas à guerra em Gaza já são restritas e penalizadas, mesmo para cidadãos judeus. Um professor que foi acusado de traição e passou quatro dias em confinamento solitário após postar preocupações sobre mortes de civis em Gaza, descreveu isso como “um tempo de caça às bruxas”.
Elchanan Felhimer, presidente da União Nacional de Estudantes Israelenses, disse que os cartazes foram projetados para serem provocativos e chamar a atenção para a lei, mas tiveram forte apoio estudantil. Dos 30 capítulos universitários da união, dois terços apoiaram a campanha.
Uma das acadêmicas visadas, Anat Matar, do departamento de filosofia da Universidade de Tel Aviv, disse que o papel dos estudantes na elaboração e promoção de uma lei para silenciar seus professores foi particularmente perturbador.
“Seja ou não aprovado, um dano significativo já foi feito”, ela disse. “O simples fato de ser apoiado pelo sindicato estudantil nacional e por muitos sindicatos estudantis locais, e de que dificilmente haja protestos entre os estudantes contra, manifesta outro passo abaixo na escada em direção ao fascismo total.”
Yair Lapid, o líder da oposição, disse que a lei iria corroer a democracia. “De acordo com este projeto de lei, a pessoa que decide o que significa falar contra o estado de Israel é Yoav Kisch. Não a polícia e nem o tribunal”, disse ele ao Knesset.
“Você está permitindo que os políticos governantes decidam o que é a favor de Israel e o que é contra, o que é permitido dizer e o que é proibido.”
Vera alertou em uma carta pública que o projeto de lei também alimentaria campanhas de sanções internacionais contra universidades israelenses ao minar sua independência acadêmica.
Já houve indignação depois que leis antiterrorismo foram usadas para deter uma importante acadêmica jurídica, Nadera Shalhoub-Kevorkian, por críticas à guerra.
Katz negou que a lei afetaria a academia, mas disse que qualquer impacto potencial nas universidades não era sua prioridade. “O que mais importa é a segurança dos cidadãos israelenses e a prevenção de novos ataques que podem ocorrer devido a incitadores.”
Felhimer descartou seus críticos como assustados e fora de contato. “Os chefes das universidades precisam entender a gravidade de sua responsabilidade”, disse ele. “Não devemos mais ser motivados pelo medo do que o mundo vai pensar, do que o mundo vai dizer.
“Talvez muitos dos mais velhos [academics] têm medo de falar. Mas a geração mais jovem não tem mais essas reservas.”
