Nos meses que antecederam a invasão israelense, a cidade de Rafah, no extremo sul de Gaza, era uma tábua de salvação, um lugar onde milhares de pessoas buscavam abrigo ou lutavam para arrecadar fundos para cruzar para o vizinho Egito.
Agora, imagens de satélite e vídeos de mídia social publicados por soldados israelenses posicionados ao redor da cidade mostram estradas alargadas para veículos blindados cercadas por destruição total, incluindo prédios arrasados na cidade que antes era movimentada.
Vídeos de mídia social e imagens de satélite mostram a destruição do ponto de passagem de Rafah, anteriormente a última rota de passageiros restante para fora de Gaza, depois que forças israelenses tomaram o controle da área no início de maio. Logo depois, Israel disse que tinha “controle operacional” de todo o corredor de Filadélfia, uma estreita faixa de terra que corre ao lado da fronteira com o Egito, onde a presença israelense é proibida pelo tratado de paz de 1979 entre as duas nações.
As forças israelenses também construíram uma nova estrada entre os pontos de travessia de Rafah e Kerem Shalom, conhecida como David’s Pass, e alargaram partes da estrada que corre ao longo do corredor de Filadélfia, para facilitar o caminho para veículos militares. Um vídeo de mídia social carregado por um soldado israelense parado próximo ao Mediterrâneo, em uma área antes pontilhada de tendas, mostra uma torre de vigia israelense improvisada na sombra de uma que foi usada até recentemente por soldados egípcios, e um conjunto de escavadeiras militares e equipamentos de construção.
As medidas parecem ter como objetivo apoiar a presença de longo prazo de tropas israelenses em Gaza, sinalizando pouco para o fim de uma guerra que já dura mais de nove meses, a mais longa da história de Israel.
“É quase uma guerra eterna”, disse Nadav Weiman, chefe da Breaking the Silence, uma organização de veteranos israelenses que criticam as políticas do Estado e dos militares.
Rafah, anteriormente uma cidade com cerca de 200.000 pessoas, cresceu à medida que mais de um milhão de pessoas buscavam abrigo, amontoando-se perto do único ponto de passagem ao sul de Gaza, um farol para aqueles que conseguiam sair até que as forças israelenses assumissem o controle e destruíssem a passagem. Isso sufocou o fornecimento de ajuda que fluía pelo sul de Gaza. Desde o início de maio, nenhum caminhão de ajuda entrou em Rafah, enquanto dados da ONU mostra que menos de 2.500 caminhões entraram no enclave em três meses, uma fração do auxílio necessário.
Um grande espaço foi limpo ao lado do corredor Filadélfia, que corre ao longo da fronteira egípcia com Gaza, e a estrada está mais larga.
Fotografia: Planet Labs PBCAs mudanças em Rafah estão em linha com a construção militar israelense em outros lugares de Gaza, incluindo a escavação de uma zona tampão ao redor da fronteira com o território israelense e a construção do corredor Netzarim, que divide o território e corta a Cidade de Gaza dos centros populacionais ao sul. O jornal israelense O Haaretz estima que Gaza já perdeu cerca de 26% de seu território para os militares como resultado dessas mudanças.
Quando questionadas se as tropas israelenses continuariam a ocupar o corredor da Filadélfia a longo prazo, as Forças de Defesa de Israel disseram que “não comentam sobre planos operacionais”.
As atividades de Israel em Rafah perturbaram seus aliados no Cairo e em Washington, ultrapassando as linhas vermelhas previamente estabelecidas pelo presidente dos EUA, Joe Biden, que alertou em maio que se recusaria a fornecer armamento ofensivo se Israel “entrasse em Rafah”.
Um oficial egípcio em serviço que falou com a Sinai Foundation for Human Rights, um grupo de monitoramento, disse a eles que foi o “dia mais triste da minha vida”, quando ele foi instruído a retirar suas tropas do lado egípcio do corredor de Filadélfia. Os militares egípcios, ele acreditava, temiam novos confrontos semelhantes a uma troca de tiros entre as duas forças que ocorreu no final de maio, que matou dois soldados egípcios.
“Ensinaram-me que este corredor é proibido para qualquer presença militar israelita”, disse ele, acrescentando que os principais líderes militares e políticos do Egipto há muito se referiam a ele como “uma linha vermelha”.
após a promoção do boletim informativo
A presença de tropas israelenses em Rafah, particularmente no corredor de Filadélfia, também coloca em risco as já frágeis negociações de paz, já que o Hamas exigiu a retirada completa das forças israelenses de Gaza. Israel continua a negociar, mas busca um acordo que permita manter uma presença em Gaza mesmo com uma pausa temporária nos combates.
“É possível que esta seja uma tática para negociações”, disse Ahmed Salem, que lidera a Fundação Sinai para os Direitos Humanos. “O Hamas entende o valor do corredor, e controlar a travessia de Rafah é um dos seus recursos financeiros mais importantes.”
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, fez uma visita altamente simbólica à travessia de Rafah nos últimos dias, inspecionando um mirante no corredor da Filadélfia, pouco antes de voar para Washington para discursar no Congresso e se encontrar com Biden.
Ele descreveu um entendimento “de que nossa manutenção do corredor de Filadélfia e da travessia de Rafah são vitais para o futuro”. A pressão militar israelense, ele afirmou, é uma forma de avançar um acordo para libertar cerca de 116 reféns ainda mantidos pelo Hamas e outros grupos militantes em Gaza. “Essa pressão dupla não está atrasando o acordo – está avançando-o”, ele disse.
Netanyahu insistiu que Israel deve continuar a lutar contra o Hamas, apesar dos apelos por um cessar-fogo e um acordo de troca de reféns agora vindos até mesmo dos mais altos níveis das IDF. Ele disse recentemente “Não pretendo terminar a guerra antes que cada meta tenha sido alcançada”, e mencionou continuar lutando até o ano que vem.
David Mencer, porta-voz de Netanyahu, disse: “Com a fase intensiva desta guerra chegando ao fim, o primeiro-ministro fala sobre um conflito mais longo, a necessidade de entrar em Gaza para derrotar os terroristas quando eles levantarem suas cabeças quando necessário.”
Ele acrescentou: “Ele não fala sobre uma guerra sem fim. Todos os israelenses querem que a guerra acabe o mais rápido possível, não somos suicidas.”
