Odaisseh havia sido bombardeada pela última vez há quatro dias. Mísseis israelenses a atingiriam novamente à noite. Mas, nesta manhã escaldante de julho, a pequena vila libanesa na fronteira com Israel estava mortalmente silenciosa enquanto três carros blindados com marcações da ONU se arrastavam por sua estreita estrada principal.
“Daqui até o fim de Odaisseh, não veremos pessoas nas ruas”, disse o tenente-coronel José Irisarri, um oficial espanhol servindo em um batalhão de forças de paz da ONU no sul do Líbano. “Apenas ambulâncias e paramédicos.”
Por meses, Israel e o grupo militante Hezbollah têm trocado tiros sobre a “linha azul” que demarca o território controlado por Israel do Líbano. Há cada vez mais receios de que isso possa se transformar em uma guerra total. Em Odaisseh, e outras áreas às quais o Guardian teve acesso na semana passada com uma patrulha de manutenção da paz da ONU, parece que a guerra já chegou.
Longos trechos de Odaisseh e uma vila vizinha, Kafr Kila, foram reduzidos a mares irregulares de entulho de concreto, cobertos de vergalhões, cabos elétricos e móveis virados. Uma bandeira amarela do Hezbollah estava emaranhada nos destroços de uma casa de Kafr Kila. Choques de buganvílias rosa-brilhantes se projetavam das ruínas de outras.
Os poucos prédios ao longo da estrada principal de Odaisseh que foram poupados de um impacto direto ainda carregam cicatrizes dos repetidos ataques da vila com bombas pesadas, com janelas quebradas e portas de garagem de metal retorcidas e retorcidas.
A extensão dos danos nessas vilas desde outubro raramente foi vislumbrada, pelo menos pela mídia. Câmeras de vigilância montadas na fronteira israelense observam qualquer coisa que se mova. Ainda assim, alguém retornou na semana passada para montar bandeiras vermelhas e pretas em alguns dos escombros, em comemoração desafiadora ao festival religioso muçulmano xiita Ashura.
O comboio não encontrou tráfego, exceto por um veículo do exército libanês e três ambulâncias de organizações de serviços de emergência ligadas ao Hezbollah e outro partido xiita, o Amal. Pelo menos 16 profissionais de saúde foram mortos no Líbano desde outubro.
Não havia sinal de vida no centro de Odaisseh, exceto um cão solitário e vadio e um jovem sob o toldo de uma loja, observando o comboio da ONU passar. Kafr Kila parecia ter apenas três pessoas nas ruas: dois jovens e um mais velho, sentados no escuro sob um abrigo de madeira na beira da estrada, tirando água de um cano.
“Costumávamos chamar isso de Líbano feliz”, diz Irisarri, avaliando os danos pela janela reforçada de seu carro. Durante anos após Israel e o Hezbollah terem entrado em guerra pela última vez no verão de 2006, apesar de surtos intermitentes e renovados de combates, os mantenedores da paz consideraram essas colinas cênicas a menos de uma hora das praias do Mediterrâneo oriental como um posto de destaque.
Isso mudou desde 8 de outubro, um dia após o ataque surpresa do Hamas ao sul de Israel, quando o Hezbollah lançou uma barragem de artilharia e foguetes contra o território controlado por Israel “em solidariedade” aos seus aliados em Gaza.
O que se seguiu nos últimos nove meses foi um jogo crescente de retaliação, com o Hezbollah e aliados palestinos locais montando bombardeios cada vez mais pesados de posições militares israelenses e assentamentos civis, e Israel respondendo com poder de fogo muito maior e uma campanha cirúrgica de assassinatos de comandantes do Hezbollah. Pelo menos 543 pessoas morreram no Líbano, a maioria delas combatentes do Hezbollah, mas muitas não, incluindo três crianças mortas
“Aqueles campos verdes são Israel”, Irisarri gesticula pela janela para terras agrícolas no vale abaixo. É surpreendentemente perto. Em tempos mais calmos, o chamado para a oração em Odaisseh podia ser ouvido em Misgav Am, o kibutz israelense à vista por cima da cerca. Mas o chamado não soa mais e não haveria ninguém para ouvi-lo: ambas as áreas foram esvaziadas de civis, parte de um êxodo da região mais ampla de cerca de 60.000 israelenses e mais de 90.000 libaneses.
Os ataques israelenses superaram em número os do Hezbollah e seus aliados em cerca de cinco para um, de acordo com dados do grupo de rastreamento Acled. É um campo de batalha irregular, com os danos concentrados predominantemente em áreas xiitas, enquanto algumas áreas próximas de maioria cristã estão quase intactas. “De Marjayoun a Kafr Kila, cerca de 5 km, você pode ver vilas completamente diferentes”, diz Irisarri. “Em algumas, podemos ver pessoas fazendo compras e tendo vidas normais.”
Analistas e diplomatas que avaliam ambos os lados prefeririam acabar com a luta para que os civis possam voltar para casa, mas estão enredados em um ciclo de escalada mútua. “O que está acontecendo agora é uma guerra de atrito”, diz Khalil Helou, um general libanês aposentado. “Uma que estamos perdendo, como Líbano. E o Hezbollah está perdendo. E Israel está perdendo.”
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, tem sido pressionado a encontrar uma maneira de seus cidadãos, muitos escondidos em hotéis às custas do governo, retornarem ao norte antes do próximo ano letivo em setembro. Os planejadores militares em Tel Aviv entendem que uma guerra aberta com o Hezbollah, que acredita-se ter mais de 130.000 foguetes e mísseis em seu estoque, poderia causar danos sem precedentes às cidades israelenses.
Acredita-se que o Hezbollah também esteja sentindo a tensão. Os rostos de centenas de seus comandantes e combatentes mortos estão alinhados em muros e acostamentos de estradas em partes de maioria xiita do país; em resposta a ataques aéreos e drones israelenses precisamente direcionados, o líder do grupo, Hassan Nasrallah, alertou recentemente os membros para pararem de carregar telefones. Mas os assassinatos continuam. “Quando você não tem um telefone e vai a uma reunião, isso é mais suspeito”, diz Helou.
Um cessar-fogo em Gaza poderia fornecer uma saída. O Hezbollah diz que pararia unilateralmente de lançar armas em Israel se suas forças deixassem Gaza. O que parece politicamente mais palatável para Netanyahu é uma transição para uma guerra indefinida de menor intensidade. Dependendo da forma que isso tomar, os negociadores esperam que seja o suficiente para o grupo islâmico recuar.
“Digamos que não há nenhuma grande operação, operação militar no terreno contra Gaza ou tentativa de invadir alguns lugares novamente”, diz Abbas Ibrahim, um ex-chefe de segurança libanês que negociou entre o Hezbollah e o ocidente durante seu mandato. “Isso significa que é um cessar-fogo.”
Outro apelo de Israel é para que os combatentes e armas do Hezbollah sejam realocados a pelo menos 5 km de distância da fronteira – longe de vilas como Odeissah e Kfar Kila.
Essa é uma demanda mais difícil, dizem analistas, e não compreende o quão profundamente o grupo está enraizado em vilas da linha de frente como essas, que foram definidas por décadas pela resistência às guerras e ocupações israelenses.
“Um lutador [in these areas] tem sua vida normal como fazendeiro ou trabalhador em uma fábrica ou às vezes como empresário, mas ao mesmo tempo tem esse papel duplo como combatente do Hezbollah”, diz Mohanad Hage Ali, um membro do Carnegie Middle East Centre.
Em vez disso, Israel pode estar tentando tornar as vilas inabitáveis, diz Helou. “Esses caras estão em casa”, ele diz. “Suas casas são suas posições de combate. Você não pode dizer a eles para irem embora. Então, os israelenses estão destruindo as casas, destruindo as posições de combate.”
Reportagem adicional de William Christou
