As autoridades de segurança de Israel sinalizaram a sua disponibilidade para embarcar numa ofensiva terrestre em Gaza que, segundo eles, será muito mais abrangente e feroz do que qualquer conflito anterior com o Hamas.
O ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, visitou tropas na fronteira de Gaza na quinta-feira, dizendo-lhes: “Vocês veem Gaza agora à distância, em breve a verão de dentro. O comando virá.”
“Tenho a tarefa de nos levar à vitória”, disse Gallant aos soldados. “Seremos precisos e enérgicos e continuaremos até cumprirmos a nossa missão.”
Logo após a declaração de Gallant, o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, transmitiu um vídeo dele mesmo com tropas perto da fronteira, também prometendo vitória. Numa reunião com o seu homólogo britânico visitante, Rishi Sunak, Netanyahu disse: “Esta é a nossa hora mais sombria”.
Após um ataque do Hamas em 7 de Outubro que matou pelo menos 1.400 israelitas, a maioria civis, Israel convocou 360.000 reservistas e reuniu um enorme exército em torno da estreita faixa costeira de Gaza, ao mesmo tempo que reforçou as defesas na fronteira norte contra a possibilidade de um ataque do Hezbollah. no Líbano.
Joe Biden deixou Israel após um dia de negociações na quarta-feira, dizendo que autoridades dos EUA e de Israel discutiram “alternativas” para uma ofensiva terrestre em massa em Gaza, que quase certamente causará vítimas civis em grande escala. Mais de 3.000 palestinos já morreram no enclave nos últimos 12 dias de bombardeios aéreos.
As autoridades israelitas, no entanto, estão convencidas de que não têm outra escolha senão lançar um ataque massivo, com o nome de código Operação Espadas de Ferro. Nos últimos 16 anos, desde que o movimento militante tomou o poder em Gaza, argumentam, Israel travou três conflitos significativos com o Hamas, mas afirmam que essas campanhas visavam manter o Hamas sob controlo, em vez de destruí-lo.
“A estratégia era ter um intervalo cada vez maior entre os diferentes conflitos, mas falhou e não pode mais acontecer”, disse um alto funcionário da segurança israelita. “Portanto, a única conclusão é que temos de entrar, temos de entrar e limpá-lo e eliminar o Hamas desde as raízes, não só militarmente, mas também economicamente, a sua administração. Tudo deveria desaparecer.”
“Essa é a ideia agora e estamos nos preparando para isso”, disse o funcionário, e alertou: “Não será bem definido e não será tão curto quanto gostaríamos que fosse como os israelenses. Será uma campanha prolongada. Isso levará tempo.”
À medida que se espalhava pela região a apreensão de uma grande guerra, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Jordânia, Ayman Safadi, disse: “Todas as indicações são de que o pior está para vir. A catástrofe terá consequências dolorosas nos próximos períodos.”
Os esforços diplomáticos, acrescentou Safadi, não conseguiram afastar o conflito.
A ameaça de uma guerra terrestre total surgiu no momento em que havia alguma esperança de que a ajuda humanitária chegasse aos 2,3 milhões de palestinianos encurralados em Gaza, que ficaram sem acesso a água, alimentos e medicamentos durante os últimos 12 dias. Nos termos de um acordo mediado por Biden na sua visita a Israel, a passagem de Rafah, na fronteira entre o Egito e Gaza, deveria ser aberta na sexta-feira para permitir a entrada de apenas 20 caminhões de suprimentos no território. O governo israelense disse que mais coisas poderiam acontecer se a primeira entrega não fosse apreendida pelo Hamas.
Mesmo esta entrega modesta não estava totalmente garantida. O Departamento de Estado disse na quinta-feira que o novo enviado especial dos EUA para questões humanitárias, David Satterfield, ainda estava a tentar “negociar as modalidades exactas” do acordo, enquanto trabalhadores egípcios começavam a reparar a estrada que atravessa a passagem de Rafah.
As agências humanitárias alertaram que a assistência vital, se e quando chegasse, corria o risco de ser demasiado pequena e demasiado tarde, tendo em conta a escala da crise humanitária em Gaza.
O diretor de emergências da Organização Mundial da Saúde, Michael Ryan, disse que a ajuda precisava chegar “todos os dias” e classificou o comboio inicial de 20 caminhões como uma “gota no oceano da necessidade neste momento”.
Numa visita ao Cairo, o secretário-geral da ONU, António Guterres, disse: “Precisamos de alimentos, água, medicamentos e combustível agora. Precisamos disso em grande escala e precisamos que seja sustentado, não é necessária uma pequena operação.”
A ameaça de um ataque terrestre, além dos constantes ataques aéreos, ameaça agora cortar até mesmo esta estreita linha de vida para Gaza a qualquer momento.
“Haverá muitos feridos que perderão a vida se combustível suficiente, suprimentos médicos e ajuda vital não forem entregues aos hospitais em Gaza, que estão cheios de civis feridos devido aos bombardeios contínuos e aos ataques aéreos israelenses”, disse Riham Jafari, o responsável pelas comunicações. e coordenador de defesa de direitos da ActionAid Palestina.
“A ajuda insuficiente causará desastres de saúde e fome, uma vez que os pacientes com doenças crónicas, as mulheres grávidas e os seus bebés não poderão receber os cuidados médicos e a nutrição de que necessitam, o que colocará as suas vidas em perigo. Sabemos que os 20 camiões de ajuda actualmente prometidos simplesmente não são suficientes.”
As agências humanitárias armazenaram suprimentos vitais no lado egípcio da fronteira, aguardando a abertura da passagem. O chefe de ajuda da ONU, Martin Griffiths, disse ao conselho de segurança da ONU na quarta-feira que a organização procurou trazer as entregas de ajuda a Gaza de volta para 100 caminhões por dia, o nível anterior ao conflito Israel-Hamas.
Griffiths disse ao conselho de segurança: “Simplesmente não há nenhum lugar para os civis escaparem da destruição e da privação, que aumentam a cada hora, à medida que os mísseis continuam a voar e os suprimentos essenciais, incluindo combustível, alimentos, artigos médicos e água escasseiam.
“Devido à escassez de água, a UNRWA [the UN relief agency] em alguns locais… está sendo forçado a racionar até fornecer um litro de água por pessoa por dia. Tenha em mente que o mínimo pelos padrões internacionais deveria ser 15 litros, e eles estão recebendo um – e são os sortudos.”
