Quando Keir Starmer foi entrevistado para a transmissão ao vivo do Sun no YouTube na semana passada, apenas cerca de 10.000 pessoas sintonizaram para vê-lo prometer endurecer a imigração ilegal.
Sob pressão para provar que aceleraria as deportações, o líder trabalhista destacou um exemplo em particular: “No momento, pessoas vindas de países como Bangladesh não estão sendo removidas porque não estão sendo processadas”.
Dois dias depois, o Partido Trabalhista estava em pânico: um clipe dos comentários de Starmer, em grande parte ignorados pelas dezenas de jornalistas que cobriam o debate no Sun, estava sendo encaminhado milhares de vezes em grupos do WhatsApp da comunidade de Bangladesh.
Em meio à raiva de seus próprios parlamentares e diante da renúncia de vários vereadores, Starmer rasgou sua agenda de campanha para dar uma entrevista de desculpas ao canal de televisão ATN Bangla UK, sediado em Londres.
Em alguns círculos eleitorais — frequentemente, mas nem sempre, com grandes populações muçulmanas — nas últimas seis semanas, ocorreu uma eleição paralela pelo WhatsApp, onde as grandes questões foram a política trabalhista em relação a Gaza e o discurso duro do partido sobre imigração.
Um candidato trabalhista em uma cadeira com uma grande população muçulmana disse que o vídeo de Bangladesh era um problema real para o partido. “As coisas estão voando pelo WhatsApp de uma forma que não voavam nas eleições anteriores”, eles disseram. “Estamos refutando na porta, mas a correção não voa no WhatsApp.
“Quando eles ouvem a resposta, é bem poderoso – a primeira viagem de Keir Starmer foi para Bangladesh. Estamos apenas tentando fazer com que as pessoas que estão por dentro da comunidade espalhem a palavra.”
A Dra. Patrícia Rossini, da Universidade de Glasgow, que estudou o efeito do WhatsApp nas eleições em seu país natal, o Brasil, disse que o aplicativo de mensagens é um “ambiente de informações completamente oculto”, o que pode levar a grandes surpresas quando os votos são contados.
“É virtualmente impossível checar fatos ou remover conteúdo depois que ele se torna viral”, ela disse. “Não é nem possível saber o quão viral algo se tornou.”
Ela disse que as pessoas são mais propensas a confiar em textos, memes e vídeos encaminhados por pessoas que conhecem, acrescentando: “O que é fascinante para mim sobre o WhatsApp é que não há amplificação algorítmica. É totalmente conduzido por pessoas e colegas.”
Como resultado, se há uma grande incógnita antes da eleição de quinta-feira, é se o sucesso do Partido Trabalhista em conquistar antigos eleitores conservadores em todo o país será prejudicado pela perda de algumas cadeiras anteriormente seguras — onde a atividade de campanha é frequentemente motivada pelo rápido encaminhamento de conteúdo no aplicativo de mensagens.
Ativistas em distritos nominalmente seguros em West Midlands e na Grande Manchester estão sendo orientados a ficar em casa e fazer campanha em distritos eleitorais onde o Partido Trabalhista poderia esperar maiorias de 20.000 votos, mas agora temem perdas para candidatos independentes pró-Gaza ou para o Partido dos Trabalhadores de George Galloway.
Esse modelo alternativo de distribuição ponto a ponto significa que notícias importantes para as comunidades podem ser amplamente transmitidas, mesmo que os principais veículos de comunicação não estejam dando muita importância a elas.
Um sinal inicial disso foi um videoclipe de Starmer na estação de rádio LBC, onde ele prometeu seu apoio ao direito de Israel de se defender após os ataques mortais do Hamas em 7 de outubro. Este e outros clipes relacionados a Gaza que se tornaram virais no WhatsApp foram parcialmente creditados com a vitória de Galloway na eleição suplementar de Rochdale deste ano.
após a promoção do boletim informativo
Uma jovem mulher no assento trabalhista supostamente seguro de Birmingham Hodge Hill, entrevistada para o projeto do Guardian sobre os hábitos de mídia dos eleitores, disse que nunca tinha ouvido falar de um conflito entre Israel e Palestina até outubro passado.
Agora, horrorizada com o conteúdo sobre Gaza que viu online — no TikTok, no Instagram e também no WhatsApp — ela classificou isso como um dos seus principais problemas, o que a fez mudar seu voto do Partido Trabalhista para o Partido Verde.
Em comparação, a cobertura da campanha nacional de Gaza como uma questão eleitoral foi limitada, com a guerra mal aparecendo nos vários debates de líderes televisionados.
Os ativistas trabalhistas disseram que não havia dúvidas de que o clipe de Bangladesh já havia sido visto por muito mais pessoas do que sintonizaram para a entrevista original do Sun. Uma edição viral do vídeo omite o fato de que Starmer estava discutindo a imigração ilegal de Bangladesh, fazendo com que o Partido Trabalhista o chamasse “desinformação”.
Rossini disse que o WhatsApp pode mudar as eleições porque recompensa os políticos que “se concentram em micro questões que são realmente emocionais” em uma eleição, em vez de um discurso mais amplo.
“Em vez de pensar em uma eleição como uma escolha de governo para economia, saúde ou outras coisas, você está pensando sobre a posição deles em relação a uma coisa específica com a qual você se importa profundamente”, disse ela.
Ela disse que tudo isso reflete uma abordagem diferente para consumir notícias políticas em comparação ao passado, dizendo: “Você não precisa acompanhar as notícias porque as coisas que importam para você ou preocupam sua comunidade chegarão até você.
“É uma descoberta não intencional. Uma pequena minoria de usuários está pensando no WhatsApp como uma grande fonte de notícias – mas mais pessoas no WhatsApp estão sendo encontradas por pedaços de notícias.”
