O grupo militante libanês Hezbollah lançou a sua maior salva de foguetes contra Israel desde o início da guerra em Gaza, em retaliação pela morte de um alto comandante de campo, aproximando os dois lados de um conflito total.
Um ataque aéreo israelense na vila de Jouaiya, no sul do Líbano, na noite de terça-feira, matou três agentes do Hezbollah, bem como Taleb Abdallah, o comandante mais graduado a ser morto desde o início das hostilidades, há oito meses.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram que mais de 170 projéteis foram disparados do Líbano pela milícia aliada ao Irã em três barragens. “Aproximadamente 90 projéteis foram identificados atravessando o Líbano”, afirmou. Vários foram interceptados, mas outros atacaram dentro de Israel, causando incêndios em partes do norte. A barragem inicial foi seguida por um segundo de cerca de 70 projéteis e um terço de cerca de 10, disseram os militares. Afirmou que o exército atacou vários locais no sul do Líbano em resposta.
O serviço médico de emergência Magen David Adom de Israel disse que não houve relatos imediatos de vítimas.
O Hezbollah disse que atingiu uma fábrica e bases militares israelenses sensíveis em Ein Zeitim e Ami’ad e uma estação militar israelense de vigilância aérea em Meron, em cada caso disparando dezenas de foguetes Katyusha, de acordo com suas declarações.
O grupo xiita abriu uma segunda frente para Israel um dia depois de o Hamas ter lançado o seu ataque de 7 de Outubro a partir da Faixa de Gaza, disparando foguetes e morteiros contra aldeias e quintas confinantes com a linha azul controlada pela ONU que separa os dois países. A guerra de desgaste tem piorado constantemente e os políticos e generais israelitas têm sinalizado nas últimas semanas que estão preparados para um conflito em grande escala.
Abdallah, o comandante do Hezbollah morto na terça-feira, era responsável pela região central da faixa de fronteira sul, e superior a Wissam al-Tawil, outro comandante de alto nível do Hezbollah morto em um ataque israelense em janeiro, disseram fontes libanesas à Reuters.
“Vamos aumentar a intensidade, a força, a quantidade e a qualidade dos nossos ataques”, disse o alto funcionário do Hezbollah, Hashem Safieddine, no funeral de Abdallah, na tarde de quarta-feira. Centenas de apoiadores do Hezbollah e altos funcionários do grupo militante participaram da cerimônia. O corpo foi levado para enterro na cidade natal de Abdallah, Aadschit.
As FDI confirmaram que tinham “eliminado” Abdallah, chamando-o de “um dos comandantes mais graduados do Hezbollah no sul do Líbano”.
Em Doha, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, renovou os apelos a uma solução diplomática na fronteira Israel-Líbano e disse que um acordo de cessar-fogo em Gaza, há muito procurado, “eliminaria uma enorme pressão sobre o sistema”.
Dezenas de milhares de pessoas foram deslocadas das suas casas em ambos os lados da linha azul desde Outubro e não está claro quando poderão regressar. O vaivém de fogo matou 18 soldados israelitas e 10 civis, bem como 71 civis libaneses e cerca de 500 membros do Hezbollah – mais combatentes do que os perdidos na última grande guerra com Israel em 2006.
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O Hezbollah indicou que não procura uma guerra total com Israel, ao mesmo tempo que aumenta constantemente o âmbito e a intensidade dos seus ataques. No início deste mês, disparou um esquadrão de drones contra Israel, em vez de lançamentos individuais.
Os EUA e a França estão a liderar intensas negociações destinadas a acalmar as tensões fronteiriças, mas a possibilidade de uma escalada parece ser cada vez mais provável. Embora os generais de Israel quisessem concentrar-se na guerra em Gaza, na semana passada o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ameaçou uma resposta “extremamente poderosa” aos ataques do Hezbollah. Israel também aumentou o limite do número de reservistas do exército que pode convocar em 50 mil, para cerca de 350 mil, perto do número convocado no início da guerra de Gaza.
Um conflito em grande escala entre o Hezbollah e Israel seria devastador para ambos os lados: o grupo libanês construiu um arsenal formidável desde 2006.
Poderia também atrair os apoiantes do Hezbollah no Irão. Teerã atacou diretamente Israel com mísseis e drones pela primeira vez em abril, um ataque realizado em resposta ao bombardeio de um edifício consular na capital síria, Damasco.
