Pelo menos 35 pessoas foram mortas depois que um ataque aéreo israelense na cidade de Rafah, no sul de Gaza, atingiu tendas que abrigavam pessoas deslocadas, disseram médicos palestinos, horas depois de o Hamas lançar uma barragem de foguetes contra Tel Aviv pela primeira vez em meses.
Imagens do local do ataque aéreo de domingo mostraram grande destruição. O exército de Israel confirmou o ataque e disse que atingiu uma instalação do Hamas onde estavam localizados altos membros.
Um porta-voz da Sociedade do Crescente Vermelho Palestino disse que o número de mortos provavelmente aumentará à medida que os esforços de busca e resgate continuarem no bairro de Tal al-Sultan, em Rafah, cerca de 2 km (1,2 milhas) a noroeste do centro da cidade.
A sociedade afirmou que o local foi designado por Israel como uma “área humanitária” e não foi incluído nas áreas que os militares de Israel ordenaram evacuar no início deste mês.
O ataque ocorreu horas depois que as sirenes de ataque aéreo soaram em Tel Aviv e em todo o centro de Israel pela primeira vez desde janeiro, depois que o que as Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram ser uma salva de oito foguetes foram disparados da área de Rafah. A capacidade do grupo de disparar foguetes e drones em direção ao território israelense diminuiu constantemente ao longo de oito meses de guerra.
A maioria dos foguetes foi interceptada, embora tenha havido relatos de que duas mulheres sofreram ferimentos leves a caminho de um abrigo. Vários voos do aeroporto Ben Gurion foram atrasados ou cancelados.
Num comunicado no seu canal Telegram, o braço militar do Hamas disse que os foguetes foram lançados em resposta aos “massacres sionistas contra civis”. Pelo menos cinco palestinos foram mortos em ataques aéreos israelenses em Rafah no domingo, disseram os socorristas.
O ministro da segurança nacional de extrema direita, Itamar Ben-Gvir, respondeu ao ataque com uma postagem no X que dizia: “Rafah! Com força total!”
Benny Gantz, membro do gabinete de guerra de Israel, disse: “O bombardeio de hoje de Rafah é a prova de que as FDI devem agir onde quer que o Hamas esteja.”
Também no domingo, as FDI negaram que um soldado israelense tivesse sido sequestrado pelo Hamas, depois que imagens de vídeo não verificadas publicadas pelo grupo militante no sábado pareciam mostrar combatentes palestinos arrastando um soldado inconsciente por um túnel.
Israel prosseguiu com uma ofensiva na parte mais meridional da faixa, apesar de uma ordem do tribunal superior da ONU na sexta-feira para interromper o ataque, que disse estar agravando uma crise humanitária já “desastrosa” no território palestino.
Quase nove meses após o início do novo conflito, Rafah, na fronteira egípcia, é a única parte da Faixa de Gaza que ainda não enfrentou combates terrestres, e mais de metade dos 2,3 milhões de habitantes do território procuraram abrigo ali antes da ofensiva. Israel tem dito repetidamente que uma operação terrestre em Rafah, onde acredita que a liderança do Hamas e quatro batalhões de combatentes estão acampados usando reféns israelitas como escudos humanos, é necessária para alcançar a “vitória total” sobre o grupo.
Cerca de 1 milhão de pessoas foram forçadas a fugir desde que Israel começou a se deslocar para os extremos sul e leste da cidade no início deste mês. As entregas de ajuda desesperadamente necessárias foram interrompidas, uma vez que a passagem fronteiriça de Rafah e a vizinha Kerem Shalom, uma passagem de mercadorias que liga Gaza a Israel, estão efectivamente bloqueadas pelos violentos combates. Cerca de 200 caminhões deveriam entrar em Gaza através de Kerem Shalom no domingo, depois que um acordo foi alcançado com o Egito, embora ainda não esteja claro se as agências de ajuda humanitária conseguiriam alcançá-los.
Moradores de Jabaliya, no norte de Gaza, também relataram combates terrestres no início do domingo. Nos últimos meses, o Hamas conseguiu reagrupar-se e lançar ataques nas áreas norte e central do território que supostamente estão sob controlo israelita.
O plano há muito ameaçado de Israel de atacar a cidade fronteiriça atraiu intensa oposição até mesmo dos aliados mais leais do país, como os EUA, que disseram que as condições de superlotação em Rafah poderiam levar a milhares de vítimas civis. No entanto, Washington esbateu visivelmente os seus limites desde o início da operação.
Cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, foram mortas no ataque surpresa do Hamas em 7 de Outubro, tendo outras 250 sido feitas reféns. Quase 36 mil pessoas foram mortas na guerra que se seguiu em Gaza, segundo o Ministério da Saúde palestiniano, que não faz distinção entre mortes de civis e de combatentes.
Várias tentativas de mediar uma nova trégua, após uma cessação das hostilidades de uma semana em Novembro, fracassaram. A última ronda de negociações, mediada pelos EUA, Egipto e Qatar, rapidamente chegou a um impasse depois de Israel ter lançado o seu ataque a Rafah.
Autoridades de inteligência dos EUA se reuniram com delegações israelenses e do Catar em Paris na sexta-feira, na tentativa de colocar as negociações de volta nos trilhos, mas o Hamas minimizou relatos de progresso provisório, dizendo à Reuters no domingo que o grupo não recebeu nada dos mediadores sobre novas datas para a retomada. de conversações, como noticiou a mídia israelense.
