As forças militares israelitas assumiram o controlo do lado palestiniano da passagem de Rafah, entre Gaza e o Egipto, um objectivo estratégico fundamental e a única porta de entrada entre o Egipto e Gaza para a ajuda humanitária, confirmaram oficiais militares israelitas.
“Neste momento temos controlo operacional do lado de Gaza da passagem de Rafah e temos forças especiais a vigiar a passagem… É isso que vai acontecer nas próximas horas. A operação não acabou… Não posso dar um cronograma”, disse um oficial militar na manhã de terça-feira.
O porta-voz da autoridade fronteiriça de Gaza confirmou na terça-feira a presença de tanques israelenses na passagem de Rafah. Autoridades humanitárias no território disseram que o fluxo de ajuda através da passagem foi interrompido.
A operação israelita decorre antes de uma nova ronda de negociações indirectas sobre um cessar-fogo no Cairo, após o anúncio dos líderes do Hamas, na noite de segunda-feira, de que aceitariam uma recente proposta de acordo. Autoridades israelenses disseram que enviariam uma delegação para novas negociações, embora os termos não atendessem às suas principais demandas.
“Israel está recebendo a resposta do Hamas… uma delegação israelense estará em breve no Cairo”, disse o oficial militar.
A promessa de negociações continuadas deixou um vislumbre de esperança num acordo que pudesse trazer pelo menos uma pausa à guerra de sete meses que devastou Gaza.
Os militares israelenses disseram na noite de segunda-feira que estavam conduzindo ataques direcionados contra o Hamas em Rafah. O hospital da cidade no Kuwait disse na terça-feira que 11 pessoas morreram e dezenas de outras ficaram feridas nos ataques.
Depois de prometer durante semanas invadir a cidade fronteiriça sul, Israel apelou na segunda-feira aos palestinianos em vários bairros no leste de Rafah para partirem para uma “área humanitária alargada” a oeste e norte da cidade antes de uma incursão terrestre.
O oficial militar disse que o alvo da operação em Rafah era “infraestrutura terrorista”, depois de foguetes terem sido lançados contra tropas israelenses na passagem de Kerem Shalom no início desta semana.
“Conseguimos operar desta forma e rapidamente devido à grande maioria das pessoas que evacuaram e se deslocaram e pudemos operar numa área muito específica. Estamos apenas a falar do lado de Gaza da travessia”, disse o responsável.
A passagem de Rafah é uma tábua de salvação vital e particularmente sensível para o Egipto, que está ansioso por evitar uma migração em massa de palestinianos para o deserto do Sinai, no caso de uma grande ofensiva na cidade, que fica mesmo a oeste.
Uma presença permanente na passagem daria a Israel a capacidade de controlar todo o tráfego, incluindo os envios de ajuda, e poderia funcionar como uma plataforma de lançamento para novas operações contra os túneis transfronteiriços que, segundo as autoridades israelitas, permitem ao Hamas obter fornecimentos vitais.
Os mais de 1 milhão de palestinos que se refugiaram em Rafah ficaram confusos com os acontecimentos de segunda-feira, com a ordem de evacuação de Israel desencadeando um êxodo de milhares de pessoas.
Fotografia: Hatem Khaled/Reuters
Numa reunião privada na segunda-feira, o rei Abdullah da Jordânia disse ao presidente dos EUA, Joe Biden, que uma ofensiva israelita em Rafah levaria a um “novo massacre” de civis palestinianos e instou a comunidade internacional a tomar medidas urgentes.
Num telefonema na segunda-feira, Biden pressionou Benjamin Netanyahu, primeiro-ministro de Israel, a não prosseguir com uma ofensiva em grande escala. Biden tem sido veemente na sua exigência de que Israel não empreenda uma ofensiva terrestre em Rafah sem um plano credível para proteger os civis palestinianos.
Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, disse que os EUA não tinham visto tal plano, acrescentando que Washington não poderia apoiar uma operação em Rafah como está actualmente prevista.
Miller disse que as autoridades norte-americanas estavam a rever a resposta do Hamas à proposta de cessar-fogo “e a discuti-la com os nossos parceiros na região”.
Não ficou imediatamente claro se a proposta com a qual o Hamas concordou era substancialmente diferente daquela que Antony Blinken, o secretário de Estado dos EUA, pressionou o grupo a aceitar na semana passada e que, segundo ele, incluía concessões israelitas significativas.
As conversações no Cairo pareciam estagnadas no fim de semana devido à insistência do Hamas de que Israel deveria comprometer-se a tornar o cessar-fogo permanente no início do acordo, em vez de negociar a sua duração após a trégua ter sido estabelecida.
Relatos na mídia local sugeriram na terça-feira que o acordo firmado pelo Hamas não inclui uma exigência imediata de um fim permanente às hostilidades, mas também altera outros elementos da proposta de acordo egípcia, como a exigência de libertar 33 reféns na primeira fase. . Também supostamente remove o direito de veto de Israel sobre o qual os detidos palestinos são libertados em troca.
A proposta é complexa, envolvendo três fases consecutivas, com proporções diferentes de trocas de prisioneiros palestinianos nas prisões israelitas por reféns e uma série de retiradas encenadas das forças israelitas das zonas de Gaza. Outras negociações poderão levar muitos dias ou até semanas, disseram analistas.
O controlo de Netanyahu sobre o poder poderá diminuir se perder o apoio dos aliados da coligação de extrema-direita que se opõem a quaisquer concessões ao Hamas, mas também há pressão para libertar os restantes reféns.
Na noite de segunda-feira, centenas de israelitas reuniram-se em todo o país apelando ao governo para concordar com os termos do acordo que o Hamas tinha aceite.
Cerca de 1.000 manifestantes reuniram-se perto do quartel-general da defesa em Tel Aviv, enquanto em Jerusalém, cerca de 100 manifestantes marcharam em direcção à residência de Netanyahu com uma faixa que dizia: “O sangue está nas vossas mãos”.
