BNo meio da manhã, caminhões, carroças e burros sobrecarregados enchiam as ruas de Rafah. Sob um céu escuro e uma chuva fria e fora de época, milhares de pessoas partiam numa viagem hesitante por ruas movimentadas e cobertas de escombros e por extensos acampamentos de tendas.
O teto de pelo menos um carro estava cheio de colchões. Outro tinha uma cadeira de rodas guardada no porta-malas. As crianças caminhavam por buracos e crateras cheias de chuva ou sentavam-se em pertences reunidos em carrinhos surrados.
O seu destino era a zona costeira a cerca de cinco quilómetros de distância, designada, de acordo com os panfletos distribuídos pelos militares israelitas, como zona segura.
Entre os que fugiram estava Ruqaya Yahya Baba, 18 anos, cujo pai já havia saído em busca de uma barraca grande o suficiente para a família de 10 pessoas. Ela e seus parentes carregaram uma caminhonete danificada com malas e malas no início da manhã.
Tal como todos aqueles que se aglomeraram na cidade mais a sul de Gaza, ela temia que o ataque há muito ameaçado pelos militares israelitas fosse agora iminente. “Estamos aterrorizados e exaustos física e mentalmente”, disse Baba. “Fomos deslocados cinco vezes até agora durante esta guerra.”
A sua família estava em movimento desde que foi forçada a fugir da cidade de Beit Lahia, no norte, nos primeiros dias do conflito, que foi desencadeado por um ataque surpresa em Outubro lançado pelo Hamas no sul de Israel, que matou 1.200 pessoas, a maioria civis. A sua casa mais recente era uma casa muito movimentada no leste de Rafah, pertencente a um amigo da família.
A noite anterior foi “horrível e assustadora”, disse ela. “Nosso bairro estava sendo inundado por bombas… do anoitecer ao amanhecer.”
Ela acrescentou: “Perdi minha mãe e meu irmão na guerra de 2008 [between Israel and Hamas in Gaza] e tenho medo de poder perder mais familiares, meus parentes ou amigos nesta guerra.”
As autoridades de Gaza disseram que os ataques aéreos israelenses em Rafah durante a noite e na manhã de segunda-feira mataram pelo menos 26 pessoas. Ao todo, mais de 34.500 pessoas morreram em Gaza desde o início da ofensiva militar israelita, a maioria mulheres e crianças.
Os militares israelenses disseram ter como alvo um grupo de homens armados e o local de onde uma barragem de morteiros foi disparada no domingo. Esse ataque matou quatro soldados israelenses.
Abdullah Abu Heish, 45 anos, disse que estava fugindo com a família para a casa de um parente em um bairro ocidental de Rafah.
“O exército israelense nos alertou para evacuarmos nossa área. Tentaremos levar a bagagem o mais rápido possível. Estamos tentando escapar da morte [but] deixando para trás bens e memórias que podem ser apagadas a qualquer momento”, disse ele. “Estamos muito frustrados porque esperávamos que o mundo nos protegesse e evitasse isso. [offensive]mas infelizmente está acontecendo agora.”
Rafah é agora o lar de cerca de um milhão de pessoas deslocadas de outras partes de Gaza durante a guerra, bem como de uma população pré-guerra de 300.000 pessoas, e é um centro logístico fundamental para o esforço humanitário no território. Potências internacionais, incluindo os EUA, procuraram dissuadir Israel de lançar um ataque à cidade.
Hanah Saleh, 40 anos, que já tinha sido deslocada de Tal al-Zaatar, no norte de Gaza, para Rafah, disse: “Estamos muito assustados e com medo porque não é fácil deslocar-nos de um lugar para outro, de deslocamento em deslocamento.”
Muitos residentes estavam relutantes em mudar-se para a zona humanitária designada de al-Mawasi. Abdul Rahman Abu Jazar, 36 anos, disse que ele e 12 familiares chegaram a al-Mawasi e descobriram que o local já estava lotado.
“Não tem espaço suficiente para fazermos tendas porque elas são [already] cheio de pessoas deslocadas… Para onde podemos ir? Não sabemos”, disse ele.
Muitos em Rafah não podem transportar parentes idosos ou muito doentes que podem não sobreviver às duras condições em al-Mawasi, uma área arenosa que tem poucas comodidades e tem sido repetidamente bombardeada. O acesso intermitente às comunicações em Rafah, os constantes cortes de energia, a escassez de combustível e a falta de dinheiro tornam muito difícil organizar qualquer evacuação.
Sami Abu Rumi, 45 anos, disse que tentaria hospedar parentes que moram no leste de Rafah em seu pequeno apartamento no oeste de Rafah. Al-Mawasi “já está superlotado e carece de infraestrutura e serviços necessários para abrigar este número crescente de pessoas deslocadas”, disse ele.
Autoridades israelenses dizem que precisam enviar tropas para Rafah para destruir quatro batalhões de combatentes do Hamas e capturar ou matar líderes importantes escondidos em túneis sob a cidade. Eles acusam o Hamas de usar civis, incluindo reféns, como escudos humanos, acusação que a organização islâmica nega.
“Este é um plano de evacuação para tirar as pessoas de perigo”, disse um porta-voz militar israelense. “Isso tem escopo limitado e não é uma evacuação em larga escala de Rafah.”
O Hamas disse em comunicado que os grupos militantes palestinos, liderados pelo seu braço militar, as Brigadas Qassam, estavam “prontos para defender o nosso povo e derrotar o inimigo”.
