Um navio da Marinha dos EUA envolvido num esforço liderado pelos EUA para levar mais ajuda à sitiada Faixa de Gaza está ao largo do território e a construir uma plataforma flutuante para a operação, de acordo com fotos de satélite analisadas pela Associated Press.
O USNS Roy P Benavidez fica a cerca de 8 quilômetros do cais e da base de operações do projeto que está sendo construído pelos militares israelenses.
Uma imagem de satélite de domingo do Planet Labs PBC mostrou pedaços do cais flutuante no Mar Mediterrâneo ao lado do navio. Os militares dos EUA e as autoridades israelitas não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre a posição de Benavidez.
De acordo com o plano dos militares dos EUA, a ajuda será embarcada em navios comerciais em Chipre para navegar até à plataforma flutuante agora em construção ao largo de Gaza. Os paletes serão carregados em caminhões, que serão carregados em navios menores que viajam para uma ponte metálica flutuante de duas pistas. A ponte de 550 metros (1.800 pés) levará à costa.
O novo porto fica a sudoeste da Cidade de Gaza, a norte de uma estrada que corta Gaza e que os militares israelitas construíram durante os actuais combates contra o Hamas. A área era a região mais populosa do território antes da ofensiva terrestre israelense ter ocorrido e empurrado mais de um milhão de pessoas para o sul, em direção à cidade de Rafah, na fronteira egípcia.
As posições militares israelitas estão agora situadas em ambos os lados do cais, que inicialmente foi construído – como parte de um esforço liderado pela World Central Kitchen – a partir dos escombros de edifícios arrasados por Israel. Esse esforço foi interrompido depois de um ataque aéreo israelita ter matado sete trabalhadores humanitários da WCK, no dia 1 de Abril, enquanto viajavam em veículos claramente marcados numa missão de entrega autorizada por Israel.
A WCK disse no domingo que retomaria o trabalho em Gaza. A sua CEO, Erin Gore, disse que as Forças de Defesa de Israel (IDF) pediram desculpas pelo ataque e prometeram uma mudança nas suas regras de operação, mas isso pouco foi garantido.
“Embora não tenhamos garantias concretas, continuamos a procurar respostas e a defender a mudança com o objectivo de proteger melhor a WCK e todos os trabalhadores de ONG que servem abnegadamente nas piores condições humanitárias”, disse ela. “Nossa exigência por uma investigação imparcial e internacional permanece.”
Gore disse que a sua organização estava a explorar rotas para permitir mais ajuda a Gaza, incluindo um corredor marítimo. A utilização de navios de carga para entregar ajuda tem suscitado críticas de grupos de ajuda humanitária, incluindo a ONU. Em meio a críticas, é uma forma menos eficiente de entregar bens vitais do que por terra.
Dados da ONU mostram que cerca de 250 camiões de ajuda entram em Gaza todos os dias, cerca de metade do que os grupos de ajuda dizem ser necessário. em meio a reportagens de fome iminente em partes do território.
Quando a WCK retomou as operações, uma coligação de activistas e grupos de ajuda humanitária disse ter adiado um plano para transportar três navios da Turquia para Gaza transportando ambulâncias, anestésicos e outras formas de ajuda humanitária.
A Freedom Flotilla Coalition, um grupo composto por centenas de activistas internacionais liderado pela Fundação Turca de Ajuda Humanitária (IHH), disse que o porta-aviões da Guiné-Bissau retirou a sua bandeira de dois dos navios. “Sem bandeira não podemos navegar. Mas este não é o fim”, disseram eles em comunicado.
Os organizadores disseram que o registo marítimo da Guiné-Bissau, administrado por uma empresa sediada em Atenas, a GB International, os contactou para exigir uma inspecção mais aprofundada de um dos seus navios, o Akdeniz, um grande navio de passageiros atracado num estaleiro de Istambul.
Antes de a inspeção ser concluída, disseram, a GB International lhes disse que havia retirado a bandeira do Akdeniz e de um navio cargueiro.
A IHH enviou vários navios cargueiros de ajuda para Al-Arish, no Egito, que então entra em Gaza através da passagem de Rafah com o consentimento das autoridades israelenses. No entanto, neste caso, os activistas a bordo da flotilha disseram que não cooperariam de forma alguma com Israel para entregar a ajuda a bordo assim que chegassem a Gaza.
Os organizadores disseram que a GB International exigiu “uma carta formal aprovando explicitamente o transporte de ajuda humanitária e um manifesto completo da carga”.
Eirini Sampani, responsável jurídico da GB International, disse que a adesão ao seu registo implicava um compromisso de não “envolver-se unilateralmente em zonas de guerra contra práticas internacionalmente seguidas e resoluções da ONU, como a área de Gaza”.
Sampani e a GB International disseram que estavam “monitorando de perto a situação e cooperando com as autoridades relevantes para garantir que qualquer atividade comercial potencial cumpra as leis e regulamentos aplicáveis”.
Eles se recusaram a responder a outras perguntas sobre o que levou a empresa a retirar repentinamente as bandeiras, ou quais informações foram fornecidas pela IHH sobre a finalidade ou destino do navio durante o registro.
Os esforços dos activistas para chegar a Gaza a partir da Turquia marcaram uma repetição de uma tentativa em 2010, em que os barcos foram abordados por comandos israelitas em águas internacionais. Nove pessoas morreram em um dos barcos.
Ativistas e IHH disseram relatos de fome iminente em Gaza e a crescente perda de vidas fizeram com que decidissem repetir a flotilha, apesar de o incidente de 2010 ter provocado uma ruptura dramática nas relações turco-israelenses que durou anos. O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, foi pressionado a pedir desculpa ao presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, pelo incidente cometido pelo então presidente dos EUA, Barack Obama.
Grupos de ajuda dizem que as entregas marítimas e os lançamentos aéreos não são suficientes para evitar a fome. A organização de ajuda humanitária Oxfam disse Israel deveria “levantar o seu bloqueio total a Gaza” e pôr fim aos bloqueios arbitrários que impediam a entrada de ajuda humanitária.
O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse à ABC News que um cais flutuante construído pelos militares dos EUA estaria operacional dentro de duas ou três semanas.
Ele disse que embora tenha sido concebida para aumentar a ajuda a Gaza, a rota marítima continua a ser uma forma limitada de trazer ajuda. “Nada pode substituir as rotas terrestres e os caminhões que chegam”, disse ele.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
