Uma gigantesca doca flutuante está em fase de conclusão no Mediterrâneo Oriental, de onde será empurrada para a costa de Gaza, mas há uma incerteza crescente sobre a utilidade do projecto dos EUA para conter a fome.
Há preocupações na comunidade humanitária de que Israel tenha cooptado o plano do cais, que Joe Biden elogiou como uma forma de provocar um aumento “massivo” na ajuda a Gaza, com um oficial de ajuda dizendo que o projeto corria o risco de se tornar uma “cortina de fumaça” para a planejada invasão de Rafah.
A doca foi construída a partir de navios da Marinha dos EUA e deverá estar em posição no início de maio. De acordo com vários responsáveis humanitários, o plano actual é ancorá-lo não no norte de Gaza, onde a ameaça de fome é mais grave, mas num ponto a meio caminho da faixa onde as Forças de Defesa de Israel (IDF) têm um reduto.
Isso significaria que a ajuda alimentar trazida através do cais ainda teria de passar por um posto de controlo das FDI no corredor de Netzarim, uma estrada militar que corta a faixa e que tem sido um ponto de estrangulamento que impede as entregas humanitárias de chegarem ao norte.
Alguns funcionários da ONU e outros responsáveis humanitários temem que a ajuda seja desviada para o sul, para campos montados para mais de 1 milhão de pessoas que estão actualmente abrigadas em Rafah. As FDI querem que eles saiam para que possam conduzir uma ofensiva contra as unidades do Hamas na cidade mais ao sul de Gaza.
Tal ofensiva significaria inevitavelmente o encerramento temporário das passagens de Rafah e Kerem Shalom no sul de Gaza, de modo que a doca flutuante fabricada nos EUA serviria como um substituto, ao mesmo tempo que desviaria a pressão sobre Israel para abrir os pontos de passagem do norte ao tráfego de ajuda substancial. .
“Um dos principais argumentos para ter um cais era colocá-lo mais ao norte, para que os fornecedores pudessem chegar mais diretamente ao norte”, disse um funcionário da ONU, acrescentando que o que realmente estava sendo proposto parecia mais uma “cortina de fumaça”. para permitir que os israelenses invadissem Rafah”.
Quando Biden anunciou o esquema como um dos destaques do seu discurso sobre o Estado da União, em 7 de Março, apresentou-o como um passo decisivo na entrega de ajuda alimentar. “Este cais temporário permitiria um aumento maciço na quantidade de assistência humanitária que chega a Gaza todos os dias”, disse ele.
Um alto funcionário dos EUA apresentou-o na época como uma forma de entregar alimentos sem ter que usar as travessias terrestres administradas pelas IDF. “Não estamos esperando pelos israelenses”, disse o funcionário.
Desde então, tornou-se claro que o monopólio das FDI sobre a segurança em Gaza permitiu às autoridades israelitas influenciar onde a doca deveria ser colocada.
O bombardeamento pelas IDF de um comboio de ajuda humanitária em Gaza, dirigido pela World Central Kitchen, no dia 1 de Abril, matando sete trabalhadores humanitários, tornou as preocupações de segurança num obstáculo fundamental a qualquer forma de esforço de distribuição independente.
O plano dos EUA envolverá um cais flutuante, ancorado no fundo do mar, onde grandes navios descarregarão, e um cais flutuante de 500 metros ligado à costa. Embarcações menores transportariam a carga do cais até o cais, onde seria carregada em caminhões para distribuição. A ambição é que 200 camiões por dia, transportando 2 milhões de refeições, entrem em Gaza por esta rota marítima.
A questão de quem deveria entregar alimentos em torno de Gaza foi discutida durante algumas semanas antes de sexta-feira, quando a agência humanitária e de desenvolvimento dos EUA, USAid, anunciou um acordo com o Programa Alimentar Mundial (PMA) da ONU.
O acordo foi controverso dentro da ONU, uma vez que as suas agências tinham concordado anteriormente que todas as operações de ajuda em Gaza deveriam envolver a Unrwa, a agência de ajuda aos refugiados palestinianos em toda a região, que Israel está a tentar marginalizar.
Ficou claro pelos anúncios de sexta-feira que nem tudo havia sido resolvido.
“As conversações operacionais continuam com o PAM para garantir a entrega segura e sustentável de assistência humanitária aos civis palestinianos em Gaza de uma forma independente, neutra e imparcial”, disse um porta-voz da USAid. “Esta é uma operação complexa que requer coordenação entre muitos parceiros, e nossas conversas estão em andamento.”
O anúncio do PAM foi ainda mais hesitante. “A ONU concordou em trabalhar com os EUA e outros parceiros no corredor marítimo como uma rota adicional de ajuda a Gaza, na condição de que os princípios humanitários possam ser garantidos e que o acesso terrestre também seja expandido”, disse um porta-voz.
As agências da ONU estão nervosas por se identificarem demasiado com um mecanismo das FDI para a prestação de ajuda.
“A percepção que seria criada de que os humanitários operam ao lado das FDI de qualquer forma, seria ruinoso para a reputação dos humanitários em Gaza. Seríamos vistos como estando a colaborar”, disse um funcionário da ONU. “É claro que isso teria consequências em termos da nossa segurança e aceitação dentro de Gaza.”
Stephen Morrison, vice-presidente sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que a ONU era altamente resistente à ideia, mas que estava a ser “empurrada e puxada”.
“O que não está claro é: isto leva a uma maior degradação e marginalização da Unrwa?”, disse ele.
Entretanto, um esquema paralelo está a ser promovido por uma empresa privada chamada Fogbow, composta por antigas forças especiais dos EUA, fuzileiros navais, oficiais da CIA, um antigo diplomata, um antigo gestor de fundos e um veterano funcionário da ajuda da ONU. O plano da Fogbow, a que chama Blue Beach, envolve três barcaças com capacidade para transportar 175 camiões cada, navegando directamente de Chipre para a costa de Gaza.
As barcaças Fogbow desembarcariam perto do cais dos EUA e do perímetro de segurança israelita, mas no lado norte do corredor Netzarim. A empresa procura fazer parceria com empresas palestinas, incluindo o empresário palestino Bashar al Masri, para ajudar a armazenar alimentos e distribuir entregas.
A Fogbow foi formada em 2022 com a ideia de fornecer ajuda humanitária privada em ambientes difíceis ou hostis. A ideia foi arquivada em 2023, mas foi retomada depois que a guerra de Gaza eclodiu em outubro e a situação humanitária na faixa se tornou desastrosa.
Embora Gaza seja o primeiro empreendimento da Fogbow, esta acredita que a sua equipa tem profunda experiência em logística em circunstâncias extremas.
“São pessoas rudes do tipo americano que sentem que podem lidar com os israelenses, com os inspetores israelenses, podem lidar com os palestinos, podem conversar com os cipriotas, podem organizar o transporte marítimo e podem se relacionar com o EUA”, disse Morrison.
Fogbow criou um braço de angariação de fundos em Genebra, chamado Maritime Humanitarian Aid Foundation e dirigido por outro ex-diplomata dos EUA, Cameron Hume. A equipa tem viajado pelas capitais mundiais em busca de apoio e acredita ter promessas de apoio das monarquias do Golfo e da Europa.
Vários membros da equipa Fogbow estiveram estacionados em Israel durante o seu serviço governamental e procuram agora alavancar as suas relações dentro das FDI para estabelecer um corredor marítimo privado. Eles também poderiam assumir o comando da doca flutuante e do cais dos EUA quando as forças dos EUA partirem.
A existência de uma rota marítima privatizada proporcionaria a Israel uma alternativa para lidar com a Unrwa ou a Autoridade Palestiniana, nenhuma das quais os israelitas querem capacitar em Gaza.
No entanto, os responsáveis pela ajuda humanitária estão preocupados com o facto de a iniciativa Fogbow, se decolar, poder excluir as agências da ONU e as ONG na competição por recursos escassos, como camiões e motoristas para distribuir alimentos em Gaza, e o tempo e a atenção da segurança israelita. rastreadores que estão montando uma estação no porto cipriota de Larnaca para policiar o corredor marítimo.
Se e quando a rota marítima se abrir e os navios começarem a chegar à doca flutuante fabricada nos EUA, será uma forma espectacular, desafiante, mas extremamente cara e lenta, de entregar ajuda.
“Embora os esforços do sector privado para apoiar as agências de ajuda sejam apreciados, é crucial garantir que os princípios humanitários sejam respeitados ao longo destes esforços”, disse Ziad Issa, chefe de política humanitária da ActionAid UK.
Issa acrescentou: “Um desafio significativo permanece com este plano: quem será responsável pela entrega desta ajuda no terreno? É pouco provável que o tempo necessário para que esta nova rota se torne operacional responda às necessidades urgentes daqueles que atualmente enfrentam a fome e necessitam urgentemente de alimentos, água e suprimentos médicos”.
Autoridades humanitárias dizem que existe um método muito mais fácil de entregar ajuda através de passagens terrestres no norte de Gaza, que podem ser abertas a qualquer momento. O cerco de Israel a Gaza impediu até agora a entrada de camiões em número semelhante ao necessário.
“Existe uma forma mais fácil, mais rápida, mais eficiente, mais barata e mais rápida de chegar às pessoas no norte”, disse Juliette Touma, diretora de comunicações da Unrwa. “É muito fácil e muito direto. Basta vontade política.”
