A identidade do comandante da Unidade 8200 de Israel é um segredo bem guardado. Ele ocupa um dos cargos mais sensíveis nas forças armadas, liderando uma das agências de vigilância mais poderosas do mundo, comparável à Agência de Segurança Nacional dos EUA.
No entanto, depois de passar mais de duas décadas a operar nas sombras, o Guardian pode revelar como o controverso chefe dos espiões – cujo nome é Yossi Sariel – deixou a sua identidade exposta online.
A embaraçosa falha de segurança está ligada a um livro que ele publicou na Amazon, que deixou um rastro digital para uma conta privada do Google criada em seu nome, junto com seu ID exclusivo e links para mapas e perfis de calendário da conta.
O Guardian confirmou com múltiplas fontes que Sariel é o autor secreto de The Human Machine Team, um livro no qual oferece uma visão radical de como a inteligência artificial pode transformar a relação entre militares e máquinas.
Publicado em 2021 usando um pseudônimo composto por suas iniciais, Brigadeiro-General YS, ele fornece um modelo para os sistemas avançados alimentados por IA nos quais as Forças de Defesa de Israel (IDF) foram pioneiras durante a guerra de seis meses em Gaza.
Uma versão eletrônica do livro incluía um endereço de e-mail anônimo que pode ser facilmente rastreado até o nome de Sariel e a conta do Google. Contactado pelo Guardian, um porta-voz das FDI disse que o endereço de e-mail não era pessoal de Sariel, mas “dedicado especificamente a questões relacionadas com o livro em si”.
O erro de segurança provavelmente colocará ainda mais pressão sobre Sariel, que se diz “viver e respirar” inteligência, mas cujo mandato à frente da divisão de elite de inteligência cibernética das FDI ficou atolado em controvérsia.
Acredita-se que a Unidade 8200, outrora reverenciada dentro e fora de Israel pelas capacidades de inteligência que rivalizavam com as do GCHQ do Reino Unido, tenha construído um vasto aparelho de vigilância para monitorizar de perto os territórios palestinianos.
No entanto, tem sido criticado por não ter previsto e evitado o ataque mortal do Hamas, em 7 de Outubro do ano passado, ao sul de Israel, no qual militantes palestinianos mataram quase 1.200 israelitas e raptaram cerca de 240 pessoas.
Desde os ataques liderados pelo Hamas, tem havido acusações de que a “arrogância tecnológica” da Unidade 8200 ocorreu à custa de técnicas mais convencionais de recolha de informações.
Na sua guerra em Gaza, as FDI parecem ter abraçado plenamente a visão de futuro de Sariel, na qual a tecnologia militar representa uma nova fronteira onde a IA está a ser utilizada para cumprir tarefas cada vez mais complexas no campo de batalha.
Sariel argumentou no livro publicado há três anos que suas ideias sobre o uso do aprendizado de máquina para transformar a guerra moderna deveriam se tornar comuns. “Só precisamos tirá-los da periferia e colocá-los no centro do palco”, escreveu ele.
Uma secção do livro anuncia o conceito de uma “máquina de alvos” alimentada por IA, cujas descrições se assemelham muito aos sistemas de recomendação de alvos em que agora se sabe que as IDF têm confiado no seu bombardeamento de Gaza.
Nos últimos seis meses, a IDF implantou vários sistemas de apoio à decisão alimentados por IA que foram rapidamente desenvolvidos e refinados pela Unidade 8200 sob a liderança de Sariel.
Eles incluem o Gospel e o Lavender, dois sistemas de recomendação de alvos que foram revelados em relatórios da publicação israelense-palestina +972 revistaseu canal de comunicação em hebraico Local Call e o Guardian.
A IDF afirma que os seus sistemas de IA se destinam a ajudar os oficiais de inteligência humanos, que são obrigados a verificar se os suspeitos militares são alvos legítimos ao abrigo do direito internacional. Um porta-voz disse que os militares usaram “vários tipos de ferramentas e métodos”, acrescentando: “Evidentemente, existem ferramentas para beneficiar os investigadores de inteligência baseados na inteligência artificial”.
Máquina de alvos
Na quarta-feira, +972 e Chamada Local destacaram a ligação entre a Unidade 8200 e o livro de autoria de um misterioso Brigadeiro General YS.
Acredita-se que Sariel tenha escrito o livro com a permissão das FDI depois de um ano como pesquisador visitante na Universidade de Defesa Nacional dos EUA, em Washington DC, onde defendeu o uso da IA para transformar a guerra moderna.
Destinado a comandantes militares de alto escalão e oficiais de segurança, o livro articula um conceito de “equipa homem-máquina” que procura alcançar sinergia entre humanos e IA, em vez de construir sistemas totalmente autónomos.
Reflete a ambição de Sariel de se tornar um “líder inovador”, de acordo com um ex-oficial de inteligência. Na década de 2000, foi um dos principais membros de um grupo de espiões com mentalidade académica conhecido como “o Coro”, que agitava a favor de uma revisão das práticas de inteligência israelitas.
Uma reportagem da imprensa israelense sugere que em 2017 ele era chefe da inteligência do comando central das FDI. A sua subsequente elevação a comandante da Unidade 8200 representou um endosso por parte do establishment militar da sua visão tecnológica para o futuro.
Sariel refere-se no livro a “uma revolução” nos últimos anos dentro das FDI, que “desenvolveu um novo conceito de guerra centrada na inteligência para conectar a inteligência aos combatentes no terreno”. Ele defende que se vá ainda mais longe, fundindo totalmente a inteligência e a guerra, em particular quando se conduzem operações de selecção de alvos letais.
Num capítulo do livro, ele fornece um modelo de como construir uma máquina de alvos eficaz com base em “big data” que um cérebro humano não poderia processar. “A máquina precisa de dados suficientes sobre o campo de batalha, a população, informações visuais, dados de celular, conexões de mídia social, fotos, contatos de celular”, escreve ele. “Quanto mais dados e mais variados forem, melhor.”
Tal máquina de alvos, disse ele, se basearia em modelos complexos que fazem previsões baseadas “em muitos recursos pequenos e diversos”, listando exemplos como “pessoas que estão com um membro do Hezbollah em um grupo de WhatsApp, pessoas que adquirem celulares novos a cada poucos meses, aqueles que mudam de endereço com frequência”.
Ele argumenta que usar a IA para criar potenciais alvos militares pode ser mais eficiente e evitar “gargalos” criados por oficiais de inteligência ou soldados. “Há um gargalo humano tanto para localizar as novas metas quanto para a tomada de decisão para aprová-las. Há também o gargalo de como processar uma grande quantidade de dados. Depois, há o gargalo de conectar a inteligência ao fogo.” Ele acrescenta: “Uma equipe composta por máquinas e investigadores pode abrir totalmente o gargalo”.
Divisão de inteligência
A divulgação da falha de segurança de Sariel ocorre num momento difícil para o chefe da inteligência. Em Fevereiro, ele foi alvo de escrutínio público em Israel quando o jornal israelita Maariv publicou uma conta de recriminações na Unidade 8200 após os ataques de 7 de Outubro.
Sariel não foi citado no artigo, que se referia ao comandante da Unidade 8200 apenas como “Y”. No entanto, as raras críticas públicas trouxeram à tona uma divisão dentro da comunidade de inteligência de Israel devido ao seu maior fracasso numa geração.
Os críticos de Sariel, afirma o relatório, acreditam que a priorização da Unidade 8200 de tecnologia “viciante e excitante” em detrimento de métodos de inteligência mais antiquados levou ao desastre. Um oficial veterano disse ao jornal que a unidade comandada por Sariel “seguiu a nova bolha de inteligência”.
Por sua vez, Sariel teria dito aos colegas que o dia 7 de Outubro irá “assombrá-lo” até ao seu último dia. “Aceito a responsabilidade pelo que aconteceu no sentido mais profundo da palavra”, disse ele. “Fomos derrotados. Eu fui derrotado.”
