Uma perturbação altamente improvável. Um acaso. Steven Bradbury, de volta para mais. Essa é a breve explicação do que pode levar a Austrália a sediar a Copa do Mundo de futebol masculino em 2034.
Tão onerosos são os requisitos de hospedagem. Tão influente e tão bem dotada é a oposição. Tão vastas são as impraticabilidades, tão tênue o apoio político. Então… você está dizendo que há uma chance?
Se a candidatura malsucedida para o Campeonato do Mundo de 2022 – a um custo de 46 milhões de dólares em financiamento dos contribuintes – foi uma má decisão, muitos dirão que uma campanha para 2034 é pior. Mas para a sofredora torcedora do futebol australiano, ainda delirando com os altos e baixos da Copa do Mundo Feminina, a auto-sabotagem e a esperança são estranhas companheiras. E até que a Austrália pare oficialmente de “explorar a possibilidade” de uma oferta, a possibilidade permanece.
O que seria realmente necessário? Ajuda, em primeira instância. A Copa do Mundo Feminina deste ano não teria chegado à Austrália sem a assistência – e a legitimidade geográfica – da co-anfitriã Nova Zelândia. Esse torneio foi a primeira vez que países de diferentes confederações sediaram uma Copa do Mundo.
Mas o evento de 2023 é ofuscado pela cada vez maior final masculina, que agora envolve 48 equipes. O torneio feminino deste ano exigiu 10 estádios. Os documentos de licitação da Fifa exigem 14 para o evento de 2034. E precisam ser maiores: capacidade mínima de 40.000 pessoas.
Em teoria, a Austrália poderia reunir 10 que atendessem ao requisito de tamanho, 11 se o ACT aumentasse a capacidade do estádio planejado. Mas essa escalação não é realista. Isso deixaria a NRL e a AFL sem grandes locais para suas competições. As negociações em 2009 entre os dirigentes do futebol e os códigos nacionais sobre o acesso e a compensação para a candidatura de 2022 foram tensas e muitas vezes divulgadas através dos meios de comunicação social. Pelo menos dois locais seriam eliminados da lista.
Mesmo que o acesso fosse concedido, os estádios da Austrália ameaçam desiludir os inspectores da FIFA – as arenas ovais não cumprem requisitos rigorosos relativamente às linhas de visão. O ex-primeiro-ministro vitoriano Daniel Andrews disse em agosto que o MCG poderia ser retangular. Mas tal reforma provavelmente custaria centenas de milhões de dólares, e a construção limitaria ainda mais o críquete e o calendário da AFL.
Do outro lado da vala, o Eden Park é o único estádio com capacidade para 40.000 pessoas. Os regulamentos da Fifa exigem que qualquer país que pretenda oferecer duas arenas compatíveis. Mesmo que a Nova Zelândia esteja envolvida, o terreno deve ser iniciado.
Para resolver a escassez de locais adequados, foi apresentada uma candidatura conjunta com pelo menos um co-anfitrião asiático. Em agosto, o presidente-executivo da Football Australia, James Johnson, disse que as negociações com potenciais parceiros teriam que passar pelo governo federal e, nessa fase, “nada específico” em torno de uma candidatura à Copa do Mundo havia sido levantado.
Isso é um problema porque a Austrália tem pouco tempo. Embora as propostas de candidatura concluídas não sejam esperadas até julho do próximo ano, o formulário da Fifa para as associações-membro apresentarem seu interesse deve ser entregue em três semanas. Exige-lhes que declarem se estão a preparar uma candidatura conjunta e com que outras associações.
Um cronograma tão apertado exige uma ação rápida. Mas Camberra não mostra sinais de urgência. Um porta-voz do governo australiano disse que foi “uma decisão para o Football Australia”. O ministro do esporte da Nova Zelândia, Grant Robertson, disse que cabia ao NZ Football decidir se iria ou não concorrer, e “este processo ainda não começou”.
O processo pode não ter começado na Nova Zelândia, mas certamente começou na Arábia Saudita. A rica nação da Ásia Ocidental investiu milhares de milhões de dólares no desporto nos últimos anos. O país garantiu uma corrida de Fórmula 1 em 2021, e o seu Fundo de Investimento Público (PIF) forneceu apoio financeiro à mudança de Liv na ordem mundial do golfe. Mas os seus investimentos mais importantes têm sido no futebol.
Poucas horas depois de a Fifa abrir a licitação para o torneio de 2034 na semana passada, a Arábia Saudita declarou seu interesse. A PIF tem participação majoritária no Newcastle United, na Premier League inglesa. Equipes da Saudi Pro League contrataram estrelas como Karim Benzema, N’Golo Kanté e Jordan Henderson. E o país está a construir três novos estádios e a modernizar substancialmente outros três antes do Campeonato Asiático de 2027. O Campeonato do Mundo de 2034 parece ser o fim do jogo.
Estes investimentos suscitaram acusações de “lavagem desportiva” no meio de protestos sobre o historial dos direitos humanos no país. Para alguns, a Arábia Saudita deve responder por muitas coisas: o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, a guerra no Iémen, a desigualdade em torno dos direitos das mulheres. Mas para muitos, como alguns adeptos de futebol no norte de Inglaterra, ou fãs sedentos de golfe em Adelaide, a influência saudita tem sido uma coisa boa.
Os políticos do futebol parecem ter uma opinião semelhante. O chefe da Confederação Asiática de Futebol, Xeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, que também é vice-presidente sênior do Conselho da Fifa, disse estar “encantado” com a notícia da candidatura saudita. As entidades do futebol no Egipto e na Nigéria expressaram declarações de apoio e o bloco deverá crescer. A Arábia Saudita assinou recentemente memorandos de entendimento com as confederações de África e Oceânia, e associações individuais China, Índia, Irão, Iraque, Costa Rica, Singapura, Síria, Sudão, Kuwait, Brunei, Comores, Gana e Equador.
Diante disso, não é surpresa que todo o congresso da Fifa – mais de 200 representantes – seja convidado no final do próximo ano para decidir o anfitrião de 2034. A Arábia Saudita é claramente a favorita, com amplo apoio. E nesta fase, o único licitante.
Segue-se um pensamento desconfortável. Uma proposta australiana sofisticada, inovadora e absolutamente impressionante – entregue milagrosamente a tempo e com novos parceiros – não pode fazer muito. Até participar é endossar esta realidade. Isso foi aprendido quando o Catar conquistou o direito de sediar 2022.
Mas talvez, no final do próximo ano, o mundo tenha mudado. Talvez as manobras da Arábia Saudita tenham produzido um erro táctico. Seu investimento foi rejeitado. As suas alegadas indiscrições foram processadas novamente ou – pior ainda – revisitadas. A sua posição na comunidade internacional caiu.
Esse caminho estreito e fantasioso oferece uma possibilidade para a Austrália. À mercê dos caprichos do mundo. Principalmente sem agência. No entanto, se o país ousar entrar, contando com uma coisa preciosa. O futebol, apesar da Fifa, adora uma reviravolta.
