Israel tem enfrentado questões sobre se a sua guerra contra o Hamas dentro de Gaza violou o direito internacional desde o primeiros dias da campanha, quando cortou todos os envios de alimentos, água e combustível para o enclave.
À medida que a escala de mortes, destruição e sofrimento humano aumentava, as preocupações transformaram-se em avisos de que Israel corria o risco de cometer crimes de guerra, inclusive por parte de aliados importantes. Em Janeiro, o secretário dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido, David Cameron, disse estar “preocupado” com a possibilidade de Israel ter violado o direito internacional.
Os ataques israelenses mataram mais de 32 mil pessoas, a maioria mulheres e crianças. A maioria dos residentes fugiu das suas casas e a escassez de alimentos, água potável e cuidados de saúde é tão grave que as crianças estão a morrer de subnutrição.
As acusações de que Israel está a cometer crimes de guerra centram-se principalmente na protecção de civis. Existem também preocupações sobre o tratamento dispensado aos detidos, que incluem suspeitos de serem membros do Hamas.
Israel foi acusado de bloquear remessas de ajuda e de punição coletiva, como resultado dos controlos na entrada de fornecimentos humanitários em Gaza e em torno da faixa.
Em campanhas de bombardeamento e durante operações terrestres, os militares israelitas foram acusados de realizar ataques desproporcionais, segmentação indiscriminada e destruição em massa de infra-estruturas civis. Imagens de satélite sugerem que mais de metade de todos os edifícios em Gaza foram provavelmente danificados ou destruídos.
Foi acusado de deslocação forçada e de falha na protecção dos civis que não cumprem as ordens de evacuação, embora a escolha de ficar não ponha fim ao direito dos civis à protecção ao abrigo do direito internacional. As forças israelenses foram acusadas de abusar de detidos e matá-los. pessoas desarmadas, incluindo três reféns israelitas que escaparam do cativeiro; ambos são ilegais, mesmo que os indivíduos visados sejam considerados combatentes.
Figuras públicas israelitas, incluindo políticos e jornalistas, foram acusadas de incitamento ao genocídio, nomeadamente numa carta às autoridades judiciais, assinada por proeminentes intelectuais, políticos e antigos diplomatas israelitas.
Às vezes, uma única ação ou conjunto de ações pode constituir mais de um crime. O bloqueio da ajuda alimentar viola os requisitos para os soldados satisfazerem as necessidades básicas dos civis nas áreas que controlam e equivale a uma punição colectiva de uma população civil.
Israel diz que está a travar uma guerra de autodefesa contra um inimigo brutal empenhado em destruir o Estado, depois de militantes do Hamas terem matado 1.200 pessoas em ataques transfronteiriços em 7 de Outubro, a maioria civis, e terem levado mais de 250 pessoas como reféns para Gaza. Nega o bloqueio da ajuda, dizendo que qualquer escassez é resultado de falhas logísticas por parte de organizações humanitárias ou do desvio de suprimentos pelo Hamas.
Afirma que os militares não medem esforços para alertar os civis para evacuarem as áreas onde planeiam campanhas, por vezes prejudicando as suas forças e colocando as tropas em risco.
Os ataques às infra-estruturas civis são inevitáveis, afirmam os militares israelitas, porque o Hamas utiliza essas estruturas – incluindo hospitais e escolas – para esconder infra-estruturas militares e trata os palestinianos como escudos humanos para os seus combatentes.
A ONU afirmou que o assassinato indiscriminado de não combatentes pelo Hamas em 7 de Outubro e a tomada de reféns violaram o direito internacional. Outras acusações de crimes de guerra contra o grupo incluem a utilização de violação como arma de guerra, o disparo indiscriminado de foguetes contra áreas civis em Israel e a utilização de civis e edifícios civis como escudos humanos durante o conflito.
Contudo, as leis da guerra são vinculativas mesmo quando um inimigo as viola. Os crimes cometidos pelo Hamas não diminuem a responsabilidade de Israel na protecção dos civis durante a sua campanha para destruir o grupo.
E embora a escolha dos alvos por parte de Israel seja provavelmente discutida em tribunais internacionais, a escassez de abastecimentos básicos – especialmente alimentos – num território onde Israel controla todas as fronteiras e as suas forças dominam o terreno, é muito mais difícil de defender.
Mais recentemente, o tribunal internacional de justiça ordenou a Israel que permitisse o acesso desimpedido de ajuda alimentar a Gaza, dizendo que “a fome está a instalar-se”, numa significativa repreensão jurídica à afirmação de Israel de que não está a bloquear a entrega de ajuda.
“O caso mais claro de violação do direito humanitário internacional é a questão da ajuda”, disse Tara Van Ho, professora associada da Faculdade de Direito e do Centro de Direitos Humanos da Universidade de Essex.
“Esta é uma punição colectiva porque Israel está efectivamente a dizer que, em virtude de ser palestiniano, todos os que vivem em Gaza estão implicados no que o Hamas faz. E, como consequência, eles enfrentam a fome.”
Van Ho também disse que a escala dos ataques de Israel em Gaza pode tornar mais difícil para o país defender a forma como conduziu a guerra.
“Há defesas legítimas que Israel possui, mas com ataques e destruição de objectos civis à escala que estamos a ver em Gaza, muitas dessas defesas tornam-se mais questionáveis”, disse ela.
“Eles podem talvez justificar um grande número de mortes de civis numa base única, que um ataque específico foi um erro. Ou que era necessário atacar um hospital, uma escola, uma universidade ou uma mesquita e que o ataque era proporcional. Mas você não pode justificar isso na escala que estamos vendo e com a natureza constante do que estamos vendo.”
Alguns especialistas pressionam para que a destruição em grande escala de casas e infra-estruturas civis em Gaza seja reconhecida como um crime colectivo, de “domicídio”, tal como o termo genocídio reconhece o impacto colectivo de muitos crimes de guerra individuais.
