TAs imagens de Gaza ficam mais angustiantes a cada dia que passa. Depois de meses a testemunhar o luto de civis pelos entes queridos mortos pelas bombas, agora vemos crianças desesperadas por comer – vítimas daquilo que as agências humanitárias e os especialistas estão unidos em chamar de fome iminente “provocada pelo homem”. O que mais importa nestas imagens é a representação de um horror contínuo infligido ao povo de Gaza. Mas também revelam algo que poderá ter implicações duradouras para os israelitas e os palestinianos, para os americanos e para o mundo inteiro. O que mostram, na verdade o que anunciam, é a fraqueza do presidente dos Estados Unidos.
Joe Biden e os seus principais tenentes têm instado Israel a aumentar o fluxo de ajuda alimentar para Gaza há meses, em termos cada vez mais insistentes. Esta semana, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, citou a conclusão de uma agência apoiada pela ONU de que a ameaça da fome é agora confrontada “100% da população de Gaza”, acrescentando que esta foi a primeira vez que esse órgão emitiu tal alerta. No início deste mês, a vice-presidente, Kamala Harris, disse a Israel que precisava de fazer tudo o que fosse necessário para levar ajuda humanitária a Gaza: “Sem desculpas”. A administração Biden está praticamente batendo na mesa e exigindo que Israel aja.
Há uma semana, parecia ter surtido efeito. As Forças de Defesa de Israel anunciaram o que foi classificado como “pivô dramático”, prometendo que “inundaria” Gaza com alimentos. Mas há poucos sinais disso. Foi aberta uma passagem adicional, o chamado portão 96, permitindo a entrada de mais alguns camiões, mas nada na escala necessária para evitar o desastre – ou mitigar o desastre que já se desenrola. Apesar de toda a conversa sobre um pivô, ainda existe “uma série de impedimentos, bloqueios, restrições… aos camiões que transportam a ajuda humanitária mais básica”, David Miliband do Comitê Internacional de Resgate disse esta semana. Ele observou que a proibição de Israel de itens de “dupla utilização”, aqueles itens que poderiam ser usados como armas se caíssem nas mãos do Hamas, significa que mesmo a inclusão de uma simples tesoura para uma clínica pode resultar em toda uma caminhão cheio de ajuda sendo devolvido.
Repetindo, as vítimas disto são os 2,2 milhões de pessoas de Gaza, que não sabem de onde virá a sua próxima refeição. Mas representa um problema grave, ou vários, também para Biden. O mais óbvio é que ele está em ano de reeleição, buscando remontar a coalizão que lhe trouxe a vitória em 2020. Naquela época, um eleitorado crucial eram os jovens, com eleitores com menos de 30 anos favorecendo Biden em vez de Donald Trump por 25 pontos. Agora é um empate. É certo que existem vários factores que explicam essa mudança, mas um deles é a indignação dos jovens americanos face à situação de Gaza.
A ameaça à reeleição é ilustrada de forma mais nítida no estado de batalha de Michigan, lar de 200.000 árabes-americanos que estão igualmente horrorizados, com muitos inequívocos de que não votarão em Biden, mesmo que isso arrisque o regresso de Trump – com todos os isso implica para os EUA e para o mundo. Esse número é mais do que suficiente para fazer o estado passar de democrata para republicano em novembro. “Se a eleição fosse realizada amanhã, acho que Biden perderia Michigan”, disse-me o veterano estrategista republicano Mike Murphy no Podcast profano essa semana. Para Biden, “este é um ponto problemático”.
O apoio dos EUA a Israel neste contexto seria uma dor de cabeça para qualquer presidente democrata, mas a vontade de Israel de desafiar o seu aliado mais importante pressiona especialmente Biden. Por um lado, a vantagem da sua idade avançada deverá ser a sua experiência em assuntos externos e especialmente as suas relações pessoais com outros líderes mundiais. Ele gosta de dizer que conhece todos os primeiros-ministros israelenses desde Golda Meir e que negocia com Netanyahu há décadas. Os críticos respondem: isso lhe fez muito bem.
E esse é o cerne da questão. Durante a maior parte da história de Israel, foi dado como certo que uma objecção clara de um presidente dos EUA é suficiente para fazer um primeiro-ministro israelita mudar de rumo. Um aceno de cabeça de Dwight Eisenhower pôs fim à guerra de Suez em 1956. Um telefonema de Ronald Reagan pôs fim ao bombardeamento israelita do oeste de Beirute em 1982. Em 1991, George HW Bush pressionou um relutante primeiro-ministro do Likud a participar na conferência de paz de Madrid, recusando US$ 10 bilhões em garantias de empréstimos.
Biden tem manifestado repetidamente o seu descontentamento, mas Netanyahu não cede. Está fazendo os EUA parecerem fracos e, especialmente para Biden, isso é mortal. “O subtexto de toda a campanha republicana é que o mundo está fora de controle e Biden não está no comando”, disse-me David Axelrod, ex-conselheiro sênior de Barack Obama, no Unholy. “Esse é basicamente o argumento deles, e eles usam a idade como um substituto para a fraqueza.” Cada vez que Netanyahu parece estar “punindo” Biden, diz Axelrod, isso piora as coisas.
Muitos analistas israelenses sugerem que as aparências enganam. Na opinião deles, Netanyahu está a fazer um grande espectáculo ao zombar de Biden, porque está numa campanha eleitoral não declarada e o desafio a Washington funciona bem com a sua base, mas na realidade ele é muito mais complacente. Nesta leitura, o discurso da Equipa Netanyahu sobre uma operação terrestre em Rafah – onde cerca de 1,5 milhões de palestinianos estão amontoados, a maioria tendo fugido do bombardeamento israelita – é apenas conversa fiada. Sim, o primeiro-ministro israelita gosta de ameaçar uma invasão de Rafah, de exercer pressão sobre o Hamas e de ter moeda de troca com os americanos, mas dificilmente está a agir como um homem empenhado em fazê-lo. Amos Harel, muito respeitado analista de defesa do jornal Haaretz, observa que existem apenas três brigadas e meia IDF actualmente em Gaza, em comparação com 28 no auge das hostilidades. “Netanyahu está em campanha e, pelo menos por enquanto, ‘Rafah’ é apenas um slogan”, disse-me ele.
Esperemos que esteja certo e que uma operação Rafah seja mais retórica do que real. Isto não resolve a lentidão de Israel na ajuda, que Netanyahu claramente não tem pressa em acabar, em parte porque os seus parceiros de coligação ultranacionalistas acreditam que enviar alimentos para Gaza equivale a ajudar o inimigo do Hamas.
Isso deixa Biden com duas opções. O seu resultado preferido é um avanço nas conversações no Qatar, que levaria tanto à libertação de alguns dos reféns feitos pelo Hamas em 7 de Outubro como a uma pausa nos combates, permitindo o fluxo de ajuda. apressar o dia do acerto de contas pelo seu papel em ter deixado as comunidades do sul de Israel tão expostas há seis meses ao Hamas – quer esse acerto de contas esteja nas mãos do eleitorado ou de uma comissão de inquérito. Ele prefere ganhar tempo, de preferência até novembro, quando Netanyahu espera dizer adeus a Biden e dar as boas-vindas a Trump.
A alternativa para Biden é mais difícil. No mês passado, ele emitiu um novo protocolo, exigindo que os países que recebem armas dos EUA afirmassem por escrito que cumprem o direito internacional, inclusive em matéria de ajuda humanitária. Se os EUA não certificarem essa declaração, todas as vendas de armas cessarão imediatamente. No caso de Israel, o prazo para certificação é domingo.
Joe Biden não quer ser o homem que deixou de armar Israel, até porque isso deixaria o país vulnerável ao poderoso arsenal do Hezbollah, mesmo do outro lado da fronteira norte com o Líbano. Sua administração está dividida e ele pode considerar isso demais. Mas ele precisa de ver imediatamente uma inundação de alimentos em Gaza. Ele tentou perguntar gentilmente a Netanyahu. Agora ele precisa ficar duro.
