Para Sam, a ideia de votar em um independente em vez do deputado trabalhista local Tony Burke é uma novidade.
“Eu geralmente voto no Partido Trabalhista, mas hoje em dia não sei”, diz o professor de Belmore. “O governo fica longe dessas áreas. Eles apenas fazem o mínimo e vão embora.”
Sam, que pediu para não usar seu sobrenome, diz que a guerra em Gaza é uma preocupação para muitos no sudoeste de Sydney.
“As pessoas estão realmente irritadas com a guerra e como ela foi conduzida”, ela explica enquanto espera por uma pizza.
“Principalmente pelo fato de que eles não podem fazer nada daqui, e que o governo não está fazendo nada a respeito.
“Acho que se alguém que representasse as diferentes comunidades étnicas aqui surgisse, alguém que amasse a área e quisesse fazer a diferença, e as pessoas vissem a diferença, talvez isso mudasse a opinião das pessoas.”
Uma revolução em Watson?
O eleitorado de Watson faz parte de um cinturão de assentos trabalhistas seguros no oeste de Sydney – muitos com grandes comunidades de migrantes – que há muito tempo são essenciais para o sucesso eleitoral do Partido Trabalhista.
Mas a raiva pelo que muitos veem como uma resposta inadequada do governo albanês à guerra em Gaza, onde Israel matou mais de 40.000 pessoas desde os ataques de 7 de outubro pelo Hamas, galvanizou a pressão por candidatos alternativos para desafiar o Partido Trabalhista.
Na semana passada, o GP Ziad Basyouny, sediado em Lakemba, emergiu como o primeiro independente local nessa onda esperada, declarando sua intenção de desafiar Burke em Watson. O desafio é considerável – Burke ganhou a cadeira na eleição de 2022 com uma margem de 15,2%.
A próxima eleição federal, prevista para maio de 2025, ainda não foi declarada, mas Watson já está se configurando como uma disputa decisiva.
Basyouny diz que sentiu entusiasmo desde que sua candidatura foi anunciada. “No minuto em que as pessoas perceberam que havia outra opção e que suas vozes poderiam ser genuinamente ouvidas, sempre houve uma sensação de alívio”, diz ele.
O Partido Trabalhista e Burke são “patologicamente pouco ambiciosos”, diz Basyouny, que quer mostrar aos moradores locais que tradicionalmente votaram no Partido Trabalhista que há outro caminho.
“Tem havido uma raiva crescente aqui por ser ignorado. E eu digo às pessoas, vou comer o coração do governo sobre a falta de gastos aqui, sobre a falta de investimento em Watson.”
Ele acrescenta: “Há uma revolução silenciosa acontecendo.”
Burke e o Partido Trabalhista estão levando o desafio independente a sério. O Partido Trabalhista continua confiante de que o ministro pode resistir, mas fontes do partido reconhecem que há “um caminho estreito” para a vitória de um desafiante que busca aproveitar a infelicidade em Watson sobre a forma como o governo lida com a questão de Gaza.
Eles calculam que, apesar do sentimento negativo, a longa permanência de Burke no cargo será uma vantagem significativa sobre Basyouny, que agora precisa se apresentar ao eleitorado e tem apenas alguns meses para fazê-lo.
Burke também garantiu apoio público de alguns líderes muçulmanos de destaque no oeste de Sydney e o Partido Trabalhista espera que isso também ajude.
Mais de 70% dos eleitores do eleitorado disseram no último censo que ambos os pais nasceram no exterior. Há mais pessoas com ascendência libanesa e chinesa do que pessoas que se identificaram como tendo ascendência australiana, e pouco mais de um quarto dos residentes se identificam como muçulmanos.
‘Tony nunca nos decepcionou’
O Dr. Jamal Rifi vem defendendo a comunidade local em seu consultório médico em Belmore por mais de 20 anos. Ele chama Burke de amigo da comunidade e diz que a comunidade não deveria “apunhalar seus amigos pelas costas”.
“Ele é um humanitário, ele é sincero e é muito amado nesta comunidade. E Tony Burke é um aliado poderoso. Ele não é um parlamentar de base ou um independente que não pode mudar nada.”
Rifi já montou o Friends of Tony Burke, um grupo ad-hoc que fará campanha em nome do MP. Rifi diz que imprimiu mais de 300 camisetas e pretende construir um “exército”.
“Os amigos do exército de Burke”, ele diz. “Nós iremos às casas das pessoas, bateremos de porta em porta e falaremos com as pessoas.
“É um momento crucial. E Tony nunca nos decepcionou, então não o decepcionaremos.”
A Associação Muçulmana Libanesa, uma organização influente que administra a Mesquita de Lakemba, tem uma longa história de engajamento político, mas declarou que quer permanecer neutra nas próximas eleições federais.
Gemal Khier, secretário da associação, diz que a organização realizará fóruns com os candidatos, mas não é “nosso lugar dizer às pessoas como votar”.
“Acreditamos que é nossa hora de educar a comunidade sobre ser politicamente inteligente. Não queremos dizer às pessoas em quem votar, não é nosso papel.”
Mas Khier diz que a guerra em Gaza mobilizou as pessoas, especialmente as comunidades árabes e muçulmanas locais, como nunca antes.
“Esta comunidade percebeu – e infelizmente foi preciso Gaza para que isso acontecesse – que a única mudança que pode acontecer é quando temos uma voz política real. E não estou defendendo nem o Partido Trabalhista, nem o Liberal, nem mesmo o independente. O que estou defendendo é a nossa comunidade”, ele diz.
“Gaza é uma preocupação primordial que temos. Sim, há outras preocupações locais, mas estamos vivendo e o povo de Gaza não. E queremos dar espaço às pessoas para advogar por Gaza na próxima eleição.”
A vereadora Barbara Corey está na política há mais de 30 anos e é a única independente no conselho local de Canterbury-Bankstown. Ela diz que a área está pronta para a mudança.
“Há um elemento de inquietação aqui, apesar do fato de Burke ter sido um bom membro do parlamento”, ela diz. “Acho que as pessoas querem ver seus representantes se posicionarem por seu eleitorado.”
O professor Andy Marks, diretor executivo do Centro de Sydney Ocidental, diz que será necessária uma abordagem muito “hiperlocal” para desestabilizar Burke.
“Um candidato independente que é capaz de se aprofundar em grandes questões como moradia e custo de vida, mas em um nível muito localizado, pode ter apelo. Candidatos que fazem isso em nível federal e o fazem de forma realmente eficaz estão tendo sucesso crescente.
“Esse é o ingrediente secreto para um independente, onde eles são capazes de encontrar aqueles pontos fortes de diferença longe de uma agenda nacional.”
Mas ele diz que, em última análise, uma vitória seria muito surpreendente para um independente como Basyouny.
“No papel, ele não parece uma chance. Ele vai desestabilizar a votação e dificultar a previsão, mas é muito difícil ver Tony Burke perdendo esse eleitorado.
“Mas se o Dr. Basyouny se diferenciar o suficiente dos principais partidos, se ampliar sua base de apoio além da comunidade muçulmana e se mantiver o foco em uma visão muito localizada, certamente será muito competitivo.”
Nas ruas de Watson, as opiniões são divergentes sobre se o tempo de Burke acabou.
“Eu realmente não acho que ele nos representa ou que tenha feito um bom trabalho”, diz Margaritta Toumaras, que administra o popular restaurante de manoush Belmore Lebanese Bakery.
“Nada é consertado. Você nem consegue estacionar aqui.
“As pessoas estão lutando aqui, especialmente com o custo de vida. Elas não sustentam as famílias e poderiam estar fazendo muito mais.”
Mas do outro lado da rua, em uma barbearia adornada com recordações de basquete, o proprietário Adam Torcaso sente que a longevidade de Burke o torna mais viável do que qualquer independente.
“Ele está lá há tanto tempo, e isso é um bom sinal, certo?”, ele diz. “Senão, ele já teria ido embora há muito tempo.
“Eu acho que ele é bem justo e ele une as pessoas aqui. Se as coisas estão indo bem, por que mudar?”
Reportagem adicional de Karen Middleton
